Первый этаж общежития ожил: понаехали абитуриенты на подготовительные курсы. Испытаний для них не было, поступала по сути только элита по предварительной договорённости. Тут уже никаких квот от государства!

Я помогал, как и остальные четверокурсники: таков, видимо, обряд посвящения в выпускники? Поставили меня на ресепшен в холле, как и ещё пятерых студентов. Стоит ли говорить, к кому подходили со всеми вопросами? Спасибо, что хоть не временный куратор…

Вот оно мне надо? Целый день пропал, лучше бы я отсидел на парах и в частности в помещении для медитаций. По крайней мере, тренировку по анемо вместе с Дель под покровительством её дяди никто не отменил.

Уже вечером в мою комнату заявился Арлейн. Покосился на Индарейна и попросил выйти поговорить. Прозвучало это забавно, но я вышел, разумеется.

— Прошла неделя, — сказал он. Остановился и посмотрел на меня.

— И что? — не понял я.

— Ты говорил, что будет достаточно этого времени.

Тут до меня дошло, даже ладошки вспотели от волнения. Сложная операция по модификации чужой доми. Я был готов… вроде как. И всё же хотелось всё отменить и забыть как страшный сон, но сдержал порыв.

— Завтра у меня факультатив по дендро, послезавтра репетиторство. Так что можно в третник, ведь перенапрягаться в тот день не буду. Либо в пятник, у меня вообще ничего нет, свободен. Что решишь?

— Третник. Чем раньше начнём, тем лучше.

Я с удивлением уставился на него: то отнекивался до последнего, то сам торопит. Переосмыслил за неделю?

— Не боишься инвалидом стать? — хмыкнул я.

Парень злобно зыркнул на меня, потом отвернулся и, скрестив руки на груди, тихо добавил:

— Я тебе доверяю.

— Вот уж спасибо, — хохотнул я и слегка ударил его по спине, после чего, когда он чуть согнулся, закинул руку на плечи и навис: — Как там Райнес и Авер?

— Райнес ждёт тебя на чай. Чтобы про мою учёбу расспросить, разумеется. Авер говорит, что ты зефир давно не приносил.

Арлейн выпрямился, так что отпустил его.

— Отец сейчас гоняет меня. Считает, что я должен учиться быть настоящим принцем. Сижу на заседаниях с умным видом, иногда бумажки передаю. Правила церемонии приёма гостей изучаю. Скука смертная!

Меня даже передёрнуло от воспоминаний. Хорошо, что хоть отец уехал, так у меня появилась возможность уболтать гвардейцев и выкроить время на то, чтобы вывести из дворца Элвера.

Интерлюдия

Мужчина проделал долгий путь, чтобы добраться до кланового гостевого домика в лесу. Он знал, что в трёхкомнатном здании, не считая большой гостинной, разместились три отряда по пять эльфов. Но в середине дня практически никого не было на месте, так как большинство выполняли поручения своего командира.

— Кто ты? — спросил один из двух эльфов, поднявшись с дивана. Оба мужчины как раз обедали. Но, раз эльф перед ними прошёл магическую защиту, значит он из своих, потому излишней осторожности не требовалось.

— Финродил Лорадан с докладом для его высочества, — ответил тот, протягивая небольшой лист бумаги лицевой частью вперёд.

Охранник мазнул взглядом по печати, скреплённой подписью, и кивнул. Он тут же направился в крайнюю комнату, отданную командующему. Тот заканчивал свой обед в гордом одиночестве, когда ему сообщили о посланнике. Кронпринц тут же велел пустить его.

Войдя, мужчина в маске вежливо поклонился и протянул отчёт. Ларгос не спеша взял бумагу и отложил в сторону, после чего вытер руки полотенцем.

— Устный доклад, — приказал он.

— Мне не удалось найти Элвера Тиссеранда, он действительно пропал сразу после разговора с младшем принцем. Просто покинул территорию дворца, никого не предупредив о своих планах. Адмир всю неделю вёл себя естественно, не показывая признаков беспокойства. Даже в стенах ВКМШ при общении с Илидель Кетаран. Более того, он не избегал её общества. Я специально задержался, выжидая максимальный срок, пока можно было игнорировать ситуацию. Информаторы ничего не могли сообщить об эльфе, хотя бы косвенно похожем на исчезнувшего.

— Но, раз здесь ты, а не простой курьер, значит, пропавший наследник дома Тиссеранд всё же нашёлся, — Ларгос с прищуром посмотрел на эльфа перед собой.

— Верно, ваше высочество, — кивнул тот. — Элвер неожиданно появился на пороге своей съёмной квартиры ровно через неделю. Родителям отправил отписку, что занимался самосовершенствованием по заданию куратора и просто забыл их предупредить. В школе же сослался на семейные обстоятельства, ту же версию сообщил Кетаран. Куратор не имеет ни малейшего понятия, где он мог быть, как и личный слуга. Так же слуга сообщил о значительной потере веса своего господина. Единственная зацепка — это фон, о котором вы предупреждали. Он присутствовал в комнате Адмира на утро после исчезновения и в день появления Элвера. Так же имелся точечный источник незначительной энергии в шкафу в комнате младшего принца, но ничего конкретного выяснить не удалось. Как парень в принципе добрался до жилья, не ясно. Он будто появился из воздуха, наблюдатели ничего не заметили.

— Он всё ещё таскается к тому обесчещенному? — как бы невзначай поинтересовался кронпринц, посмотрев в окно на заснеженный лес.

— Только в школе. Вне стен учебного заведения король озадачивает его.

Повисло молчание, но поскольку Финродила никто не отпускал, он продолжал стоять, изображая статую.

— Продолжай слежку, в том числе и за Элвером. В контакт не вступать. Отсутствие результата тоже результат.

— Слушаюсь, ваше величество, — эльф снова поклонился и покинул комнату. Лишь оставшись один, Ларгос раздражённо фыркнул и сжал до треска подлокотники своего кресла, но не сломал.

— Я узнаю, что ты скрываешь, — тихо проговорил он, смотря на свёрток с отчётом. — Каждый, кто стоит за тобой, лишится жизни. И тогда ты останешься один, братец. Никто больше не сможет защищать тебя. Ты можешь одурачить отца, который видит в тебе нашу маму, которую ты же и погубил. Клянусь, ты пожалеешь, что затеял эту игру. Кем бы ты ни был на самом деле, проклятое дитя.

Лишь выразив мысли вслух, Ларгос смог успокоиться. Он потянулся к докладу, чтобы вскрыть упаковку и узнать все делали. Неожиданно из пачки сложенных листов выпал небольшой конверт. Поднеся его ближе к лицу, кронпринц ощутил запах свеженарезанных яблок и улыбнулся. Подписи не требовалось, чтобы понять, от кого письмо.

POV

Я направился к выходу, так как время репетиторских двух часов прошло. Мастер Шаланае снова преградила мне дорогу с осуждающим взглядом.

— Физический труд облагораживает эльфа, — назидательным тоном сообщила она.

Я не удержался и с усталым видом закатил глаза. Снова она за свою пластинку! Это из-за того, что не участвовал в транспортировке парт на их законное место с преподавательской площадки. Так завелась с первого занятия, инициатором был Эльронис. Ведь он получал процент с оплаты, о которой этой вредной бабе знать не следовало.

— Говорил ведь вам уже, у меня много уроков. А этим учащимся я как раз помог справиться с домашкой. Это их благодарность.

— Ты по большинству предметов получаешь автоматы, так как уже знаешь программу. Мог бы и помочь своим ученикам, имей уважение.

Да она издевается! Фактически все, кому я помогаю, старше меня. Зачем опять напоминать это? Я ведь учитель в данном случае, разница в возрасте ничего не меняет, так что это они должны проявлять уважение.

— Мастер Шаланае, я очень занятой эльф. Пожалуйста, не тратьте моё и своё время на пустую болтовню.

— Дерзости тебе не занимать, юноша. Но имей ввиду, на практике уже никто спину не прикроет, всё придётся делать самому.

Она развернулась и ушла, хлопнув дверью. Ну что за упрямая женщина! Как ей не надоест пугать меня практикой?

Почти перед самым новым годом проводились полевые испытания в лесу. Хотя, может их было бы правильно назвать лесными испытаниями?