Интерлюдия

Арлейн покинул территорию школы самым первым и совершил уже привычный ритуал осторожности, чтобы Мифорон или кто-то ещё не проследил за ним.

— Кто там? — знакомый голос в ответ на стук больно ударил по сердцу. Если только он мог не приходить и навсегда скрыть свой позор…

— Я, Арлейн.

Райнес тут же открыла дверь и впустила парня, удивлённо смотря на него.

— Почему ты так одет? — поинтересовалась она: даже в лютые морозы он так не одевался.

— Кое что произошло. Лучше скажи, как вы здесь?

Авер, что стоял рядом с девушкой, молча обнял гостя за талию и долго не отпускал.

— Всё как всегда, — натянуто улыбнулась Райнес. — Что может в нашем замкнутом мирке произойти?

Парень вздохнул, гладя по голове мальчика, что всё ещё не отпускал его.

— Ты так и не ушла с той подработки, верно?

— Ушла, — буркнул Авер. — Хозяин кафешки зажал её в углу и полапал немного. Или много, не знаю. Выбежала вся в слезах.

— Предатель, — отвернулась она.

— Райнес? — парень хмуро посмотрел на смущённую девушку.

— Ничего страшного не случилось, — тихо ответила она. — Он сразу же отпустил, когда понял, что не хочу.

— Ты ведь не врёшь мне? — он повернул лицо девушки к себе, чтобы заглянуть в глаза.

— Не вру.

Увы, за столько лет Арлейн так и не научился читать Райнес. Либо, просто она всегда врала ему. Когда они остались втроём, она будто закрылась в себе, да и у него много проблем помимо душевного покоя родных. А те только и рады были обделить себя даже в ущерб собственного здоровья, от чего потом случались неприятные ситуации.

— Хорошо. Позже покажешь мне кафе, я поговорю с тем мужчиной.

— Не надо! — испугалась она.

— Так или иначе, ты мне всё расскажешь.

— Арлейн, пожалуйста! — она вцепилась в его руку.

— Я знаю, где это место, — Авер поднял голову вверх. — Притворился спящим и проследил за ней. Не ходить же ей по ночам одной!

— А то что? — Арлейн приподнял руку и девушка на ней повисла. — Я узнаю, что тогда на самом деле всё случилось?

— Не-ет! И вообще, — она отпустила его конечность и, изобразив обиду, направилась в сторону кухни, — пошли пить чай. Снимай уже эту маску.

POV

Увидев меня, Этриан сначала удивлённо проморгался, а потом засмеялся. Собственно, я уже и так понял, что выгляжу странно — в школе на меня так не пялились, как на улице. Пришлось накинуть капюшон — хорошо хоть пристегнул его заранее.

— Кто это тебя так изуродовал? — поинтересовался он, а Морминд поспешил отвернулся.

— Ничего ты не понимаешь, — скрестил я руки на груди.

— Юношеский бунт? Ты совсем отца не боишься?

— А ты боишься, что ли? У тебя его считай и не было. И вообще, не у всех родители тираны, понял? Мой, например, нормальный.

— Да? — он саркастично усмехнулся. — Уверен, что он примет подобную смену образа?

— Не твоё дело. Смотрю, как подписал договор с королём, так совсем страх потерял? Имей ввиду, я могу быть очень мстительным. Или вообще контракт расторгну.

— А разве не ты хотел, чтобы я говорил только правду? — он усмехнулся, склонив голову набок.

— Быть честным и хамить не одно и то же. Уважай своего нанимателя.

Он шагнул ко мне и нагнулся, смотря прямо в глаза:

— Ты это наконец-то понял?

Я ткнул ему в лоб пальцем и оттолкнул, отворачиваясь. Вид друзей заставил улыбнуться: они были определённо ошарашены нашим общением.

— Шутка! — тон голоса Этриана изменился. — Всего лишь проверял стрессоустойчивость. Сами знаете, мои юные ученики, насколько это важно для любого бойца. И вы двое его не прошли, в отличии от Адмира!

Вот ведь лис, умеет перевернуть ситуацию в свою пользу.

Я пробыл с друзьями недолго, лишь один спарринг с Этрианом и отправился по своим делам. Как вышел из здания арены, тут же позвал Рэя.

— И где он?

— Зашёл в какую-то квартиру, — отчитался фей. — Крался, оглядывался постоянно. Ах да, ему открыла молодая девушка!

— Ого! — удивился я. — Он что, умудрился найти себе кого-то? Веди.

Спустя минут двадцать я уже стоял возле нужной двери и стучал в неё. Простой, но очень красивый дом ближе к окраине города. А учитывая любовь эльфов к растениям — здесь было довольно красиво. Кашпо с цветами на крючках по перилам, напротив глухая стена, но затянутая лианами с крупными листьями.

— Ушли? — удивился я и начал голосить: — Арлейн, открывай, я знаю, что ты дома! Арлейн!

Тактика сработала и парень открыл дверь, но приглашать меня внутрь никто не собирался, он просто вышел на террасу, прикрыв за собой.

— Ты всех соседей перепугаешь, — недовольно сказал Энгван, всё ещё находясь в маске, хотя накануне вечером после фехтования нанёс ему все заклинания вместе с татуировкой. — Зачем пришёл? И как вообще ты меня нашёл?

— Рэй проследил, — пожал плечами. Фей тут же появился с довольной рожей и уселся мне на надплечье.

— А кто эта девушка, которая живёт здесь?

Глаза парня округлились, а потом он прикрыл их и вздохнул.

— Ты ведь всё равно не уйдёшь, верно? Готов настолько глубоко лезть в мою жизнь?

— Да ты умнеешь прямо на глазах! — я хлопнул в ладони и склонил голову на бок, при этом довольно улыбаясь. С каждым разом он становился всё покладистее, а ведь при первой встрече был ужасно твердолобым.

— Хорошо, входи.

Квартирка оказалась очень маленькой. Прихожая такая, что развернуться даже двум эльфам сложно. Кухня имела диван, обеденный стол и журнальный, если не считать гарнитура. Разве что телевизора не хватало для полноты картины, но в этом мире подобных вещей не водилось.

— Всем доброго дня! — поприветствовал я растерянную девушку и хмурого пацанёнка. — Я друг Арлейна!

Молодая хозяйка, судя по моему возростометру эльфов, была даже младше меня, ну или ненамного старше. Она не могла быть матерью этого мелкого паренька. Интересно, кто они?

— Ты же не… — она ошарашенно смотрела на меня, — ты очень похож…

— На кого? — улыбнулся я шире.

— На… принца. Младшего из трёх, — её речь становилась всё тише и тише.

— Да? Так может я он и есть? Адмир Даэрин, приятно познакомиться. А ты кто? Арлейн совсем скрытный, ничего мне о вас не рассказывал.

— Это… не смешно, — она нахмурилась. — Кто ты на самом деле?

Мелкий пацан аккуратно вышел вперёд, будто заслоняя меня от своей… кто она ему вообще?

— Так я сказал уже. Адмир Даэрин.

Повернул голову к Арлейну: тот сидел на крайнем стуле и будто не собирался вступать в диалог.

— Врёшь! — крикнул пацанёнок. — Даэрины бы никогда не стали общаться с Энгван, и уж тем более приходить в гости и представляться друзьями.

— Принц бы никогда не позволил обрить себя, — добавила девушка. Ну да, я наверное был на уровне городского сумасшедшего сейчас.

— Это ещё почему? — не понял я. — Арлейн, ты чего молчишь вообще? И снимай уже свою маскировку!

Потянул к нему руки, чтобы скинуть капюшон, но он остановил меня:

— Я сам!

И действительно стал очень медленно расчехляться.

— Видите? У нас даже причёска одинаковая! — акцентировал внимание на очевидном факте.

— Что с твоими волосами? — эльфийка прикрыла рот ладонью, а глаза заблестели, будто ещё немного и расплачется. М-да, хорошо, что она реальные его ожоги не видела.

— Это… долгая история, — тихо сказал он, боясь посмотреть на девушку.

— Каюсь, это я его подбил на такой эксперимент. Неужели ты разлюбишь его из-за этого?

— Я? Разлюблю Арлейна? — удивлённо воскликнула она. — Что за чушь! Никогда!

— Да! — вмешался паренёк. — Мы Энгван! Мы одна семья!

— Семья? Так кто вы? На жену и ребёнка не похожи…

— Что? — девушка засмеялась. — Меня зовут Райнес Энгван, а это мой младший брат Авер Энгван.

— А Арлейн? Тоже твой брат? — удивился я. Вот ведь Элерис гад, мог бы и предупредить, что их тут целый выводок. И на что я подписался…