Арни нервничает, непривычно ему видеть такую суету.

Стоит только диву даваться, как быстро он смог социализироваться с людьми и привыкнуть к тому, что больше не в клетке. Животные отличаются от нас. Порой болезненный опыт канет в лету с приходом новых впечатлений. Хорошо, что так получилось. Было больно смотреть на страдания зверя.

Но намордник, ошейник и поводок одеть нам все же придется. Снова сожрать не пойми что, да еще и за пределом, там, где кишат всякие твари и продукты их жизнедеятельности, его светлости я не позволю. И мало ли, каких там полно опасностей помимо местной фауны, так что пусть уж лучше Арни будет рядом, под присмотром.

Скажи кто моим родителям и братьям, что их Ниль собирается в поход против чудовищ, каким было бы выражение на лицах родных?

Эту ночь я сплю плохо. На этот раз мне мерещатся крепкие мышцы рук, в кольце которых оказалось мое бессознательное тело.

А на утро приходится вытирать мокрую от слюней Арни шею. Что за привычка у него такая, как уткнется мордой в ямку между шеей и ключицей, и давай сопеть да слюни пускать?!

Тренировочный комплект из брюк и обтягивающей туники с длинным рукавом с начесом – аналог земного термобелья – натягиваю на себя, бросая на княжескую спящую тушу полный негодования взгляд.

Не спит он, снова притворяется. Как собаки на смешных видео в интернете перед походом к ветеринару, так и этот чует, что грядет что-то не то по его мохнатую четвероногую душу.

Следом идут облегченные доспехи – дамский вариант, даже нагрудник под мои параметры предусмотрен, когда только Марта успела – и высокие сапоги из добротной кожи с плотным мехом внутри.

Накидываю благородного синего цвета, оттенка, что используется на гербе княжества Альдис, плащ с шерстяным подкладом на плечи, и только тогда открывается один карий глаз.

Заплетаю косу и завязываю ее простой черной лентой.

- Я ухожу. Все.

Иду к двери. Останавливаюсь.

Арни с любопытством за мной наблюдает. Чувствую себя последней дурочкой. Умеют же порой животные так смотреть, что все человеческое достоинство сразу трещит по швам. У кого из нас тут уровень интеллекта выше?

- Ухожу, а ты остаешься, - открываю на себя дверь.

Ноль реакции. Князь с высунутым языком смотрит на меня в ответ, прикидываясь, что не понимает, что мне от него надо.

- Серьезно? То в туалет одну не пускаешь, ходишь попятам, а теперь что – катись на все четыре стороны, да? – щурюсь я, не зная, смеяться или начинать терять терпение.

- Вуф! – гавкает наглая морда, спрыгивает с незаправленной постели и робко семенит в мою сторону.

- Значит, все же едем вместе? – вскидываю бровь, ероша шерсть на макушке жениха.

Новый глухой гав звучит утвердительно в ответ.

Пожалуй, одевание намордника лучше отложить на потом.

«»»»

Автор: Арни еще не знает, что его ждет, пхахаха ( ` ∇ ´ )

Буду очень благодарна за ваши звездочки к этой книге!

(^人)〜☆

Кони-тяжеловозы пробираются сквозь сугробы, таща за собой нагруженные повозки с провиантов, оружием и снаряжением. Мы с Арни едем в одной из таких повозок, удобно развалившись на застеленном шкурами и покрывалами полу.

До предела два дня пути. Рыцари едут верхом, это только для меня пошли на уступки. Князя же лошади побаиваются, к тому же он от меня не отходит, так что, очевидно, его светлость со мной.

На таком холоде нет лучше обогревателя, чем эта шерстяная печка.

На каждом привале чувствую на себе взгляды. Из отряда численностью тридцать человек говорят о мной двое: Астрид и…Питер. Тот самый, который мне проиграл в нашем честном бою.

- Ниль, а это правда, что ты прибыла на север в одиночку? Из дома сбежала?

- Питер, повежливей, - Астрид толкает своего грузного товарища плечом.

Я молча ем похлебку, разогретую на огне. Арни жадно вгрызается в специально для него припасенные дворецким сырые ребрышки. М-м, деликатес!

Но, кстати говоря, Питер ведь так передо мной и не извинился!

- Правда, - киваю я, немного погодя.

Как будто никому в замке без моего признания неизвестно, каким образом прошел мой путь в Альдис, честное слово! А то, что моя семья так просто отпустила меня, где это вообще видано, очевидно же, что ни один нормальный отец не отправил бы свою дочь в такую даль в одиночку.

- Просто чудо, что ты не встретила в дороге разбойников. Здесь, в княжестве мы регулярно проводим облавы, да и репутация князя делает свое дело, этих краев они сторонятся, но вот центральные районы королевства просто кишат всякой шоблой.

Астрид кивает, пропуская мимо ушей очередное непочтительное обращение Питера к своей леди, то бишь мне.

Я прикусываю губу. Повезло, да? Хех, ну, меньше знают, крепче спят.

Сжимаю и разжимаю кулак. За две недели подготовиться как следует невозможно, но в любом случае это тело стало выносливее и сильнее, чем прежде. Буду надеяться, что местные твари в поединке такие же, как и Арни, которого я один на один победила, сама чуть не откинув ноги в прямом смысле этого слова.

Слава лекарю Яру, лодыжка функционирует прекрасно. Кроме легкой стянутости кожи – это рубцуется шрам – иных болезненных ощущений не испытываю.

- Астрид. На чем мы остановились?

Приходится напомнить девушке-рыцарю о теме нашего изначального разговора. Этот Питер очень не к месту влез и сбил нас с толку.

- Ах, да, точно…Так вот, есть три типа монстров. Их делят по классу опасности, хотя как по мне безобидных среди них нет. Крайне опасные, особо опасные, и просто опасные.

Приходится сдерживать ухмылку силой:

- Кто это придумал?

- Эта классификация уже давно в ходу, а кто автор все давно позабыли. Так вот, сейчас самое холодное и суровое время года, и это же время считается наиболее подходящим у тварей для размножения. Родители монстров особенно жестоки в защите детенышей. Будут биться на смерть, чтобы потомство уцелело.

Медленно киваю. Ну, тут самый примитивный и естественный инстинкт в действии.

- Виверны относятся к особо опасным, их слабое место – крылья. Именно по ним следует бить в первую очередь. Подбить крылья, считай, пол дела сделано, - объясняет Питер. – На земле они такие себе бойцы. Но все же получше тебя, Ниль.

Как же он бесит.

- Я, между прочим, победила. Где мои извинения?

Блин, теперь я ушла от основной темы. А ведь хотелось же узнать о тварях, живущих за пределом, больше, чем написано в книгах и энциклопедиях. Уж кого как не сражавшихся против них рыцарей спрашивать?

Питер делает серьезное лицо, а потом широко ухмыляется.

- Простите великодушно, ваша светлость, оставим все в прошлом, - меняет полушутливый тон на более серьезный, - Ты просто застала меня врасплох. Больше такой ошибки я не совершу. Никогда не стоит недооценивать врага.

Я рада. Есть еще надежда, раз этот балбес обучаем. Но вот навык просить прощения ему бы прокачать не помешало, а то чего еще придется однажды захлебываться слезами, произнося губами эти два простых слова.

- Надо же, тройное отрицание! Мамочка гордиться тобой! – Астрид прыскает в кулак.

- Эй, может тоже хочешь со мной в круг?!

- Боюсь-боюсь! Питер Всесильный, пощади!

- Астрид!

Я отправляю в рот очередную порцию мясной похлебки.

Странные у этих двоих взаимоотношения. Астрид старше, и приставлена наставником для этого бугая, а тот подкалывает ее, но словно щенок, не может лаять так же громко как матерый зверь, и оба плюют на субординацию. Ну, не мое это дело.

Питеру понадобилось две недели, чтобы признать свой проигрыш. Нелегко это ему далось, как бы он сейчас не хорохорился. Когда мы с Астрид тренировались перед походом, особо он меня не жаловал, кидал довольно тяжелые взгляды, да потирал заживающую переносицу.

Доверия у меня к нему нет, кто знает, на что способен этот рыцарь, но и отказываться от оливковой ветви перемирия я не вправе, конфликты и напряжение с отрядом мне не нужны. Пусть идет как идет, буду внимательней, и, если мое недоверие оправдается, я к этому готова.