Глядя на сосредоточенного парня, Вика чувствовала, как по телу разливается жгучее тепло, сердце ускорило свой ритм, а дыхание стало прерывистым. Она была сосредоточена только на Максиме, не замечала больше ничего вокруг.

И когда парни скрестили руки, девушка нервно заерзала на стуле.

«Сейчас начнётся» — пронеслось у неё в голове.

«Сейчас всё закончится» — у него были противоположные мысли.

Макс грубо схватил первокурсника за руку и в мгновение ока… победил. Толпа вокруг замерла. Всё так быстро произошло, что люди пришли в себя лишь спустя несколько долгих секунд.

Раздались громкие аплодисменты, одногруппники поздравляли Соколова с победой. Парень с права поморщился, массируя пострадавшую руку. Максим обогнул стол, подойдя ближе к сопернику.

− Прости, немного перестарался, − он виновато улыбнулся, сожалел, что не сдержался.

− Да не парься, братан. Видимо, она тебе сильно нравится. Ещё увидимся, − парень похлопал Макса по плечу и двинулся к организаторам мероприятия. Согласно очерёдности в рейтинге можно было выбрать компаньона из девушек и весело провести с ними время, гуляя по торговым рядам, которые были установлены старшекурсниками по периметру всего универа.

− Максим Соколов, подойдите, пожалуйста, к сцене! − раздался громкий голос Риты. Он обернулся.

Вика стояла на краю сцены в своём невозможном синем платье. Тёмные волосы были собраны в высокий хвост, а на ногах красовались лодочки на небольшом каблуке. Она была прекрасна.

Максим достал из кармана брюк телефон, пролистал книгу контактов, и, найдя нужный, поднёс смартфон к уху.

− Да, привет, пап, ещё не вылетели? Передай маме, что я собираюсь отсрочить свою учёбу в Америке на неопределённый срок. Пока.

В трубке послышался обеспокоенный мужской голос:

«Алло! Сын! О чём ты говоришь?! Максим?! Максимилиан!»

Но он уже не обращал никакого внимания на чужие возгласы. Сбросил звонок и направился к той, которая, он был уверен, ждала именно его.

− Ребята, соблюдайте очерёдность! Я вас прошу! − хрупкая Рита еле выдерживала напор требующих свою награду участников.

Вика была в бешенстве. Она заметила это с другого края сцены и уже готова была лететь на помощь подруге, но её опередил Миша. Он в три широких шага оказался прямо перед Панкратовой, загораживая её своей спиной. Рогожин окинул всех ледяным взглядом.

− Отошли.

И ребята послушно попятились назад. Миша забрал из рук Ри папку с результатами и вместо неё вручил бутылку с водой.

− Я закончу тут, иди отдыхать, − Панкратовой дважды повторять не нужно. Она, тихонько поблагодарив, отошла на безопасное расстояние и сделала несколько глотков воды.

— Ну надо же, а он не всегда такой заносчивый засранец, каким кажется. Иногда и человеком может быть.

− Да? − хмыкнула Вика. − Мне тоже так показалось, − она подтрунивала над подругой за все плохие слова, которые ей пришлось выслушивать в адрес председателя. Ри решила сменить тему. Сейчас не место для обсуждения чего-то подобного.

− Где Максим? Вы должны были уже отчалить, − она ещё раз с благодарностью взглянула на Рогожина, вода была очень кстати.

− Он разговаривает по телефону, − Тарасова мотнула головой в сторону, Максим действительно разговаривал с кем-то. − А, − температура вокруг резко опустилась на несколько градусов, Ви была в ярости, − это что за выкрутасы, подруга? Я видела список участников, и там его не было. Что бы мне с тобой сделать за подобную выходку? − Ри нервно сглотнула, в горле опять пересохло, хотя она только что выпила полбутылки воды.

Она остерегалась подругу в таком состоянии и желала спокойно упокоиться тому, кто попадал ей под горячую руку. Обычно это происходило на баскетбольной площадке, и команда противников проигрывала. А сейчас весь гнев подруги готов был обрушиться на неё. Но Рита не собирается принимать его на свою бедную шкурку. Нужно срочно что-то придумать.

Точно! Сдерживающий фактор!

− Максим, ты закончил с разговорами?! − Вика ошеломленно уставилась на подругу. Рита мысленно попросила у неё прощения, а сама ещё ярче улыбнулась. − Забирай Ви, и топайте уже, нам ещё с другими участниками разбираться!

Соколов кивнул и направился в их сторону. Сердце Тарасовой пропустило удар. Смерив подругу смертоносным взглядом и мысленно пообещав устроить ей ад на земле, Вика повернулась к подошедшему парню. Максим улыбнулся, протягивая руку.

− Спускайся аккуратнее, − голубые глаза смотрели точно в её карие, и девушка потерялась.

Опомнилась только когда Панкратова (будь она неладна!) прощебетала что-то вроде «что ж оставлю вас, не буду мешать» и скрылась в неизвестном направлении. Ви ухватилась за широкую ладонь и спустилась со сцены.

− Привет, − сердце сделало очередной кульбит, когда парень мягко улыбнулся на её приветствие. Слегка сжал её ладонь в своей руке, после чего отпустил и опустил руки в карманы брюк.

− Привет, − Максим огляделся по сторонам. Хотелось пойти куда-то, где не так шумно. − Ты голодна? Давай зайдём в кафетерий, четвёртый курс устроил там кафе с переодеваниями.

− Точно, я хотела посмотреть на наших выпускников в тематических костюмах, — Ви вспомнила разговоры старших курсов о своих сегодняшних творениях. Она покосилась на чужой красивый профиль, последний раз они виделись всего несколько дней назад, но девушка уже успела соскучиться. − Ты всё же смог приехать.

− Да, получилось улизнуть из дома пораньше.

Они прошли по дорожке, ведущей в один из корпусов, свернули за угол и оказались на настоящем косплей-шоу. Тихим это место явно не назовёшь. От громкой музыки Макс поморщился. Он хотел накормить Вику чем-нибудь вкусным и отдохнуть от суеты.

Ви с сомнением оглядела буйство красок перед ними, краем глаза уловила скепсис в глазах Соколова.

− Здесь будет шумно, так что мы можем… − она не закончила, вздрогнула от неожиданности. Сзади к ней подкрались двое: парень в костюме горничной и девушка в костюме тройке.

− Вика! Давно не виделись! − здоровый бугай, Сергей, ходил вместе с ней и Владом к одному тренеру. А девушка, Лика, была его возлюбленной, так они и познакомились.

− Привет, ребята. Костюмы огонь, − парочка для пущей убедительности покрутились, чтобы их можно было рассмотреть со всех сторон. Вика поаплодировала им за артистизм. − Ребята, это Максим, мой хороший друг, − на этих словах она из-под опущенных ресниц посмотрела на реакцию Макса. Он улыбался, значит всё в порядке. − Максим, это Сергей и Лика, мои друзья. Кстати, ребята, мы хотели зайти, но у вас там не протолкнуться.

− Да, − пробасил Сергей, − свободных столиков нет.

− Ой, точно, − Лика щёлкнула пальцами в воздухе, − мы можем вам упаковать наш фирменный ужин на двоих, найдёте пустую аудиторию и спокойно посидите.

− Да, сейчас так и сделаем. Дайте мне минуту, − Сергей скрылся в помещении, но не прошло и трёх минут, как он вновь показался с пакетом в руках.

− Там несколько блюд и бутылочка красного вина. Каждый, кто заходил в кафе, не переставал говорить о рыцарском поступке твоего Макса. Он раскидал всех участников и получил в награду свидание с тобой. Эх, хотел бы я на это посмотреть, − Сергей прижал руки к груди.

− Прекрати нас дразнить, − Ви слегка смутилась от «твой Макс». − Просто отдай уже нам нашу еду, и мы пойдём. Жуть как есть хочу.

− Конечно, − Лика вырвала пакет из рук своего парня и с улыбкой передала Соколову. − Хорошо вам провести время. Мы пойдём, рабочих рук не хватает.

− В следующем году ты будешь в костюме горничной, Вика! − послышался в отдалении басистый голос друга, Тарасова лишь пожала плечами. Вряд ли её кто-нибудь уговорит на подобное.

Они шли по безлюдным коридорам второго корпуса.

Практически все мероприятия проводились на территории стадиона и в главном корпусе, второй же служил для хранения фестивального инвентаря, поэтому и был полупустым.