Он вздохнул и откинулся в своём кресле.

— Да что я сделал то такого? — вырвалось у меня обиженным тоном. — Никому ничего плохого никогда не желал.

— Адмир, прошу тебя. Осталось два диминианиса, четыре месяца. Пожалуйста, не устраивай больше ничего на грани дозволенного.

— Так я и так никогда намеренно ничего такого не делал.

— Ты можешь помолчать? — в голосе его прозвучала угроза, пространство вокруг меня сжалось, так что я смирно кивнул. Умеют же жути наводить эти сильные маги, когда я уже таким стану? — Спасибо. Теперь по сути. Как только получил письмо короля и ознакомился с ним, тут же подписал соответствующее постановление об особенном статусе студента Энгвана. Вы ведь этого добавлись? Поздравляю. Есть ещё что сказать?

Он улыбнулся, тяжесть в воздухе пропала, так что я смог выдохнуть. Вместо ответа отрицательно покачал головой.

— В таком случае, свободны. Оба. Надеюсь, я вас больше не увижу до самого конца обучения.

При этом он угрожающе посмотрел именно на меня. Не нашёл ничего лучше, чем улыбнуться ему.

— Какая ещё гостайна? Что за взлом? — Арлейн схватил меня за руку, стоило выйти из ректората.

— Не могу говорить, под клятвой, — слукавил я. — Кстати, Индарейн съезжает в конце недели. Переселишься ко мне?

— А у меня есть выбор?

Несмотря на ответ, парень довольно улыбался. Поняв это, он тут же отвернулся и закашлялся. Вот ведь твердолобый болван! Я вздохнул и покачал головой. В чём проблема высказать свои чувства открыто?

Это всё хорошо, но мне ещё нужно успеть сходить в общагу перед факультативом по анемо в компании Дэль и её дяди. Все выходные мне глаза мозолили, так что соскучиться по ним не успел.

Интерлюдия

У Ардрира был тяжёлый день. Руководить школьным отделением магической академии номер один всего королевства оказалось задачей куда более сложной, чем кланом. Там хотя бы все его слушались и старались не выходить за рамки. В конце концов, семья всегда оставалась семьёй, а не сборищем эльфов из разных социальных слоёв и городов.

А ведь впереди ещё полевые испытания, к которым он не имел ни малейшего доступа. Конечно, так было всегда, но это не мешало каждый раз беспокоиться о судьбе студентов. Всё же, травмы не являлись редким явлением, особенно среди неопытных второкурсников, для которых подобное мероприятие было первым в жизни. А ведь впереди ещё обмен студентами с другими великими академиями! Опять найдут повод передраться из-за дрязг между странами. Может, стоило бы уже задуматься о смене деятельности и уйти на покой? В конце концов, он и так достаточно нервных клеток лишился на этой должности.

Ардрир ухмыльнулся про себя, так как прекрасно понимал: никуда он не уйдёт! Который год уже размышляет об этом, но стоит взять чистый листок для официального обращения к коллегам, как что-то мешает довести дело до конца. Каким-то нерешительным он стал, стоило перевалить за двести годков. Совсем одряхлел, хотя, казалось бы, впереди ещё примерно век жизни обеспечен. Не упрись Ардрир в предел развития и не смирись с этим, может и правда видел бы перспективы будущего. Неужели он устал от жизни и лишь среди юнцов способен избавиться от тоски?

От мыслей мужчину отвлекло чутьё. Он находился на подходе к воротам в жилую зону преподавательского состава и здесь его кто-то ждал. Или не его?

— Выходи, — недовольно, но громко приказал ректор, вложив в голос немного маны.

По спине Арлейна пробежали неприятные мурашки и он сам не успел понял природу своих чувств, как подчинился.

— Я ведь просил не появляться на глазах, — Ардрир с прищуром смотрел на парня, прячущего лицо. Он уже знал, что с кожей парня всё в порядке, и не видел смысла в маскараде один на один.

Словно читая его мысли, Энгван опустил шарф и скинул капюшон. Сложив ладони перед солнечным сплетением, он учтиво поклонился. Обычно это означало, что ученик пребывает в смирении, приняв свои ошибки, и готов слушать наставления.

— Мастер Ардрир. Дядюшка, — он снова поклонился под изумлённый взгляд мужчины.

Когда-то давно отец парня и будущий ректор побратались, но Арлейн ещё никогда не называл его подобным образом, хоть и имел полное право. Даже не так, это было соблюдением правил приличия, но имея клеймо обесчещенного, он никогда не смел проявлять такую вольность.

— Ты… что-то хочешь от меня? — всё ещё не верящий в происходящее Ардрир был ошарашен. Неужели действие статуса раба наконец сломило упрямство этого ребёнка?

— Я бы очень хотел обратиться к вам, — голос парня дрожал от волнения, так что он запнулся, — с просьбой деликатного характера.

— В таком случае, не стоит оставаться здесь. Я приглашаю тебя на чашку чая, тогда и поговорим.

— Спасибо, — Арлейн снова поклонился.

— Пока не за что благодарить, — хмыкнул ректор.

До дома мужчины они дошли в полном молчании. Студент следовал за мужчиной хвостиком, ещё и опустив голову, словно провинившийся. Это лишь рождало тревогу, подогревая любопытство Ардрира.

Наконец, они расположились на диванах гостинной, а вода в чайнике закипела и была разлита по чашкам.

— Что ж, дядюшка тебя слушает, Арлейн.

Хоть это и было сказано мягким тоном, парень всё равно вздрогнул и опустил глаза. Это позабавило мужчину.

— Я рад, что наконец-то обращаешься ко мне как подобает при личном общении. Кроме того, ты впервые здесь по доброй воле, не так ли?

Парень ничего не ответил, лишь сжал пальцы на своих коленях. И что же так сильно его беспокоит, раз пошёл на такие жертвы?

— Простите, — сказал Арлейн наконец.

— Не стоит извиняться, пока не за что, — улыбнулся хозяин дома. — Но, всё же, не советую тянуть. Время позднее, а такими темпами ты и до утра не озвучишь суть своей просьбы.

— Разрешите Адмиру проводить со мной индивидуальные занятия по медитации! То есть культуре развития! В помещении с Искусственным Источником!

Всю свою речь парень выпалил, будто боялся, что его не дослушают. Ещё и глаза зажмурил, приняв положение полупоклона. Так и остался ждать, приложив склеенные ладони к солнечному сплетению в знак смирения.

Все эти жесты обычно редко применяли, так как из-за их отсутствия никто не исключал из школы. А вот репетиторы, которых у парня точно не было, обычно требовали в знак уважения к себе.

— Прости, но это невозможно, — пришлось разочаровать парнишку. Как бы Ардрир не хотел пойти ему навстречу, подобное мероприятие могло ему слишком больно аукнуться. — Только если со старым ИИ.

— К сожалению, не подойдёт, — мотнул головой Ардрир. — Нам нужен именно мощный ИИ. Адмир говорит, что он самый подходящий, в чём-то даже лучше динами.

— Это против регламента и правил школы, я не могу пойти на такое. Если вскроется, то мигом лишусь поста.

— Клянусь, никто не узнает! Мы можем проводить свои занятия поздно вечером или ночью. Их вообще потребуется один или два.

— Это что за занятия такие? Недостаточно для полноценной практики.

— Так это что-то вроде оценки. Принц посмотрит и решит, как можно развиваться дальше.

— Громкие слова для адепта, — улыбнулся ректор. — Сомневаюсь, что из этого что-то выйдет дельное.

— Дядюшка, я прошу вас. Даже если ничего не получится, это мой шанс. Готов выполнить любое ваше поручение. Что бы вы ни приказали. Первый и единственный раз, когда я так обращаюсь к вам. После вы меня больше не увидите и не услышите, обещаю.

Столько лет Ардрир потратил на этого упрямого мальчишку! Арлейн всегда держался особняком, не желал принимать никакой помощи. Да мужчина даже в глаза не видел Райнес и Авера, лишь имена знал и возраст, так как помогал с просроченными документами. Он хотел снять детям квартиру, чтобы те там жили и не думали о крыше над головой, не тратились на аренду, в конце концов. Но единственное, что удалось, это уговорить поступить в школу ради диплома и последующей перспективы военной службы!

И вот, не прошло и двух месяцев, как Арлейн узнал о существовании третьего принца не как об абстрактном объекте, а увидел вживую. Как результат, он уже сидит в гостинной, куда добровольно напросился, и умоляет пойти ему навстречу. Что уж говорить, да он отдал свою свободу этому малознакомому эльфу! Ещё и малолетке! Почему? Что именно Ардрир делал не так?