Я всегда не любила многолюдные места, несмотря на то, что мы с моей танцевальной группой часто выступали. От воспоминания о своем коллективе у меня даже немного защемило сердце. Как будто мне и без этого переживаний не хватает! Все тело напряглось, словно я готовилась не к празднику, а к испытанию. Хотя по сути это не так уж и далеко от истины.

Когда мы вошли в зал, я старалась не смотреть на всех этих высокопоставленных гостей, а просто любоваться интерьером. К тому же в бальной зале одна из стен была полностью прозрачной, благодаря чему сюда попадало много солнечного света и был виден потрясающий сад. Но почти сразу я не выдержала и перекинула взгляд на приглашенных, чтобы попытаться сразу выявить королевских особ. Это оказалось трудновато, все-таки большие короны никто не носил. Но, присмотревшись, я смогла различить, как минимум пятерых человек с венцом, по типу того, что я когда-то видела у эльфийского короля. Похожий сейчас был и у Альта. Но не успела я больше ничего рассмотреть, как к нам подошел Ториэль.

— Альт, Диана, добро пожаловать, — с искренней улыбкой сказал он. — Я рад вас видеть!

— Взаимно, — ответил мой жених, а я ограничилась кивком и улыбкой. Эльф как-то странно посмотрел на меня прежде, чем уйти, но в этом взгляде проскользила какая-то теплота что ли. Несмотря на то, что я совершенно не понимала, почему я так интересна ему, этот факт меня немного радовал — хотя бы кто-то из правителей уже хорошо ко мне относится. А вот признание других мне еще предстояло завоевать.

Мы с Альтом прошли вглубь зала, и император успел где-то раздобыть два бокала с неизвестной мне желтоватой жидкостью. На шампанское не похоже. Но, признаться, я бы не отказалась от чего-то расслабляющего, но пить сейчас точно не стоит, иначе я перепутаю все бесчисленные правила общения, которым меня пытались научить.

— Эльфийский традиционный напиток, — тихо пояснил Альт, увидев мой растерянный взгляд. — Из сока терцового дерева.

Я не стала говорить, что название этого растения мне ничего не дало, но бокал приняла. На вкус было похоже на какой-то слабо сладкий сок и вроде бы безалкогольный. Прекрасно. Но, как только парень-официант забрал у нас пустые бокалы, даже не поднимая взгляда, я заметила, как в нашу сторону направились одна из тех групп, которых я отнесла к монаршим семьям, судя по серебряному ободу с рубином у мужчины во главе процессии.

— Это правящая семья Кьорда, — наклонившись, быстро подсказал мне Альт. — Король Стефан с женой и наследником.

Ага, вот и тот самый Кьорд. Что ж, надеюсь, хотя бы на празднике они не будут выяснять с Альтом отношения. А самое главное — пусть больше не пристают ко мне со странными предложениями! Хотя король в отличии от посла выглядел очень серьезным человеком и в противовес Фаусту — совершенно не улыбался.

— Альт, мои поздравления. У тебя прекрасная невеста! — произнес правитель Кьорда. Голос у него был грубым и низким. Они с моим женихом пожали друг другу руки, пока мы с его женой мило кивнули в знак приветствия.

— Благодарю, Стефан, — отозвался Альт, но даже я уловила в его голосе напряжение. Потом он повернулся к королеве Кьорда и отвесил ей комплимент. Та улыбнулась.

— Вы как всегда галантны, Ваше Величество, — произнесла она. Королеве было на вид около шестидесяти, как и ее мужу, но голос у нее звучал достаточно молодо.

— Я слышал вы необычная инверсия, леди? — обратился ко мне Стефан, ни на миг не расставаясь со своей суровостью.

— Да, Ваше Величество, — ответила я. — Мой дар соединяет в себе все виды магии.

Здесь я по сути хвасталась своими силами, но не по собственному желанию. Леди Дженна много раз настаивала на том, чтобы я прямо говорила об этом, чтобы хоть как-то оправдать выбор Альта. Про то, что я его истинная, напрямую не говорилось ни на представлении меня народу, ни на банкете. Никто не хотел показывать меня в качестве мишени, поэтому мы во многом ссылались на мою необычную магию.

— Удивительно, — воскликнула королева Кьорда, хотя я была уверена на все сто процентов, что это удивление наигранное. Вряд ли еще есть высокопоставленные люди, которым не донесли о существовании такой, как я, в чужой стране.

— И у вас раскрылись уже все виды магии? — впервые подал голос их сын. Это был блондин с голубыми глазами, но из-за резких черт лица и суровости, явно перешедшей от его отца, он не создавал образ красавца из сериала. Скорее напоминал какого-то молодого викинга, разве что без бороды. Но больше всего мне не понравился взгляд, которым наградил меня наследник — такое впечатление, что он оценивал мою внешность.

— Все, кроме исцеляющей, — мило ответила я, но не удержалась и посмотрела на принца ответным холодным взглядом. Тот еле заметно усмехнулся, но точно не из-за моих слов.

— Все еще впереди, — не заметив нашу невербальную перепалку, доброжелательно произнесла королева, и вся правящая семья из Кьорда наконец-то ушла. Принц бегло обернулся, чтобы последний раз бросить на меня взгляд и…нагло подмигнуть. Конечно, это было очень мимолетное движение, и вряд ли бы кто-то из присутствующих заметил, но я возмущенно вспыхнула внутри.

— Как он посмел, демон его раздери, — еле слышно прорычал Альт, делая резкий шаг в сторону, куда только что ушли наши собеседники. Я быстро схватила его за руку и сжала, заставляя посмотреть на меня. Собственная злость немного утихла, сменившись беспокойством. Нам обоим стоит держать себя в руках.

— Альт, — позвала его я, отвлекая внимание от принца. В глазах императора плескался гнев.

— Он просто самоуверенный придурок, — еле слышно прошептала я. Альт наконец-то перевел взгляд на меня и удивленно приподнял бровь.

— Самоуверенный кто?

Ах да, это же другой мир с другими ругательствами. Нужно придумать какой-то более понятный аналог.

— Неважно. Пусть он думает, что поступает, как герой-любовник, когда-нибудь жизнь ему докажет обратное, — сказала я, посматривая на принца, который уже общался с какой-то девушкой.

— Я бы сам преподал ему хороший урок на будущее, — прорычал Альт, но все же расслабился приобнимая меня за талию. Потом заиграла музыка из той серии, под которую мы репетировали эльфийские танцы. Ну вот, испытание продолжается…

— Разрешите пригласить вас, леди, — улыбнулся Альт, наконец-то отбросив мысли о поступке наследника Кьорда. Я вздохнула, мысленно перебирая будущие движения. Что ж, что-что, а танцы должны стать моим спасением — не зря же я столько лет ими занималась. Пусть эльфийские я выучила всего несколько дней назад, но главное ведь — чувствовать ритм.

Я ни разу не репетировала этот танец с партнером, но у нас с Альтом получалось очень даже красиво. Я доверяла ему и позволяла управлять собой в парных элементах. Движения были не то чтобы сложные, но интересные, со множеством изящных вставок. Танец олицетворял собой культуру эльфов, такую же утонченную.

Несмотря на то, что я тщательно следила своими движениями и старалась не отвлекаться, взгляд все равно часто падал на танцующих рядом. Многие пришедшие на праздник короли танцевали со своими женами. Так как Сплетение магии — праздник традиционно семейный, все гости приходили семьей, поэтому помимо короля и королевы я часто видела их наследников. Только Ториэль был один, но мне это объяснили еще на занятиях тем, что эльфы живут дольше магов (а маги живут до ста и больше — получается и я тоже?), поэтому часто заводят семьи после лет так сорока-пятидесяти. Ториэль только подошел к этому возрасту, поэтому невестой еще не обзавелся.

Отведя наконец взгляд от гостей, я посмотрела на Альта. Его глаза, казалось, стали еще ярче, поблескивали так же, как и мое необычное платье. И в этот момент в них было столько теплоты по отношению ко мне, что я невольно расслабилась и улыбнулась. Мне даже стало немного жаль, когда музыка стихла, и мы отстранились друг от друга. Я почти ни разу за прошедшую неделю не видела Альта, не считая сны, в которых он играл главную роль. И сейчас я поняла, как же сильно скучала.