Суть в том, что формировались команды из учеников 1, 2, 3 и 4 курсов, последние назначались лидерами. Группы отправлялись в лес, в котором находились заранее подготовленные ловушки и опасности в виде магзверей и духов. Всё это добро контролировалось штатными королевскими магами и колдунами. Самого педсостава на месте не было. Баллы распределялись согласно отчётам наблюдателей.

Тут не надо быть особо умным, чтобы понимать, кто назначен руководить всей зоной испытаний. Да, официально это не подтверждалось, но я был более, чем уверен, что именно Ларгос. Он не он, если не подложит мне свинью. Не думаю, что совсем всё плохо обернётся, ведь со мной будут невинные эльфы. Да и вообще никто никогда не умирал, только травмами отделывались. В конце концов, это же официальное контролируемое мероприятие, корона ударит в грязь лицом, если произойдёт что-то из ряда вон выходящее.

Полагаю, мастер Шаланае всем своим чёрным сердцем ожидала моего провала. Лично ведь проконтролирует именно мои отчётные бланки.

Пока стоял размышлял в попытке отвлечься и снять раздражение от училки, а заодно и дождаться, пока она отойдёт подальше, ко мне подошёл Ронис и посоветовал не обращать внимание на дурную бабу. Ну спасибо, капитан очевидность.

На выходе у двери ждал Арлейн. Кивнул ему на автомате и сразу же направился к подсобке, сканируя пространство. Мало ли, свидетелей мне не надо.

— Разувайся, что стоишь? — сказал ему, когда уже расположился на матрасе. — И халат снимай, сам знаешь, он блокирует фон тела.

— Что это за место? — насупился парень, смотря на разноцветные ароматические свечи, стоящие на полках и полу у стен.

— Ох ну прости, кое кто ведь не смог найти нам нормальное помещение для операции на доми. Или ты предлагаешь в общаге этим заниматься?

— В школьной подсобке лучше, по твоему?

— Да, представь себе. Ты присмотрись, тут защиты полно, даже звуки и запахи не выходят наружу. Мы с девочками постарались на славу. Идеальное место.

— С девочками? Ты про…

Он тут же замолчал и отвёл взгляд.

— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Не ожидал, что ты таким брезгливым окажешься. Но не переживай, простыни свежие, девочки следят за этим.

Тут я заметил румянец на его щеках, так как маску он опустил сразу, как вошёл. Раньше совсем не задумывался об этом, но если он с рождения был социально изолирован, то выходит, что и девушку найти было сложнее.

— Лейн, — хмыкнул я. — Только не говори, что ты девственник в свои двадцать три.

Вместо ответа он вообще натянул обратно маску и повернулся ко мне спиной. Достаточно было протянуть руку, чтобы открыть дверь и уйти.

— Лейн, не устраивай детский сад! Забыл, зачем мы здесь? Просто залезай на этот грёбанный матрас, обещаю больше эту тему не поднимать.

Он ещё помялся несколько секунд, после чего таки начал разуваться. Я выдохнул и достал из сумки препараты.

— Зачем это? — насторожился парень, который снова снял маску. — Я ведь сказал, делай наживую.

— Ты просто не представляешь, какая это боль, — я в упор посмотрел на него. И как только до этого идиота не дойдёт?

— Я вытерплю.

— Поклянись, что если хотя бы пикнешь, то тут же примешь обезбол.

— Договорились.

— Может, сядешь мне за спину, чтобы я руку зафиксировал?

Арлейн кивнул, но тут же снова отвёл взгляд.

— Можно у тебя спросить кое что? — неуверенным тоном поинтересовался он.

— Допустим, — не понял я его.

— Это правда, что ты… С Кайлине и её подругой… Втроём…

— Правда.

Арлейн вздрогнул от моего быстрого ответа и удивлённо посмотрел.

— Что? — снова не понимал я его.

— Не думал, что ты настолько озабоченный.

— Ха, поверь, я тот ещё отбитый парень! Но так же если увлекусь чем-то, то и про женщин легко забываю. Внешность у меня примилейшего паиньки, знаю. Это даже помогает, девушкам нравятся красавчики, а ещё самим выступать в роли соблазнительниц. Если бы ты сам не корчил постоянно кислую мину, может и нашёл бы кого-то.

— Я обесчещенный, я не могу.

— Вот ведь заладил! А ты не говори. Найди доступную в любом транзитном городе и свали в закат.

— А если по итогу она узнает? — вяло улыбнулся он. — Я не могу скрывать такую информацию. Иначе она сможет подать в суд чести. Сейчас же я в таком положении, что не потяну никакой штраф.

М-да, похоже я недооценил это социальное клеймо. Даже богатство здесь условно и зависит от репутации, но больше от силы.

— Тогда стань сильнее, — он удивлённо посмотрел на меня. — Только так ты сможешь быть по-настоящему независимым от общества и его мнения. Я же помогу тебе в этом. Плату ты знаешь.

Протянул ему руку, которую тот пожал.

— А теперь приготовься, сейчас будет первый и самый неприятный шаг к мечте.

Он сел за моей спиной, я же для фиксации зажал его правую руку своей левой подмышкой.

— Готов? — спросил не оборачиваясь, и, дождавшись положительного ответа, продолжил: — Тогда прикрой глаза и соберись, отведи от пальца ману.

Дождался исполнения просьбы и начал концентрироваться на своей мане. Активировал пару печатей для концентрации. Дальше следовало аккуратно проникнуть внутрь, поставить барьер и начать «обволакивать» «нить» определённым образом, как было сказано в книгах. Следующий шаг — «проникновение» и само изменение структуры.

Арлейн напрягся, я это чувствовал. Наверняка уже начал ощущать все прелести ментальной боли. Но даже не успел толком «ухватиться» и начать хоть что-то делать, как парень просто взвыл и принялся умолять остановиться.

Нельзя резко прерывать контакт, так что рука его была зажата мной максимально прочно. Медленное «извлечение» и только тогда освободил его.

Повернулся к парню: он был напуган и весь дрожал. Руку прижимал к себе так, будто это величайшее сокровище.

— Я… Я не могу, — дрожащим тоном сообщил он. Мана внутри него беспорядочно плескалась, что говорило о сильном потрясении и волнении.

— А я ведь говорил, — не забыл напомнить ему. — Будешь принимать препараты?

По внешнему виду он будто сомневался, но всё же кивнул. Когда выпил всё, через минуту начал заваливаться.

— Ш-то са мноя, — пробормотал он заплетающимся языком, пока я аккуратно укладывал его.

— Вещества мои действуют, не беспокойся. Помни, что нужно делать.

— Сташно…

— Ты ведь доверяешь мне? Вот и доверяй. Обещаю, больше часа это не продлиться.

Судя по бешеным глазам, его такой ответ не устроил. Но это уже не имело разницы.

— Сосредоточься, — напомнил ему. Наконец, парень прикрыл глаза, а его мана начала вести себя более спокойно. И я продолжил.

Было ли это сложно? Поначалу да, я боялся всё сломать к чертям собачим, но чем больше проходило времени, тем проще было делать. Сравнить можно было бы с вязанием, наверное. Или со строительством карточного домика. Медленно и аккуратно, без того сопротивления, что ожидал. Скорее всего, дело было в самой методике, она облегчала работу. Словно вычёсывал всю плотность, а лишнее испарялось.

В какой-то момент понял, что мана Арлейна будто пропала, она иссякла. Но барьер, что установил для подстраховки до этого, снимать не стал. Ненадолго я замер и посмотрел на своего друга. Сам парень пялился в потолок остекленевшими глазами, а по бокам лились ручейки слёз.

«Рэй, с ним всё в порядке?»

«С ним всё замечательно. То теряет сознание, то снова пробуждается».

Весёлость в интонации хранителя меня сейчас волновала меньше всего, так что вернулся к делу. Закончил заполночь, так как чертовски устал и хотел спать. Приподнял голову парня и залил ему в рот эликсир. Десять минут и он начал тихо скулить, а потом свернулся калачиком.

Собственно, мне уже стало понятно к тому моменту, чего так повеселел Рэй. Всю свою ману Арлейн распылил в комнате, а фей не постеснялся перекусить халявой, потому был будто поддатый.

К счастью, организм не позволил парню дойти до истощения, иначе всё было бы совсем плохо.