На талию ложится большая горячая рука.

Я вздрагиваю и пытаюсь вырваться.

- Мои родители буквально в паре шагов! – грозно шепчу появившемуся сбоку Хантеру.

Мама с папой идут впереди, разглядывая сад и любуясь окрестностями замка.

- Завтра мы станем мужем и женой, не вижу повода для стеснения.

Собака сутулая!

- Ниль, проклинаешь меня про себя? – ухмылка на лице князя настолько наглая и бессовестная, что я не нахожу в себе сил с ним спорить и перестаю сопротивляться. Мужчина довольно притягивает меня ближе и утыкается носом в местечко возле ключицы.

- Люблю твой запах…

Я просто о нем подумала, и он уже оказался рядом. Благодаря мне он счастлив, рядом с ним я чувствую свою значимость. Не верится, что завтра мы станем мужем и женой. Отныне и до самого конца...

- Погоди, - я отталкиваю князя прочь и иду на давно уже беспокоящий меня тихий звук. Сворачиваю с садовой дорожки и исчезаю в густых порослях кустарника.

- Любимая, чем я тебе так не угодил, что ты предпочитаешь моей компании эти заросли? – возмущается сзади покинутый Хантер, топая следом и чертыхаясь. Ветви деревьев бьют его в лицо.

В груде старых листьев съежился маленький комочек коричневой шерсти. Он практически сливается по цвету с фоном, но не заметить черный маленький носик и белое пятнышко на ухе я не могу.

Присаживаюсь и осторожно касаюсь пальцами затихшего кутенка. У него дергаются лапки, и зверек снова жалобно скулит, почувствовав, что кто-то есть рядом.

- Малыш. У тебя еще даже глазки не открылись. Где же твоя мама? Неужели она тебя бросила?

Присаживаюсь на корточки, рассматривая щеночка. Трудно понять, какой он породы. Такой маленький и слабый. Наверное, действительно бросили.

- Я видел бродячую собаку возле замка. С ней были щенята, покрупнее этого бедняги, - говорит нагнавший меня Хантер.

В таком случае, я перестаю осторожничать и смело беру малыша на руки. За ним никто не придет, значит, не стоит тревожиться спугнуть его родительницу.

Малютка весь напрягается, водя носиком изучает незнакомый запах.

Осторожно глажу кутенка по голове. Вероятно, он не пережил бы эту ночь. Такой кроха, брошенный перед лицом жестокой судьбы.

- Из-за того, что есть смерть, жизнь становится более ценной, - на плечо опускаются теплая рука. Хочет меня утешить, переживая, что волнуюсь о судьбе найденыша.

Истинная правда.Как удивительно каждый раз он находит слова, в которых я так нуждаюсь. Благодарно киваю, погружаясь невольно в собственные мысли.

Та, чьё сердце так болело и разрывалось на части, была я теперешняя или прошлая? Не могу понять. Да и важно ли теперь это понимание?

Мы выходим из зарослей обратно на аккуратную парковую дорожку.

Кутенок жалобно поскуливает у меня на руках. Сколько времени он пролежал в одиночестве, покинутый всеми? Это может знать только он сам. Только он ведает о тех страшных минуты в кромешной тьме...Ничего малыш, теперь ты в безопасности. Тебя ждет долгая и счастливая жизнь, я постараюсь ее тебе дать.

Поднимаю голову и улыбаюсь, смотря прямо в карие глаза застывшего князя.

Хантер останавливается на месте, делает серьезно лицо и вдруг поднимает руку, хватаясь за сердце.

- Кх, Ниль. Сердце…мое сердце…оно сейчас взорвется. Не улыбайся так, ладно? А то инфаркт. И вообще, как мне быть, если ты улыбаешься, а мы одни? Нельзя же быть такой красивой, когда улыбаешься!

Я закатываю глаза. Ну что за цирк!

- У меня сердце знаешь, как бьётся?

- В таком случае, побереги его немного. Твое сердце реально может не выдержать. Завтра я собираюсь быть убийственно обворожительной невестой, каких свет еще не видел. Так что много еще причин, чтобы жить, - тянусь и беру Хантера за руку.

И самая главная из них – это ты.

В мои пальцы быстро вплетаются чужие, образую из наших рук прочный замок. Мужчина скалится, радуясь проявленной с моей стороны инициативой.

- Боже! Ладно, уговорила, впредь я не буду оставлять тебя одну, как бы ты меня умоляла! – князь делает бесстыжее лицо, ведя меня ко входу внутрь дома. - Даже в туалет буду ходить по пятам за тобой. Того глядишь, еще посмеешь меня бросить. Что мне тогда делать?

Смотрю мгновение на довольного собой мужчину и чувствую, как сползает с губ улыбка. Этот вредный, до ужаса наглый, невозможный….

- А ну-ка отпусти мою руку. Отпусти!

Трусу зажатой в тиски рукой. Но чужие пальцы прилипли намертво.

- Никогда! Независимо от твоих слов, мыслей, чувства мои не изменит ничто.

Хантер ярко улыбается, игнорируя мои попытки вырвать бедную конечность из его цепкого захвата, становится ближе и шепчет хрипло на ухо:

- Будь ответственна за того, кого приручила, любовь моя.

Хорошо.

Буду.

Наглая ты морда.

Я уже люблю все дороги, по которым нам предстоит пройти. Я люблю все пейзажи, которые мы вместе увидим. Люблю каждую весну, что мы проведем вместе…так же, как и лето, осень и холодные зимы у камина. Я люблю все твои будущие шутки, даже самые несуразные. И все обещания, которые нам предстоит дать друг другу. Я люблю тебя за все эти моменты.

Перестаю сопротивляться, оставляя руку в цепком захвате, и счастливо улыбаюсь, предвкушая наше совместное будущее, посылая новую волну трепета в сердце своего любимого:

- Обещаю.

Конец :)