— Не смей ходить с распущенными патлами, мелочь. Или проблем захотелось?

Он немного нагнулся вперёд, смотря глаза в глаза. Запугать решил, видимо.

— А то что? Что ты мне сделаешь?

Резким движением он схватил меня за горло и прижал к стене, слегка приподняв. Я еле касался носками пола, бумаги, что нёс, рассыпались. Пора бы уже освоить технику частичного доспеха.

— Убью, — выпалил так, будто одним словом собирался это сделать.

Я не растерялся и выпустил из себя волну кинетики. Ларгос тут же отшатнулся, отпуская меня. На миг на его лице вспыхнуло удивление, вновь сменившееся ненавистью. Кронпринц болезненно погладил ладонь, что только что сжимала моё горло.

— Меня невозможно убить. Неужели до сих пор не дошло? — усмехнулся я, игнорируя обжигающую боль на шее.

— Хорошо, что так считаешь, — отзеркалил он мою реакцию, после чего развернулся и ушёл. Я смотрел в его спину, пока братец не скрылся за углом, после чего принялся собирать листы.

Вот ведь козлина! Указывать он мне будет, какую причёску носить. Кто вообще дал право?

Но вот что настораживало, так это сам коридор, где мы столкнулись. Ещё многие части дворца не «освещены» чудо кружкой, как и это место. Если бы вдруг у братца окончательно потекла крыша и он решил бы грохнуть меня здесь и сейчас, пришлось бы тяжко. Кажется, пора закончить начатое.

«Эй, а как же я? Он не покрылся защитой целиком! — возмутился Рэй. — Ещё немного и вырубил бы его».

Ну да, конечно.

«Как хорошо, что ты у меня есть», — сказал вместо этого. Всё же, Рэй был труслив и побаивался сильных магов. А Ларгос был совсем не слабаком.

После выходных в общагу я вернулся поздно, буквально за час до отбоя. Ощущал себя выжатым, хотелось скорее увалиться спать, так как уже помылся во дворце.

— Светлого вечера! — встретил меня бодрый голос соседа.

— И тебе, — вздохнул я.

Поставил корзинку со сладостями на стол и завалился на кровать. Отец продолжал баловать меня плюшками. Приятно, что он проявляет заботу и не забывает о такой моей особенности. Да и времени вместе мы стали проводить больше, пусть это по большей части лишь визуальный контакт на скучных мероприятиях.

— Новая причёска потрясающая, гораздо больше тебе идёт.

— Ага. Угощайся, — тихо проговорил я и повернулся на бок. Даже лень раздеваться.

Услышал, как он подошёл и открыл боковую крышку корзины, но вскоре она снова опустилась. Странно, но отходить он не думал.

«Он волосы твои трогает», — отчитался фей.

— Если надумал отрезать немного для продажи, — пробурчал я, — то мне половину дохода.

— Что? Как ты… Я не Эльронис, вообще-то, — с обидой проговорил он. — Это Морминд может делать деньги из чего угодно. Просто не удержался и потрогал, что такого? Твои волосы переливаются перламутром и будто светятся в темноте.

— Что за чушь ты несёшь? — наконец повернулся к парню и тот сел на мой стул.

— Почему ты так не любишь комплименты? — улыбнулся он. — Тем более правдивые.

— Рейн, ближе к делу. Тебе что-то надо?

— Мне письмо пришло из Лориэна.

Сказал и уставился на меня, будто что-то выжидая.

— Поздравляю. Я то тут причём? — не понял я.

— Так ты посмотришь на стёртые руны? — смутился сосед и тут до меня дошло: он ведь рассказывал об этом месяц назад где-то. Что некую побрякушку дала старуха в лесу за сопровождение.

— Давай, — протянул руку, попутно зажигая над головой светлячок. Комнату освещала только артефактная лампа на столе Индарейна.

Подвеска имела форму в виде ромба, но скорее листка дерева. Типа липы что-то. Цепочка из такого же металла плотного плетения снейк. Я направил немного маны в объект и понял, что всё это сделано из материала лучше, чем обычное звёздное железо: проводимость идеальная.

— Ого, — вырвалось у меня. Сонливость ушла, сел поудобнее.

Руны. Обычные дендро руны, что-то связанное с силой. Точнее, приданием сил носителю. Откуда только не ясно.

Глянул «глубже» и рот раскрылся от удивления. Под напылением находился ещё один слой рун! Алфавит редкий, использовался в некромантии, связан с извлечением праны из Астрала и её перераспределении.

— Да ладно, — поразился я и перевёл взгляд на соседа.

— Что? Так это что-то стоящее или нет?

— Артефакт невероятный, определённо не дешёвая вещь. Я пока заберу, хорошо? Нужно время для детальной расшифровки.

— Да, конечно, — кивнул парень и, таки взяв из корзины маленький свёрток сладостей, вернулся к своей кровати.

«Рэй, что думаешь?»

«А что мне думать? Это ваши эльфийские штучки. Но всё же что-то в ней есть потустороннее».

Любопытство не оставляло меня, так что взял учебник по дендро рунам и начал его шерстить. Всё складывалось в то, что артефакт должен помогать усиливать стихию и защищать носителя. Но в то же время про последнее было совсем уж смутно и частично написано. Вполне можно было создать там начертание для магического доспеха. А ещё оставалось место внутренние руны соединить с внешними.

Сердце билось в глотке от волнения, перед глазами плыло. Это точно не простой артефакт! А материал не орихалк, так как тот имел зеленоватый оттенок, а этот металл один в один как обычное звёздное железо, но в тоже время слишком уж хорошая проводимость.

Индарейн давно спал, когда я решил закончить на сегодня. Рассказал о своих мыслях Рэю и тот выдал предположение, что это может быть тайный артефакт.

«Что ты имеешь ввиду?»

«Есть вещи, которые создаются совместно магами и фортисами. Их очень мало и они обычно защищают от сильных астральных сущностей. Сам никогда не видел, но слышал от других спиритов».

Естественно, я не выспался. Благо первые две пары это медитации в комнате с ИИ, так что пришёл в себя и набрался сил. После занятий и факультатива по анемо побежал в библиотеку. Как и ожидалось, нужного алфавита не нашёл даже в самых редко используемых. А я ведь очень плохо помнил смысл, мог и напутать что-то. Была не была, нашёл препода, выпросил ключ от лаборатории. Решил не вламываться тайком, дал ведь обещание ректору. Нанёс недостающие руны на защиту, хоть и хотелось написать про доспех, каким бы бредом это не казалось. Очень мелкая запись, так что пришлось постараться.

Увы, стоило залить немного маны и все мои начертания испарились. Чертыхнулся и нанёс про доспех, так же связав с внутренними. Чудо свершилось, на этот раз надписи засветились, а мне и вправду стало легче управлять стихией.

В общагу вернулся поздно, Индарейн уже спал. Снова я засиделся…

Вспомнил об артефакте только во время обеда на следующий день и попросил друга прийти на факультатив потестить действие артефакта. Талисон дал мне ключ, так как сам задерживался, я же встретился с Рейном и направился в подвал.

— Ты ведь вроде не боевое применение дендро изучаешь, почему занятия здесь? — задал он логичный вопрос.

— Ох, знал бы ты, как мастер меня гоняет, — вздохнул я, вспоминая как учитель по сути избивает меня на занятиях. Кидает словно неразумного котёнка в ожидании, что смогу так «прочувствовать» нужную стихию. Печать на запрет пиро он продолжал накладывать.

— Кто? Мастер Талисон? — засмеялся Араканд. — Он же добрейшей души эльф!

— Я тоже так наивно полагал. Но он умеет быть жёстким.

Мы дошли до нужного помещения и я отпер дверь. Чтобы не терять времени даром, протянул парню его амулет:

— Давай, пробуй.

Тот кивнул, надел на шею цепочку и сконцентрировался, чтобы направить ману в кулон. Из солнечного сплетения. Я сразу же понял, что что-то идёт не так: одежда на Рейне зашевелилась как от ветра, но не успел крикнуть «стоп», как тот покрылся толстыми зелёными доспехами.

— Какого чёрта⁈ — воскликнул я и отпрыгнул от мутанта, в которого превратился мой друг.

Он стал заметно выше и шире, доспех напоминал кору, которую прорезали трещинки. Всё это покрывало плетение тончайших нитей, напоминающих повелику. Доспех походил на помесь панцирного и латного, а на голове шлем вообще без щелей! Ещё и с маской жуткой, неестественной, наросты в виде рогов и клыков. Но это не зверь, скорее человекоподобный монстр.