Верно. Еще не время. Пусть ситуация зайдет дальше, и тогда мы нанесем сокрушительный удар, от которого им не оправится.

- Хантер Агнар, пройдемте с нами. Если попытаетесь оказать сопротивление, я имею право казнить вас без суда и следствия, - громко заявляет остановившийся в пяти шагах, очевидно, капитан служащих короне рыцарей. Первый клинок короля, Кольт Лестер. Кажется, именно его дочь главная претендентка на роль невесты кронпринца.

- Ниль, - князь опускает мою руку и говорит тихо, чтобы никто не услышал: - Не плачь.

Я и не плачу. Шмыгаю носом и только тогда замечаю, что высыхающие на морозном ветру слезинки холодят щеки.

Подобный расклад нами был ожидаем, но подготовится к тому, что близкий и драгоценный мне человек будет идти в сковавших запястья кандалах к повозке, которая отвезет его в дворцовую темницу, невозможно. Если бы он ушел, если бы сбежал…но так мы ничего не добьемся и только подтвердим вину, что власть имущие делают повесть на шею Хантера.

- Леди, - голос первой королевской шавки рядом становится мягче. – Вы вне опасности. Он вас больше не тронет. Эти варвары…умеют мастерски промывать мозги таким юным девушкам, как вы. Я уже распорядился, чтобы Аксель вас забрал.

Вытираю ладошкой последние слезы, в сторону Лестера я даже не гляжу, мои глаза прикованы к спине не пытающегося оказать никакого сопротивления жениха, которого под руки уводят другие прихвостни короны.

Не время показывать всем, что я вне себя от переполняющей внутри холодной ярости из-за всего этого беззакония. Как можно князя арестовать словно последнего преступника без всяких доказательств?! Что за произвол?

Могу себе представить, что творится в подвалах темницы под замком…Пусть только посмеют его хоть пальцам тронуть, я им не прощу. Высоко летать – больно падать. Этот урок королевская элита во главе с его величеством запомнят надолго.

Хорошо, что в качестве оплаты за свое проведенное на Севере время моя семья получила такую сумму марок, что записывающие кристаллы при всей своей дороговизне в подобном количестве существенной покупкой не оказались.

Суд и следствие…что ж, к ним я готова. У меня полно доказательств.

Следующие три дня никак для пущего нагнетания обстановки наша добрая власть сохраняет молчание. Ни рыцари, ни правительство не желают как-то прояснить перед людьми ситуацию. Не удивительно, что это обстоятельство играет только на руку, ибо все прекрасно видели задержание князя Агнара и даже если у них и были сомнения, так называемые факты говорят сами за себя.

Я без дела это время не сижу, смогла прийти в себя и остудить голову, чувства и эмоциональная нестабильность весьма не кстати будут сейчас.

Разумеется, все просьбы организовать встречу с князем потерпели крах. Я не пыталась, но Астрид держит меня в курсе происходящего. Им как подчиненным Хантера проще добыть информацию о своем господине.

Наконец, на исходе третьего дня дворец объявляет открытое заседание, где в присутствии собравшихся на зиму в столице аристократов слушаться дело великого князя Севера.

Если они думают, что обеспечили себе преимущество после быстрой победы рыцарей Альдиса над виверной, что наверняка нарушило первоначальные планы, то глубоко ошибаются.

- Может, лучше тебе остаться дома? – робко пытается переубедить меня Аксель, когда я поправляю плащ и заматываю на шее шарф.

Я решила, что отныне от семьи секретов держать не стану, и рассказала все как есть, без прикрас, про сложившуюся обстановку, намерение короля ослабить и взять под свой непосредственный контроль северные территории королевства, трюк с чудовищем, уловки Роджера, слова капитана Лестера и какие отношения связывают нас с Хантером, почему я на его стороне и почему хочу защитить.

Из близких труднее всего именно Акселю оказалось принять на веру тот факт, что страной управляют далеко не лучшие как он думал из людей – добрые и справедливые. А капитан Лестер вообще был давним кумиром брата, так что и это не в мою пользу играет. Однако, пусть у Акселя и есть сомнения, они никак не мне не помешают и уж точно я не позволю оказаться им семенами раздора.

- Я иду, и даже буду держать слово, - усмехаюсь в шарф, поправляя на плече тяжелую сумку.

Каждый кристалл весит немного, но, когда все их вместе собрать, выходит довольно приличная по весу ноша. – Твое право задаваться вопросами и иметь здравые сомнения, но братец, перед лицом доказательств, пообещай, что ты не будешь слепым упрямцем, отчаянно держащимся за собственные фантазии.

- Грубиянка! – фыркает Аксель и легонько щелкает меня по лбу.

Мы выходим из дома пораньше, предвидя заранее, что намечается аншлаг. Ну и пусть, еще поглядим, кто засмеется последним.

Не смотря на наличие у меня на руках веских доказательств, я бы ни за что не пропустила слушание. Ведь именно оно дает шанс увидеть пусть и издалека моего жениха во плоти. К нему никого не пускали, три дня правительство отчаянно делало вид, будто ничего не случилось, о том, куда забрали князя и для чего, никто не сообщал. Причин поволноваться предостаточно.

Надеюсь, что с Хантером все хорошо.

У въезда в замок затор из экипажей. Все отчаянно желают попасть на суд, словно это премьера сезона, не иначе. Когда наконец мы с семьей выбираемся прочь, собравшихся дворян еще не начали пускать внутрь. Мужчины и женщины столпились на небольшой площади перед входом в боковое административное крыло.

Я встаю на носочки и оглядываю толпу. Не вижу. Замечаю среди мрачных и глумящихся лиц озабоченно нахмуренные брови капитана Бьорна и парочки других рыцарей Альдиса, занявших обособленное от остальных местечко у уличной колонны, но кроме них, никто другой внимание к себе у местной аристократии и меня внимания не привлекает.

- Ниль, можно заходить, - Ксандер кладет руку на мое отягченное важной ношей плечо.

- Иди вперед, займи мне место, я скоро, - бросаю назад и продолжаю вглядываться в сторону ворот.

Народ спешно исчезает внутри замка, многие уже успели хорошо подрумянить щеки и носы на холодном воздухе.

- Наконец-то! – выдыхает Аксель, когда я протискиваюсь на свободное место между братьями. Столько людей только на приеме можно было увидеть, и вот теперь, на суде. Впереди за длинным столом на возвышающемся над остальными помосте уже восседают судьи. Их пятеро.

- Когда в последний раз королевский суд заседал в полном составе? – бормочет тихо Ксандер по другую от меня сторону.

Ну, лет семь назад, - отвечаю старшему брату про себя. Когда выносили приговор графине, что в течении десяти лет мучила до смерти свою прислугу. Старые горничные оказывались в могилах, нанимались новые и круг продолжался. На счету графини оказалось не менее двух сотен неповинных девушек.

- Прошу всех встать, начинается разбирательство по делу Хантера Арна Эндольва Альдиса Агнара, князя Альдиса и одного из пяти северных лордов, обязанных обеспечивать сохранение и поддержание Предела, границы меж северными землями и долиной, населенной монстрами.

Председательствующий судья – сухонький, но довольно крепкий и противный с виду старикашка в черной мантии и парике – стучит молоточком и слушатели, то есть все мы, занимаем свои места.

- Пригласить в зал подсудимого! – командует другой судья, еще один мужчина, помоложе, но тоже в парике, как и все остальные. Регламент, что поделать.

Двери входа с противоположной стороны от основного проема, через которые вошли все мы, распахиваются, Хантера ведут под руки два здоровых гвардейца в погонах королевской стражи. У него под левым глазом фингал, а правая нога, приглядываюсь, хромает так, что мужчине приходится ненароком наваливаться плечом на своего надзирателя, что тому удовольствия явно не доставляет.

Во мне вспыхивает гнев. Но я вздыхаю и держу себя в руках. Не время.

Хантер косит целый глаз в сторону зрителей собственной экзекуции и останавливает поиски, когда замечает меня. На его губах расцветает короткая успокаивающая улыбка. Кого он тут пытается обмануть?! Я же не слепая.