Устройство для связи тонко пискнуло, и азиат, поняв, что разговор закончен, моментально поднялся на ноги. Сейчас его лицо напоминало высеченную из камня маску охваченного ненавистью демона, один лишь взгляд на которую мог ввергнуть в суеверный ужас даже абсолютно нерелигиозного человека. Было в мужчине нечто, заставляющее его бояться. Нечто, видимое даже обывателям.

Распахнув ведущую в полупустой кабинет дверь, азиат вышел в коридор и сразу же, без лишних слов впечатал кулак в живот одного из ожидавших его возвращения подчинённых. Тот согнулся и зашёлся в хрипящем кашле, но мужчину это, казалось, нисколько не обеспокоило. Он лишь наклонился, тихо, но отчётливо прошептав:

— Ты узнаешь, что случилось с нашими агентами.

И это был не вопрос. Утверждение.

— Д-да, господин! — Почти без запинки ответил несчастный, придерживая ладонью чёрную половинчатую маску, закрывающую левую сторону его лица. — Я узнаю…

— Прекрасно. Я рассчитываю услышать от вас хорошие новости, потому что у вас нет и не было права на ошибку. Бирюза?

— Все группы на севере справились, господин. Заложники взяты чисто, вариантов помимо штурма у имперцев не будет!

— Синева?

— На западе всё готово, господин. Местные отбросы пытались пойти против приказов, но мои люди разобрались со всем на местах…

Каждый из присутствующей здесь пятёрки японцев в необычных масках с цветными полосами у глаз отчитывался об успехе кратко, с максимальным смирением и преданностью в голосе. Но эмоции их были подобны вулкану, что их непосредственный начальник, будучи не последним телепатом, отлично чувствовал. Чувствовал, но молчал и не пытался привести подчинённых к абсолютному смирению, ибо полностью послушный, безвольный инструмент — бесполезен.

Этому его научил глава, позволив на собственном примере ощутить, каково это — становиться слабее, слепо подчиняясь чужим приказам. И сейчас, имея на руках донельзя подробный план по устранению невероятной во всех смыслах цели, он не собирался следовать каждой его букве. Небольшие коррективы так и напрашивались, ведь мужчина предполагал там, где старик опирался лишь на точную информацию. Но можно ли было так выступать против человека, о котором совсем недавно никто ничего не знал, а в дальнейшем каждая новость о нём приносила с собой колоссальной значимости откровение?

Тоширо намеревался сыграть по-своему, и в последующем, добившись успеха в обход плана главы, добиться одобрения старейшин… и смещения старика со столь полюбившегося ему места. Потому что старики должны уступать молодым добровольно, а не делая этого — не гневаться, принимая собственное низложение.

Таким был путь культа Смерти, таким он и останется впредь…

Телефон завибрировал в ту же самую секунду, как я включил его и перестал блокировать сигнал. Стоит сказать, что это следовало сделать где-то минут сорок назад… но все мы сильны задним умом. Я слишком сильно сконцентрировался на требующей всего моего внимания задаче, проигнорировав всё остальное.

— Слушаю…

— Артур, надеюсь, ты сейчас в академии? — Я ожидал услышать «на той стороне провода» цесаревича, ибо звонили как раз-таки с его номера, но там «услышалась» Лина. И была она не то, чтобы очень довольна. — И где ты пропадал⁈

В этой фразе так и слышалось продолжение вроде: «пропадал так, что даже следилка заглохла⁈», но вслух этого цесаревна говорить не стала. А я не настаивал, понимая, что мне ещё повезло с наличием следилки только в телефоне, а не в обуви, одежде или вообще под кожей. Мало ли способов?..

— Медитировал, занимался разумом в… — Я демонстративно осмотрелся. — … каких-то кустах. Очень уютно было… до недавних пор.

— То-то тебя найти не могли. — Недовольно буркнула она. — Но вопрос в другом. Чтобы не повторяться и сэкономить время, скажу так: за тебя решили взяться всерьёз. Недавняя волна терактов призвана доказать серьёзность намерения культа Смерти, а захват заложников выступит рычагом давления для того, чтобы ты прибыл в указанное ими место. С последним пока без конкретики, но у нас есть все основания полагать, что всё будет именно так. Ты понимаешь, к чему я?

— К тому, чтобы я никуда не лез и сидел на попе ровно? — Девушка вопреки дворянским нормам приличия угукнула. — Я бы и с радостью, но каковы тогда будут шансы у заложников пережить эту ночь?

Девушка явственно колебалась, и для того, чтобы понять это не нужно было ни быть телепатом, ни стоять в непосредственной близости от неё.

— Они ещё не объявили свои требования, и есть вероятность, что ты тут вообще не при чём…

— Я могу их уничтожить таким образом, что меня никто просто не заметит. На то, чтобы посетить все известные сейчас места с террористами, у меня уйдёт около сорока минут, включая процесс устранения врага… — Плюс запас на случай сюрпризов. Фанатики, наличие которых в культе само собой разумелось, могли и на бомбах сидеть в ожидании моего визита. Почему моего? Да потому что рассчитывать эти ублюдки могли только на то, что я сам, наплевав на приказы сорвусь с места и пойду месить им рожи лично. Телу-то моему не так много лет, чтобы во мне видели безэмоциональную исполнительную машину. Да и я — выходец из простого народа, а кто простолюдинов учит сохранять спокойствие и руководствоваться логикой даже тогда, когда из-за тебя под угрозой жизни сотен людей, не считая уже пострадавших? Да, только я сам мог себя туда отправить, и эта идея… она мне нравилась всё больше. Не только потому, что я действительно обладал возможностью безопасно для себя зачистить террористов, но и из-за интереса, волнами накатывающего на мой разум.

Голод как нельзя невовремя поднял голову, учуяв привлекательный аромат потенциальной добычи.

— Ты даже не оттачивал ничего такого на практике! И самодеятельность никогда не приводила ни к чему хорошему!.. — Лина говорила и говорила, но я её не то, чтобы слушал. Моё внимание сначала выцепило из ноосферы заявление террористов, — я просто «подсмотрел» и «подслушал» то, что видели и слышали сейчас сотни тысяч человек по всей столице, — а после растеклось по всем точкам интереса. Девять мест, в которых держали заложников, плюс «место для переговоров»… там, где, мать его так, я бывал совсем недавно, составляя компанию попугаям-динозаврам и прочей живности, вылезшей из того огромного разлома.

Пусть потом ещё раз расскажут, что там пространственная аномалия сама собой образовалась, и никого там никогда не было!

— Извини, но я начинаю действовать. Сначала обезопашу заложников, потом аккуратно проверю обозначенное ими место. В отведённый час уложусь точно. Предупреди там всех, чтобы были готовы эвакуировать спасённых. — Чует моё сердце, что теоретические выкладки по выживанию в Аду будут проверены на практике в ближайший час. Потому что как ещё меня могли попытаться убрать надёжно и с гарантией? Не удивлюсь даже, если там ядерные заряды подготовили…

Сбросив вызов, я сунул телефон в карман и сорвался с места, используя чуть усложнённую версию своего «абсолютного сокрытия», которое, правда, абсолютным всё-таки не было. Псиону в принципе сложно было укрыться от псиона, а мне, с моим разумом, такие телодвижения были строго противопоказаны. Попытаюсь — или помру, или поврежусь умом.

Тем не менее, кое-что я всё-таки сделать мог. Во-первых, в чисто физическом плане меня обнаружить можно только зная, что, — или кого, — и где искать. Ну и таская с собой гору оборудования, конечно же. Ну а во-вторых, я максимально эффективным из всех известных мне способов «экранировал» своё Пси и держал в узде разум, так что заметить меня до того, как я начну действовать, мог разве что телепат. Но в то, что на удержание заложников, по сути — в один конец, отправили псиона довольно-таки редкого направления я не верил. Даже Империи телепатов не хватало, чтобы заткнуть все дыры, где они требовались, так чего уж говорить о каком-то культе?..

С такими мыслями я и забурился под землю в относительной близости от первого объекта — станции с целым пассажирским составом, захваченным культистами. С каждой секундой расстояние между мной и объектом уменьшалось, а в моём разуме отпечатывалось местоположение всех разумов вокруг. Да, первым делом я проверил, сколько там гражданских и террористов, где они находятся, что чувствуют и чем заняты. И чем дольше я «всматривался», тем больше хмурился. Представителей культа здесь считай что и не было: всего трое человек, из которых один был псионом. Остальные три десятка были боевиками, которых добрые дяди в масках и с вышитыми на накидках цветочками наняли уже здесь, на территории Империи. Мотивы… самые что ни на есть идиотские: деньги, религия, лютые обиды. Ни первое, ни второе, ни третье не могло оправдать нападение на гражданских с оружием в руках, так что судьба всех до единого уродов была предрешена.