- Кого ты будешь слушать, Алесса? - прошипел граф. - Меня или этого безродного ублюдка?! Исполняй приказ!

- Приказы мне имеет право отдавать только Его Светлость, - похолодевшим тоном произнесла магесса. - Я – его подчинённая, не ваша, граф. И, чтобы принять справедливое решение в интересах Его Светлости, я выслушаю и вас, и барона Гремора, и кого угодно ещё.

Я оглядел её повнимательнее. С распущенными вьющимися волосами серо-пшеничного цвета, отчётливо просматривающейся даже из-под костюма мускулатурой и резкими, будто высеченными из мрамора чертами лица названная Алессой женщина походила на какую-нибудь валькирию. Ещё больше это было заметно на контрасте с толстым и будто бы отёкшим графом.

И характер магессы был под стать её образу. Явно не принадлежа непосредственно к семье Райго, лишь служа клану, она смогла всего парой фраз поставить Лургона на место.

Впрочем, она более чем заслуживала такого статуса и влияния. По моим ощущениям контракт связывал её с демоном старшего ранга из ветви Инферно, чего по идее должно было быть уже достаточно для присвоения дворянского титула.

Насчёт того, что она с трудом победила бы Ашера, Алесса, скорее всего, лукавила. Да, у мужчины остался опыт из времени, когда у него самого был контрактный демон старшего ранга. Вот только этого точно не хватило бы, чтобы составить ей конкуренцию.

Тем не менее, свои шансы на вышвыривание нас с территории Райго она оценила плюс-минус верно. Ведь крому Ашера был ещё и я, а после выведения печати боли на лбу суккуба-одержимой моя сила ещё заметно поднялась.

К сожалению, использовать всю её на полную я пока не мог. Тело, только-только начавшее приходить в норму после долгих недель и месяцев истощения, попросту не выдержало бы такого огромного напора энергии боли.

Ашеру я бы, пожалуй, смог дать достойный бой, и даже победить его в семи боях из десяти. Вот только средний ранг от старшего отличался разительно. К тому же Алесса со своей стихийной магией молнии сейчас для меня была чуть ли не худшим из возможных противников.

Так что выиграть мы бы, действительно, вряд ли выиграли. А вот доставить магессе проблем – это пожалуйста.

Впрочем, куда больше её уровня меня впечатлило то, как она решила отнестись к ситуации. Мало кто в её положении не встал бы сразу и без сомнений на сторону своего клана.

С такой, в каком-то смысле, поддержкой, переговоры с кланом Райго обещали пройти немного спокойнее. “Немного”, потому что от своего первоначального требования я, разумеется, отказываться не собирался.

- Десять миллионов секвинов? - даже у явно очень терпеливой Алессы на виске забилась жилка. - Барон Гремор, не кажется ли вам, что подобный запрос… чрезмерен?

Как мило. Даже в ответ на такие абсурдные слова я слышу всего лишь “чрезмерно”.

- Можете не пытаться быть вежливой только потому, что Линтар напал на меня первым. Я прекрасно понимаю, как звучит моё требование.

- И при этом всё равно его озвучиваете?

- А почему нет? - я позволил себе чуть отойти от образа интеллигентного молодого человека. - На меня напали, а потом ещё и пришли требовать компенсацию. Это было “чрезмерно”. Так что я просто возвращаю вашему клану вашу же “чрезмерность”. И так как у “чрезмерно” не бывает степеней, моё требование ровно настолько же справедливо, как и требование графа Лургона.

- И, если ваше требование не будет выполнено, вы вызовите Линтара на дуэль?

- Совершенно верно.

- И пускай сразятся, - хмыкнул граф, всё это время сверливший меня глазами. - Линтар в два счёта размажет это недоразумение по полу арены, когда призовёт свой контракт!

- Я в этом сильно сомневаюсь, - покачала головой Алесса, также пристально глядя на меня. - Боюсь, граф, даже вы не справитесь с бароном Гремором в бою.

- Несмешная шутка, Алесса, - фыркнул Лургон. - Или ты действительно хочешь сказать, что юный глава рода Гремор настолько “велик”, что для сражения ему не нужны демонические контракты?

- Вы можете проверить, граф, - пожал я плечами. - Вы весите, должно быть, не меньше ста десяти, раза в полтора больше Линтара. Так что ваша жизнь будет стоить пятнадцать миллионов. И я беру только предоплату.

- Наглый мальчишка! - взревел Лургон, зажигая за своей спиной пентаграмму призыва. - Да я тебя прямо сейчас прикончу!

Его контрактный демон, судя по слишком хорошо знакомой вони, относился к ветви Иблиса и имел средний ранг. С учётом того, что магию в реальном бою граф не применял, вероятно, ни разу в жизни, мои шансы на победу оказывались близки к ста процентам.

Тем не менее, в этот бой наверняка бы вмешалась Алесса, так что не было смысла даже начинать. Да она, собственно, и самое начало схватки тоже пресекла.

- Граф, вы забываетесь! - рявкнула она. В воздухе отчётливо запахло озоном. - Может быть Его Светлость и доверил вам управление столичным особняком, но я не позволю вам совершать на территории особняка действия, бросающие тень на репутацию Его Светлости!

- И что, ты просто согласишься со всем, что от нас требует эта вошь?! - взревел в ответ Лургон, окончательно потеряв самообладание. - Выплатишь ему миллионы секвинов и отпустишь, погладив по головке?! Разве он не бросает тень на репутацию моего брата уже просто тем, что стоит здесь и разевает свой поганый рот?!

- Своим безрассудством вы не сделаете ситуацию лучше, - отрезала Алесса. - Барон Гремор, послушайте…

- При всём моём уважении к вам, мисс Алесса, - прервал её я, - слушать сейчас будете вы. Я понимаю, вы хотите решить ситуацию с минимумом шума, тем более после того, как раскрылась правда.

К сожалению, жирный боров, стоящий за вашей спиной, наверняка наплёл графу Райго с три короба о том, какой я плохой и как плохо поступил с Линтаром. И его не исправить.

Он будет продолжать гнуть свою линию, пока его не поставят на место. И вы, несмотря на своё влияние – к сожалению не тот человек, кому это под силу. А уж о том, чтобы вразумить самого Линтара, явно желающего лично меня прикончить, и говорить не стоит.

Я готов пойти на мировую с кланом Райго. Вот только забывать о нанесённом мне уже дважды оскорблении я не собираюсь. Так что у вас, и под “вами” я имею в виду самого графа Райго, есть два варианта.

Либо выплатить десять миллионов и заставить Линтара и Лургона публично признать свои грехи. Либо я вызову на дуэль чести сначала одного, а потом и второго. Думаю, вы прекрасно понимаете, чем это грозит.

- Считаете, что переиграли нас? - хмыкнула Алесса. - Однако вы ещё, действительно, лишь наглый и самоуверенный мальчик, сумевший заполучить немного силы. Как думаете, почему среди аристократов дуэли чести – это скорее исключение, а не правило?

- Потому что смерти магов никому не нужны, - кивнул я. - И императорский дворец старается не допускать дуэлей, когда это возможно, чтобы не уменьшать боевой потенциал страны.

- Вы знаете даже это. Похвально. И, что же, вы действительно думаете, что настолько смешной и надуманный повод может стать достаточным основанием для одобрения вызова? Скорее вы будете посрамлены на всю столицу за свои мелочность и жадность. Просто развернитесь и уходите и мы будем считать, что ничего этого не было.

- Всё было бы правильно, мисс Алесса, будь статусы наши и наших семей схожи. Вот только, к вашему сожалению, клан Гремор давным-давно на дне. У нас ничего не осталось, наша репутация не стоит и выеденного яйца, меня – главу семьи, все знают лишь как ущербного, не способного призвать даже низшего демона.

Как думаете, появится ли хоть у кого-то во дворце мысль о том, чтобы остановить меня от, по их мнению, изощрённого самоубийства? В их глазах Арсиан Гремор предстанет окончательно спятившим главой и так уже мёртвой семьи. Зачем им хоть пальцем шевелить ради того, чтобы не дать нам с Линтаром сразиться?

Алесса нахмурилась.

- Я буду официально свидетельствовать о том, что вы куда сильнее, чем все знают!

- Думаете, вам поверят? Моя репутация отброса ковалась годами, имя Арсиана Гремора в умах подавляющего большинства – синоним “неудачника”. Скорее уж посчитают клан Райго конченными трусами, не способными решиться даже на заведомо выигрышный бой.