— Да, Арлейн наш кузен и единственный оставшийся в живых родственник.

Логично, в принципе, если его к себе взял дядя, то у того могли быть и свои дети.

— Арлейн глава нашего клана! — гордо заявил Авер.

— Глава, значит, — я покосился на хмурого парня. — Не ахти у вас хоромы как для низкого дома даже, уж молчу о высоком.

— Мы не высокий клан, — грозно сказал он. — Давно уже не высокий. Я не помню те времена, Райнес даже не застала их.

— Говоришь так, будто вы умирать уже собрались.

— Так кто ты? — не унимался пацанёнок.

— Так сказал уже. Арлейн, подтверди! — толкнул я его локтём в плечо.

— Это действительно Адмир Даэрин, — сказал он таким тоном, будто его заставляют делать то, чего он очень не хочет. — И да, он всегда себя так странно ведёт, постарайтесь не удивляться.

— Ха, принц дурачок! — засмеялся Авер.

— Пацан, я ведь могу и проклясть тебя. Навсегда останешься таким маленьким, — усмехнулся я. Похоже, он поверил, так как сменился в лице.

— Арлейн? — жалобно пискнул он.

— Он может, — вздохнул парень.

— Конечно могу, я лучший студент ВКМШ! И вообще, вы чего такие злые? Пошли выйдем, я поговорить с тобой хотел.

— О чём? — хмуро и без особого энтузиазма поинтересовался Арлейн.

— О твоём будущем, конечно, — озвучил как очевидный факт.

Мы вышли из квартиры, завернули за угол и там остановились в сквере.

— Ну так что тебе? — Энгван, снова укутанный, сел на лавку. Хотя, я тоже капюшон накинул, чтобы не выделяться.

— Я хочу помочь тебе прорваться на уровень адепта.

Он посмотрел на меня как на идиота.

— Не шути так.

— Почему считаешь, что это шутка? — я сел рядом. — Вообще-то, я знаю, как это делается.

— Ты ведь говорил, что не принимал препаратов.

— Смотрю, слухи и до тебя доходят, — хмыкнул я. — Но я не об этом. Я хочу воздействовать на твою структуру напрямую.

— Ты рехнулся? — Арлейн покосился на меня. — Если что-то пойдёт не так, я же калекой останусь. Ты пусть и адепт седьмой ступени, пусть и сильнее меня многократно, но всё ещё недостаточно компетентен для подобных манипуляций.

— Я сам проходил это не раз и всё знаю.

— Не раз? — он прищурился, с недоверием смотря на меня. — Сомневаюсь, что даже у твоей семьи есть достаточно денег для подобного.

— Не поверишь, но мне этот делали бесплатно, — отвёл я взгляд. — Считай, что это круговорот добра в природе.

— Если ты не видел, как твой отец передавал деньги…

— О-о, поверь, отец одного вообще не знает, а второго ненавидит. Признаюсь, они делали это по своим соображениям. Но пусть и я так поступаю, — пожал я плечами.

— Зачем я тебе? — хмыкнул он. — Обесчещенный, без денег и связей. Кроме самой жизни у меня нет ничего.

— Может, она мне и нужна?

Он пристально посмотрел на меня.

— Аристократ не можешь нанять обесчещенного, так гласит закон.

— В законе всегда можно найти лазейки, — отмахнулся я.

— Зачем тебе всё это? Объяснись. Для того, чтобы сделать меня инвалидом, есть более простые способы. Да и не руками же принца! Я тебя совершенно не понимаю.

— Ну и не понимай, — пожал я плечами. — Знаешь, ты хорошо подходишь на роль главного героя. Либо Ширейлин. У вас двоих есть серьёзная мотивация и конкретные цели, ведущие к возвышению. Ну а я… мне многое легко даётся, не нужно превозмогать, а препятствия мелочные. У меня полно денег и возможностей, и знаешь, это ужасно скучно.

— С ксилтарским кронпринцем меня ещё не сравнивали, — хмыкнул он. — Тебе же можно только позавидовать. Мне бы на твоё место. Я так устал нести этот груз, теперь ещё и магические ожоги, — он наклонился вперёд, облокотившись локтями на колени, после чего опустил голову, смотря в плитку под ногами. — Почему одним всё, а другим ничего?

— Ты мог бы сменить фамилию, — постарался я сказать с осторожностью.

— И предать память предков? Ну уж нет. Я возвысюсь вновь. О клане Энгван ещё будут говорить с благоговением и гордостью.

— А если нет? Будут ли твои предки рады увидеть, как последний их потомок умирает в нищите?

— Я этого не узнаю никогда, смысл думать о таком? — он повернул голову ко мне. — А ради чего тогда жить? Допустим, я женюсь на простоэльфийке и возьму её фамилию. Рожать детей, работать батраком, изображать из себя хорошего мужа. Как я смогу забыть всё произошедшее со мной и Райнес? Что будет с ними? Мифорон не даст ей житья, он сам хочет жениться на ней. Авер много не помнит даже, но и он успел хлебнуть горя. Да кто вообще согласится взять нас в свою семью и дать фамилию? Кому нужны такие проблемы?

— Зачем Мифорону Райнес? — не понял я.

— Зачем? — хмыкнул он. — Унижать, конечно. Кроме того, у них появится возможность заявлять о слиянии с Энгван и наследовании их статуса. Пусть это и будет надуманно по большей части, но факт останется. Уверен, это глава клана дал указание извести нас и при возможности поглотить.

— Звучит, как мания преследования. Всё же, уже двадцать лет прошло. Или сколько?

— Да, в этом году ровно двадцать. Но это не мания, как ты выразился. Селебринды никогда и нигде не оставят нас в покое. Куды бы мы не уезжали, где бы не прятались, они всегда находили нас и ставили палки в колёса, — он снова опустил голову. — Думали хотя бы в столице затеряться. На видном месте. Может, они бы тут не додумались нас искать. Но на связь вышел Ардрир Клааран. Так я и поступил в магшколу, а следом и Мифорон. С одной стороны жалею, так как потратил почти все денежные запасы на это. С другой, — он вздохнул, — ведь был шанс получить диплом, поднять ступени и, возможно, ранги. Увы, ничему этому уже не суждено сбыться.

— А мастер Ардрир не пытался помочь тебе возвыситься до адепта?

— Как? — парень горько усмехнулся. — У него отчётность как у ректора, а услуги специалиста подобного уровня будут стоить немало. Да и кто согласится связываться с обесчещенным?

— А сам он?

Арлейн посмотрел на меня как на идиота. Ну да, привык я что-то крутиться вокруг сильных магов, для которых порталы мелочёвка, как и вмешиваться в чужую структуру раз плюнуть. На деле же это очень редкие и исключительные компетенции.

Почему через порталы почту не доставляют? А потому что приличный маг запросит за это соответствующую сумму, никто не будет готов столько заплатить. Услуги стоят немало, так что сильные маги работают мало, берут только интересные им заказы и за большие деньги. Потому у архимагов и ломятся закрома от бабла. Так, минуточку…

Мысли вернулись к Тайритрону и тому, какой же он на самом деле силы. Судя по тому, что знал, он вполне мог быть магистром, так как от него иногда фонило. В то же время два фортиса… Да и Айлинайн говорил, что сильнее него мага не встречал, а ведь на тот момент уже был знаком с моим дедушкой. Неужели он архимаг?

— Слушай, — обратился я к притихшему парню, — а мастер Ардрир может помочь нам воспользоваться ИИ только вдвоём?

— Вообще-то, я ещё не соглашался на подобные эксперименты.

— Ну так мог бы или нет?

— Возможно, — парень пожал плечами, — но не думаю, что позволил бы это делать тебе.

— Так мы и не расскажем, — улыбнулся я. — Нужно только придумать правдоподобную отмазку.

— Ты настолько уверен в своих силах? А если я скажу, что ты искалечил меня? Хоть понимаешь, что тогда с тобой будет? Огласки уже не избежишь и ответишь по всей строгости закона.

А ведь и правда звучит рискованно. Да только вот я был полностью уверен в своих силах.

— Мы порепетируем, — предложил я.

— Что?

— Я аккуратно нырну в тебя и осмотрюсь, может, даже смогу увидеть причину проблемы.

— Ну уж нет, — он медленно покачал головой, — на такое не подпишусь. С ожогами хоть как-то можно прожить, пряча их. Но инвалидом… Кто возьмёт на себя заботу об Авере и Райнес? Я не могу так рисковать.

— Да? Но ведь ты всё же полез на Мифорона, хоть и понимал, что не сможешь одолеть его.

— У меня был шанс, — отвернулся он.