Нужно просто «выйти». Спокойно, не торопясь. И тогда всё закончится.

Открыв глаза, скатился с тела Арлейна. Взгляд упал на его белоснежную ладонь. Дотронулся и ужаснулся: абсолютно ледяная.

Страх придал сил и я смог подняться, чтобы сесть. Пресветлый, как же тяжело! Тело будто свинцом налилось, или ещё чем-то иным, потяжелее. Укрепление мышц помогало, но не сказать, чтобы мне стало наконец легко.

Рядом находился мастер Амрос. Он смотрел на меня словно побитый пёс, не источал никакой опасности.

— Вам нужно уходить, — сказал он.

Поднявшись на ноги, колдун подошёл к устройству ИИ и выключил его. Поток стал ослабевать — потребуется время для полной остановки работы.

— Айлалэ умерла, — ляпнул я очевидность. Устал настолько, что было плевать на всё. Ужасно хотелось уснуть. Или сдохнуть. Пока не определился, чего больше.

— Я знал, что она плохо кончит, если не остановится, — устало сказал он после непродолжительного молчания. Внезапно из его глаз полились ручьи слёз, тут же начав капать на одежду. — Она моя племянница. Моя кровинушка. Не уберёг. Это я во всём виноват. Но она не просто узнала своего любимого дядю спустя столько лет. Она не злилась на меня. Попросила обучить. И я, старый дурак…

Его дыхание сорвалось и повисла тишина.

— Я не сразу понял суть её таланта. А потом помог развить. Она успела изучить меня вдоль и поперёк, все слабые места защиты. К сожалению, мне так и не удалось до конца избавиться от её чар.

— Я убил её, — в новой паузе тишины озвучил очевидность.

Его лицо стало более строгим.

— Нет, это сделал я. Вас двоих здесь вообще не было. В первик первое же занятие смоет все следы пребывания. Я же пока спрячу труп. А потом…

Я смотрел на старика, размышляя, стоит ли его вальнуть. Да, он сильней меня, но потрясён, а это для мага огромная дыра в защите. Когда-то удивлялся с идиотов в фильмах, которые убивали свидетелей, приумножая горы трупов, и вот сейчас думаю о том же. Воистину, жизнь полна чёрного юмора и иронии.

— А потом? — повторил я последние слова мастера.

— Не знаю. Сдамся. Скажу, что полюбил, но не смог принудить, — он горько ухмыльнулся. — Тем более, это фактически полуправда.

Мастер потянулся к Арлейну и положил ладонь ему на лоб. Пара секунд и тот болезненно застонал.

— Уходите, до общего подъёма уже меньше часа.

Как же я устал… Превозмогая себя, растолкал Арлейна и заставил встать. Как два заправских алкаша, мы поковыляли к выходу.

Никогда ещё преодоление дверей и ловушек не было для меня настолько сложным. Казалось, провёл целую вечность в распутывании. Как минимум вдвое больше, чем при входе в школу.

Когда охранники подошли к воротам, мы сидели на ближайшей лавке. К этому моменту погонял ману по телу, чтобы были хоть какие-то силы идти дальше. Тоже самое велел сделать безвольному другу. Арлейн закутан, как обычно. Я тоже попытался спрятать лицо под капюшоном.

Отказавшись от выдачи мечей, мы чуть ли не в обнимку вышли с территории школы. Я тащил этого идиота, фактически. После всех этих потрясений слабо понимал, что происходит вокруг. Лишь увидев, как остальные пялятся на нас, вспомнил о Рэе и позвал его. Фей выпрыгнул с довольной рожей, но, увидев меня, тут же стал серьёзнее.

В более низком слое реальности мы дошли до дома Даэ-Арранд. Точнее, это сделал я, так как Арлейн всё же упал без сознания. Пришлось закинуть его на плечо и тащить.

Сил петлять уже не было, так что вывалился на удачно подвернувшегося у ворот дома слугу и попросил срочно позвать ла. Это последнее, что запомнил перед тем, как провалиться во тьму.

Я проснулся утром, содрогаясь от кошмара, который всё ещё стоял перед глазами. Моя мана, моя сила, моё пламя… Они пытались пожрать меня, а я убегал. Ноги путались то в водорослях в воде, то в какой-то грязной жиже, то в траве. Ландшафт менялся, но неизменным был преследователь. Не похожий на меня: выше, толще, темнее. Но я был совершенно уверен, что это я сам. Так же на нём была тёмная ксилтарская одежда, та самая, которую носил мой учитель некромант и я сам, пока находился в его башне.

«Плохой» я не спешил, он будто наслаждался моим страхом, периодически нагоняя и поливая огнём. Я истекал по́том и явственно ощущал этот жар, будто всё наяву. Потом он отставал, диким смехом рождая толпы мурашек, которые табуном скакали по всему телу. Мне было не убежать, но я не мог просто лечь и сдаться. Сам не знаю почему, хотя очень хотелось.

Наконец, образы отступили и я осмотрелся. Яркий свет наполнял незнакомую комнату. И где это я оказался? Помещение квадратов двадцать, два больших окна. Чисто, просторно, свежо. Всё такое беленькое.

Кровать у стены, так что повернулся на бок и краем глаза увидел чью-то обувь. Оказалось, рядом в кресле спал Арлейн, причём лицо он не прятал и татуировок не имел.

Хм, а он ничего такой, симпатичный, когда рожу не кривит в высокомерии или благородном страдании. Видно, что аристократических кровей. Наверняка не только простоэльфинок мог бы привлекать, но кто ж рискнёт к такой колючке подойти? Интересно, есть ли в школе та, которая сохнет по нему? Не удивлюсь, если их даже несколько.

— Ксандр!!! — завопил возникший из ниоткуда Рэй.

Мелкий, он тут же вырос до размера ребёнка и упал на меня, обнимая. Хорошо, что я лежал на боку в этот момент. А руки то как клешни металлические!

— Адмир! — перед кроватью на колени упал Лейн. Опять страдание на лице, ну что за эльф такой?

Он коснулся моего лба тыльной стороной ладони и выдохнул с облегчением.

— Как ты себя чувствуешь?

— Рэй, рёбра сломаешь, — с напрягом сообщил я, так как было действительно больно. — Отпусти меня!

Тот хватку ослабил, взмыл вверх, махая своими прозрачными крылышками, и опустился на ноги перед кроватью.

— Я так рад, что ты наконец очнулся! — радостно сообщил фей, сжимая ладошки на груди. — Ты ведь покормишь меня?

Арлейн тут же грозно зыркнул на духа, но ничего не сказал, я же улыбнулся. Ну Рэй как обычно в своём репертуаре, лишь бы пожрать да повозмущаться глупости окружающих. Уж чего, а самомнения ему было не занимать.

— Чего вылупился? — фей уже повернулся к Энгван, уперев руки в боки. — Глаза повыкалываю, глупый эльфёныш! Прощения проси, немедленно!

Парень приложил ладони друг к другу и разместил их перед лицом, после чего опустил голову.

— Умоляю, простите меня, ваше высочество.

Смотреть на друзей лёжа было не очень удобно, так что попытался подняться. Арлейн тут же принялся помогать мне, приподнимая подушки. Наконец, я удобно разместился, ощущая лёгкую слабость и головокружение. Заодно и жгучий голод.

— И за что мне тебя прощать?

— Вы пострадали из-за меня, — он виновато опустил взгляд.

— Не понял, — честно признался я.

— Ваше состояние. Это ведь из-за того, что помогли мне, недостойному эльфу.

— Ты чего опять выкаешь? Прекращай. К тому же, мне не за что прощать тебя. Моё состояние… — я осёкся, вспоминая перекошенное от боли лицо Айлалэ и растекающуюся во все стороны кровь, — вызвано не тобой.

— Но ведь… ты помог мне. Сделал невозможное. Клянусь, буду служить тебе сколько захочешь, хоть всю жизнь! — он так и сиял решительностью, смутив меня. Приятно, конечно, слышать подобное, но всё же как-то слишком не к месту, что ли? Неправильным казалось.

— Эй, ты там успокойся! Разбрасываться такими обещаниями глупо.

— А по мне, в самый раз, — высокомерно заметил Рэй, выставив руки в боки. — Прикажи ему покормить меня, если самому тяжело. Прошу заметить, из-за него!

— Я сам накормлю тебя, но чуть позже, нам надо поговорить, — посмотрел я на фея.

— Правда? — засиял тот лучезарной улыбкой и, уменьшившись до стандартного размера, начал кружить вокруг меня.

— Ну конечно, — улыбнулся я и выставил левую ладонь вперёд.

Фей тут же приземлился туда, свесив обе ноги по разные стороны запястья. Правым указательным принялся гладить его по голове, немного задевая керай. Всегда в такие моменты он мне казался гуманизацией кота. Внешность его лишь подражание, так что мог неестественно менять черты своего лица. Вот и сейчас уголки рта мало того, что растянулись до середины щёк, ещё и преломились вверх под неестественным углом.