- Каким образом? – волк, мне не чудится, закатывает глаза.

Вот же собака!

- Ну, попробуй сосредоточиться, сконцентрируйся на своем дыхании… - говорю я, уже поставив крест на этой затее.

Хантер закрывает глаза, начинает медитацию.

Какой-то бред! Что за чертовщина такая, если это сработает я…

К счастью, мысленный обет мне закончить времени не хватает, потому что князю удается обернуться обратно в человека. И снова голый мужик в моей спальне.

- Ой, Ниль, хватит отворачиваться, чего ты там не видела! - он еще имеет наглость смеяться.

Его светлость закрывает глаза и – передо мной снова Арни. Потом – обратно. После снова.

- Ну как? – наворачивает вокруг меня круг князь на четырех лапах. – Прикольно?

Прикольно?

Я сейчас его на цепь посажу.

Волк замирает и зажмуривается, в этот раз обратиться мужчиной у него выходит даже быстрее прошлых.

- Прикройся, пожалуйста, - отворачиваюсь я.

Хантер забавляется, не спеша стягивает с моей постели покрывало и обматывает им пояс. Нужно будет после не забыть закинуть его в стирку.

Нервы меня совсем уже подводят, я плюхаюсь в кресло у окна и начинаю массировать виски. Слишком много потрясений за одно утро!

Хантер нагло падает на диван, раскидывает руки в разные стороны.

- Непередаваемое чувство. Ниль, я будто стал сильнее раз в десять. Нет, в сто!

- У тебя кости ломались! Шерсть вылезла по всему телу, - проглатываю подступившую к горлу тошноту.

То еще зрелище этот оборот, скажу я вам. Особенно та часть, когда лезет хвост оттуда, откуда у человека он не растет. Как только Джейкобу из голливудского фильма удалось в прыжке перевоплощаться? Пипец!

- Да? – удивляется князь, пожимая плечами. - Но мне не было больно.

Убираю руки от лица и долго смотрю на жениха, пока он не переспрашивает:

- Что?

- Как я и думала, тогда нужно было тебя убить! Когда я вошла в клетку, где тебя держали с клинком в руке, нужно было тебя просто прикончить. Меня бы никто не осудил. Да! Самозащита, аффект и все такое. А мир и мои глаза сейчас были бы намного чище.

У Хантера отвисает челюсть.

- Ах, дорогая невеста, каждый день я открываю для себя твои новые стороны! - язвит жених, взяв себя снова в руки. - Не думал, что ты у нас такая нежная дева. Откуда только у тебя пошла эта тяга к убийствам? Слышала, что братьев наших меньших нужно любить?

- Любить? – у меня просто слов нет. – А то я тебя не любила! Где твоя благодарность? Кормила тебя, чесала за ушком, гуляла, убирала твои…

Не замечаю, как встаю с кресла.

- Аргхх, - рычит князь севера предупреждающе, не давая мне закончить фразу, и готовится бросить в меня первое, что под руку попалось.

То-то же. Не нравится ему грязная правда!

В меня летит и врезается в живот мягкая декоративная подушка. Не больно, но до смерти обидно.

- Ну-ка, фу! Ты такой злой, потому что не кастрированный? – язвлю я и злобно хихикаю. Плевать, если выгляжу сейчас как ведьма, а учитывая утренний бардак на голове, который только добавляет мне антуража, по-злодейски можно и не смеяться - я уже похожа на каргу, которая дала отравленное яблочко Белоснежке.

Очередная диванная подушка летит с дивана, в этот раз целится жених мне в голову.

Мимо.

- Так значит? – опускаюсь вниз и поднимаю снаряды. – Получай!

Одна за другой подушки летят в их отправителя.

Хантер не пытается увернуться, подушки попадают ему в лицо и снова падают. Его взгляд становится каким-то странным.

- Чего?

- Нет…ничего.

Пожимаю плечами. Ну ладно. Странный он сегодня. Вся злость куда-то рассеивается.

Князь уходит в моем покрывале, а я иду в ванную, избавляться от вороньего гнезда на голове.

Снова мы встречаемся на завтраке в столовой. Гость из столицы тоже здесь, даже странно видеть на Бареке Биргире наряд в приглушенных цветах. Прием пищи проходит непривычно тихо.

После завтрака Хантер заявляет, что мы должны отправиться в столицу как можно скорее. Спрашивать, как именно мы проберемся через снега и сквозь бурю в сторону юга я не решаюсь. Скорее всего, очередной секрет, который известен местным жителям.

Ну а до тех пор, жизнь в замке идет вполне размеренно. Правда, князя застать на месте становиться очень непросто. Я бы и хотела с ним переговорить, но такое чувство, что меня избегают. Или же его светлость действительно так занят?

Сам же попросил помощи. Но она ему оказывается и не нужна. Не слишком приятное чувство. Однако не навязываться же самой.

Я решаю заниматься посильным мне трудом, собираю и сортирую вместе с дворецким вещи, которые нужны для поездки, решаю организаторские вопросы. Сидеть без дела не могу от слова совсем.

- Леди Ниль, - голос Торвальда прерывает мысли, когда я особенно сильно затягиваю шнурки на одной из сумок.

- А?

- Князь недавно вернулся. Он у себя.

- А мне то что? – бурчу недовольно.

Нет, нисколько я не обижаюсь. Подумаешь, он вдруг сбежал от меня словно от огня и теперь шарахается – я же тут не при чем?

И все же, я отговариваюсь внезапным делом и оставляю ухмыляющегося дворецкого позади бегу по коридору и без стука врываюсь в хозяйские покои.

Хантер с окровавленной губой лежит на диване, закинув ноги на журнальный столик и смотрит в пустоту.

- Ниль? – от неожиданности он подрывается встать на ноги, но мужчину ведет в сторону, и он заваливается обратно на диван.

- Что случилось? – приближаюсь.

Князь морщится.

- Ничего серьезного.

- Правда? – холодности моего голоса позавидуют вековые льды на шапках северных гор.

Его светлость отводит взгляд.

- Не сошлись кое с кем во мнениях. Все же, несмотря на репутацию, у старика Эрлинга нет внебрачных детей.

Я округляю глаза. Это фамилия одного из пяти северных владык. Вот чем эти дни был занят Хантер? Решил в детектива поиграть? Он совсем дурак?

- Погоди, моя невеста, не ставь на мне крест абсолютного идиота, по домам наших соседей я не разъезжал и прямо никого из них не допрашивал. Подобное лучше узнавать тайком. В одном только ошибся, Эрлинг постарел, но стал только более подозрительным, быстро узнал, что кто-то под него копает. К счастью, то, что поиски ведет сам князя Альдиса он не понял, иначе не послал бы своих людей преподать мне «хороший урок». Хотя…знаешь, я ему никогда не нравился…

Опускаюсь рядом и невольно касаюсь пальцами подбородка и губ жениха:

- Больно?

Зрачки Хантера расширяются, он сглатывает:

- …Нет.

Моргаю. Карие глаза мужчины горят непонятным мне огнем. Я вдруг смущаюсь. Мы не виделись три дня, и он ведет себя как ни в чем не бывало. Это только я волновалась и места себе не находила. Даже глупо теперь, что настолько успела привязаться к нему и нашей дружбе.

Ниль, это не навсегда – день, когда вы расстанетесь и каждый пойдет своей дорогой уже довольно близок. Скорее всего, это мои последние дни на севере, вряд ли вернемся назад мы вместе, закончим дела в столице, и я отправляюсь домой. Но вопреки предстоящему воссоединению с семьей мне от чего-то не радостно на душе.

- Ау! – вырывается у Хантера, когда я ударяю его по плечу. Князь отворачивается и потирает ушибленной место.

- Чтобы точно запомнил «урок». Это было очень необдуманно. Никто не любит, когда его подозревают в плохом, знаешь ли.

Могу по своему опыту такое говорить. Здесь, в замке еще полно людей, которым я не нравлюсь. Взять хотя бы капитана рыцарей Бьорна.

- От таких проверок доверие между тобой и остальными северными лордами может легко пострадать.

Хантер обиженно зыркает в ответ, вдруг улыбается, и сразу же шипит от боли, губа-то у него разбита.

- Пошли, льда приложим хотя бы, - вздыхаю я и мы выходим из спальни князя.

- А я ведь не хотел тебе показываться таком виде. Что за слабак, позволил себя избить! Моя невеста могла решить, что такой жених, который сам за себе постоять не может, ей не нужен…