— Чтобы убедиться в том, что ты в безопасности и заодно оправдать твое опоздание на лекцию.

— Не надо! Я сама дойду и сама оправдаюсь, — попыталась заверить его я. — Если я появлюсь на занятии в вашей компании, оправдываться мне придется еще больше и не только перед преподавателем!

Рей пожал плечами, но не сдержал легкую ухмылку. Все, беру свои слова о том, что мне нравится его общество, обратно! Нет, он, безусловно, приятый в общении и все дела, но так подставить меня! Но я понимала, что это была не его идея. Что ж, ну готовьтесь к первой семейной ссоре, Ваше Величество! Но стоит отметить, что он не соврал: объявлять на всю Академию о нашей помолвке он действительно не собирался — просто нарядил меня, как принцессу, и отправил сюда в сопровождении своего друга. Подумаешь!

Ладно, не все так критично, если Рей не скажет чего лишнего. Спишу все на интерес короны к моей магии, если будут вопросы. Но бросить на шагающего рядом мужчину раздраженный взгляд, конечно же, не забыла.

В том, что я опоздала, был и плюс — людей в коридорах почти не было. Ну а те, кто все-таки попадался, смотрели в нашу сторону с любопытством. Что, никогда девушку в сопровождении двух императорских стражей не видели?

Но когда мы подошли к аудитории, я лихорадочно пыталась придумать нормальную отмазку, но в душе знала, что Ломского не устроит никакая. Не успела я протянуть руку к двери, чтобы постучать, как Рей просто ее распахнул, пропуская меня вперед.

— А вот и леди Дар решила почтить нас своим присутствием, — произнес в это время магистр своим любимым тоном, но в этот раз резко замолчал, увидев, как следом за мной зашел Рей.

— Прошу простить леди за опоздание. Если вам потребуются какие-то объяснения, обращайтесь к Его Императорскому Величеству, — круто "отмазал" меня он, смотря на магистра сверху-вниз. По аудитории пронесся легкий шепот, который стал гораздо активнее, когда Рей…поклонился мне, прежде чем уйти. Покусай его леший! Я проводила мужчину пылающим взглядом, но тот лишь незаметно для других ухмыльнулся мне и исчез за дверью.

— Можете занимать свое место, леди Дар. Но я попрошу вас подойти ко мне после лекции, — хмуро пробурчал магистр Ломский, махнув мне в сторону парт. Я нашла глазами Мэй и поспешила туда под любопытными взглядами однокурсников и их перешептывания.

— Что это было?! — тут же спросила подруга, смотря на меня удивленным взглядом. — Почему с тобой пришел сам граф Торсен, да еще и защитил тебя от нападок магистра, потом вообще кланялся?

Да уж, то же мне защитник! Ему тоже не поздоровится при нашей следующей встрече…

— Потом расскажу, иначе Ломский совсем разгневается, — отмахнулась я. Мэй нехотя согласилась. Дальше лекция прошла более-менее спокойно, теперь я старалась запоминать, как можно больше. Все-таки императрицей должна стать! Но постоянные недовольные взгляды магистра в мою сторону под конец очень уж раздражали, поэтому, подойдя к нему после пары, была совершенно не в настроении оправдываться.

— Ну и почему я должен обращаться по поводу вашего опоздания к императору? Вы еще не квалифицированный маг, чтобы служить короне, а если не будете учиться…

— Может, потому что это он задержал меня с утра на семейный разговор? — не выдержав, перебила его я. Ломский сощурился.

— Какое отношение вы имеете к императорской семье? — спросил он уже осторожнее. Я усмехнулась.

— Попробуйте угадать, — сказав это, я развернулась и вышла из аудитории. Императрица-хамка, супер! Ну ладно, во-первых, я еще не императрица, а во-вторых, не виновата, что этот самодовольный магистр вытрепал мне нервы за все лекции.

Догнав Мэй, я тут же спросила ее о вчерашнем, чем уберегла себя от дальнейших расспросов. К тому же мне действительно было интересно узнать, что произошло. Оказалось, что Персей-то у нас прямо таки рыцарь, решил сам участвовать в спасательной операции. А вот от описания эльфийского плена меня передернуло — захотелось еще сильнее придушить этого Димитрия!

— Теперь твоя очередь рассказывать, — сказала мне Мэй, когда мы вышли из столовой и направились к выходу из Академии. Погода на улице была отличная, и мы решили прогуляться перед практикой. Для Мэй это должна быть медитация с магистром Ричардом, а я снова пойду к леди Тесс на занятия второго курса в надежде вызвать свою магию.

— Даже не знаю, с чего начать, — призналась я, но тут же остановилась, едва мы вышли из главного корпуса. Да уж, внимания к моей персоне после этого точно прибавится. Даже Мэй рядом ахнула при виде стоявшего во дворе Академии императора с большим таким букетом роз. Признаться, мне тоже было приятно, что меня вот так встречают. Все-таки знаки внимания очень меня цепляли, но мысль о том, что это происходит прилюдно, меня отрезвила. Извинившись перед Мэй, я спустилась со ступенек и подошла к Альту.

— Тебе нужно забрать что-то из общежития? — поинтересовался жених, вручив мне букет. Я с недоумением посмотрела на него.

— В каком смысле? Меня что, выселяют? — с легкой усмешкой в голосе спросила я. Альт наклонился ближе ко мне, и у меня снова приятно закружилась голова. Видимо эта связь между нами чересчур сильно на меня влияет.

— Моя невеста должна жить во дворце, — ответил император, заставив мои глаза широко распахнуться. Он что, серьезно? Я должна переехать во дворец? К чему такая спешка, неужели это все из-за того эльфа? Но не успела я что-либо возразить, как вокруг моего запястья сомкнулось что-то холодное. Я опустила взгляд и уставилась на серебряный браслет в виде извилистой веточки с маленькими листочками-камушками.

— Это тебе компенсация за утрату предыдущего, — улыбнулся Альт. Не то чтобы я и горевала по тому сапфировому браслету…

— Мне, конечно, приятно, но я согласилась выйти за тебя не из-за всех этих подарков и богатств. Не заставляй меня чувствовать себя самозванкой, — пробормотала я, мечтая уже уйти подальше от любопытных глаз, которых становилось все больше. Альт, к счастью, все понял и, протянув мне руку, повел меня к воротам. Я обернулась, чтобы махнуть Мэй и попытаться жестами показать ей, что потом обязательно все объясню.

— Ты не самозванка, Диана. И я просто хочу сделать тебя счастливой, — ответил мне в это время Альт.

— Для этого достаточно просто быть рядом, — еле слышно ответила я, но, судя по искренней улыбке императора, он все слышал.

* * *

Альт

Иномирянка! Подумать только! Хотя я мог бы догадаться, что что-то в той истории про деревню было не то. Но для меня действительно не имело смысла происхождение Дианы. Если она согласна остаться в нашем мире, то ее прошлая жизнь ничего не меняла бы. Девушка так упрямо пыталась буквально отговорить меня от моего решения, чуть ли не отказывалась. Меня с одной стороны это приятно удивило, ведь она явно показала, что статус для нее ничто, что если уж и выбирать, то меня, а не корону. Хотя удивляться этому было бессмысленно — Диана с самого начала была не такой, как другие леди. Она искренняя, душевная, и с каждым разом я убеждался в этом все больше. Но я не мог даже представить свою жизнь без нее, поэтому даже не рассматривал отказ. Платье, украшения, кольцо — все было приготовлено и ждало лишь короткого "да" из уст прекраснейшей леди. И оно, на мое счастье, прозвучало.

Еще с утра я отменил все приглашения, принес извинения правящим семьям и попытался поговорить с матушкой. Но леди Дженна, как было мне доложено, отбыла из дворца по каким-то делам. Пришлось отложить разговор снова. Но даже тогда, когда я отпустил Диану с Реем в Академию, матушка оказалась занята чем-то столь неотложным, что даже меня не пустили в ее покои. Я раздраженно попросил передать ей мою просьбу поговорить и ушел.

К Академии я буквально несся на всех парах, успев забрать из мастерской браслет и из королевской оранжереи букет. Но все это меркло по сравнению с Дианой. Платье безумно ей шло. Фигура, черты лица — все подходило для того, чтобы стать самой прекрасной императрицей. Моя! Пусть пока только невеста, но моя! Знала бы она, каких внутренних усилий стоит мне сдерживание самого себя. Вместо тысячи слов хотелось прижать ее хрупкую фигурку к себе, покрыть поцелуями губы, шею, плечи. Драконья натура рисовала в моих мыслях и более откровенные сцены, но их я пока с трудом гнал от себя. Я не хочу спешить, навязывать ей себя снова. Диана должна сама захотеть того же.