— Неплохие основы, — произнес Джейме Ланнистер.

Голос Цареубийцы был полон самодовольства и немалого пренебрежения по отношению ко мне и Роббу.

— Благодарю за подобные слова, — проговорил в ответ я.

Мне было понятно, что же именно задумал Цареубийца, но грубо отвечать было нельзя, так как после подобного ответа я поставлю себя в невыгодное положение. А это в свою очередь значило, что необходимо играть, по крайней мере сейчас, по правилам Ланнистера.

Джейме неспешно подошел ко мне, глядя в мои глаза, судя по эмоциям он узнал во мне того, кто является виновником избиения его сына-бастарда.

— Я не мог обойти стороной столь талантливых молодых ребят, — произнес Джейме.

В словах Ланнистера не было и грама честности. Однако его игра на публику была неплохой.

— Как Артур Дейн в свое время поступил со мной, я бы хотел поступить с вами также, — продолжил дальше Джейме. — Не против ли вы провести пару спаррингов со мною? Конечно же только тренировочным мечом.

Роббу предстояло многому научиться, если судить по эмоциям, что были в его душе. Однако говорить раньше него мне было не положено… По крайней мере на людях, если я хотел сохранить свое происхождение.

— Почему бы и нет? — согласился Робб.

Взгляд Джейме сделался хищным в эту же секунду. Он почувствовал, что он загнал добычу в свою ловушку.

— А ты что думаешь, Джон? — спросил у меня Робб.

После согласия Робба… Я ни мог не согласиться, так как в таком случае получит от Цареубийцы уже Робб. При всей моей вере в способности Робба, но на данный момент он не был ровней Цареубийце. Джейме Ланнистер — воин иного уровня нежели Сандор Клиган.

— Почему бы и нет, — пожав плечами произнес я.

Улыбка на лице Джейме говорила о том, что он невероятно рад от того факта, что я самолично влез в пасть льва.

— Прекрасно, — проговорил Джейме, разминая свое правое плечо.

После того как Джейме закончил со своей разминкой, он встал в центре арены и проговорил:

— Кто будет первым?

Я и Робб переглянулись и спустя долгие минуты он, Робб, всё же уступил мне.

— Я.

Как только Джейме услышал мой ответ эмоции Цареубийцы в прямом смысле этого слова воспылали. Радость его была вызвана тем, что, по его мнению, ему удастся преподать урок мне.

— Хорошо, — кивнул Джейме едва удерживая улыбку, которая так и рвалась вырваться наружу.

Цареубийца взглядом приказал мне встать напротив него. Я лишь молча выполнил сие условие и встал напротив него, не сводя взгляда с его ног.

Бой начался без какого-либо объявления, так как каждый из нас понимал, когда начнется битва. Брат Серсеси не стал тянуть резину и напал первым. Однако каждый удар тренировочным мечом встречал жесткий отпор со стороны моего меча.

— Всегда держи темп! — вскрикнул Джейме, который видел, что я лишь защищался.

После чего скорость атаки Джейме возросла, но даже так мне не составляло труда поддерживать темп моего визави и подобным образом выводить его из себя. Джейме не ожидал, что я сумею сдержать новый темп, который взял Цареубийца.

— Замечательно, бастард! — воскликнул Джейме во время ещё одной атаки. — Однако как ты собираешься побеждать без контратаки⁈

Упоминание моего «статуса» было нужно для того, чтобы вывести меня из себя. Заставить сделать атаку. Подставиться под его игру. Открыться перед его атакой.

— Спасибо, — ответил я на «комплимент» с легкой улыбкой на лице.

Заставить его почувствовать разницу между нашими физическими возможностями, а затем пойти в атаку. Вот какой был у меня план действий, если судить по шокированному выражению лица Джейме… У меня получилось совершить это идеальным образом.

*БАМ*

Впервые за весь бой я совершил контрнаступление. Моя атака пришлась на его меч, по крайней мере большая часть импульса была принята им. Однако остальная часть пришелся на его корпус. Цареубийца, который не ожидал подобной атаки, пошатнулся на одно мгновение. Однако это самое мгновение и стало решающим.

*БАХ*

Тело Джейме было снесено моим горизонтальным ударом и теперь он лежал на земле, пытаясь осознать то, что произошло мгновение назад.

— Вы говорили, что необходимо атаковать, чтобы выиграть? — спросил я с раздражающей улыбкой.

Зарождающийся гнев Джейме был уничтожен в зародыше королевой, которая лицезрела столь ужасающее поражение своего брата-близнеца. Королева не желала видеть ещё одно поражение Джейме от моих рук, и по этой причине она воскликнула:

— Джейме!

После крика сестры Джейме лишь молча пошел в её сторону.

— А это всё? — спросил я у него, намекая на его обещание научить меня и Робба парочку приемам.

Мой вопрос зажгли угольки гнева в его душе, но взгляд королевы, который был брошен на него… Заставил его поглотить свою обиду.

— Джон! Робб! — услышали мы крик Брандона.

Наш младший брат, видимо бежал быстро, если судить по тому, как он запыхался.

— Что-то случилось? — спросил Робб у Брана.

— Поймали дезертира, — коротко бросил Бран.

После ответа Брана всё стало понятно… Нам необходимо было присутствовать на казни, которая скоро состоится.

— Понятно, мы здесь уже закончили, — проговорил я, подняв тренировочный клинок, которым пользовался Цареубийца.

Дезертира взяли возле небольшой крепости в горах. Человек, связанный по рукам и ногам возле стены и ожидавший совершения королевского правосудия, был стар и худ и ростом лишь немного превышал Робба.

Дыхание людей и коней мешалось, струясь парком в холодном утреннем воздухе. Лорд Старк велел отрезать веревки от стены и подтащить пленника поближе. Робб и Джон, высокие и спокойные, сидели на конях, между ними красовался Бран на своем пони и пытался казаться старше семи лет, старательно изображая, что все это он уже видел. Слабый ветерок дул из ворот крепости. Над головами трепетало знамя Старков из Винтерфелла: серый лютоволк несся по снежно-белому полю.

Дезертир говорил о том, что он увидел за пределами Стены, рассказывал про Иных и всякого рода нечисти. Я и моя дядя прекрасно понимали, что Гаред говорил правду, но подобное объяснять Роберту Баратеону с Эддарду Старку… Было крайне сложно, не говоря уже о том, что мне нужно было сдержать свое слово.

Эддард Старк стащил перчатки, передал их Джори Касселю, капитану его домашней гвардии. Он обхватил меч обеими руками и проговорил:

— Именем Роберта из дома Баратеонов, первого носителя этого имени, короля андалов, ройнаров и Первых Людей, владыки Семи Королевств и Хранителя Областей, по слову Эддарда из дома Старков, лорда Винтерфелла и Хранителя Севера, я выношу тебе смертный приговор. — Огромный меч сверкнул высоко над головой.

Глаза Брана не покидали место действие. Он смело смотрел на происходящее. У него был порыв закрыть глаза, но внутренний стержень всё же поддержал его.

Спустя мгновение голова Гареда покинула свое прежнее, родное место и ударился о толстый корень и откатилась к ногам Грейджоя. Теон во всем находил смешное. Он расхохотался, поставил сапог на голову и хотел было пнуть, но был остановлен Бендженом, который своими суровыми глазами поставил мальчишку на место.

Дядя Бенджен был не в восторге от случившегося, хотя понимал, что Гаред всё-таки дезертировал. Однако он не лгал.

Гаред старый, седой и худой брат Ночного Дозора. За долгие годы службы на Стене он потерял из-за обморожения три пальца на ногах, мизинец на левой руке и уши, ампутированные мейстером Эймоном. Считался опытным разведчиком и неплохим воином, к нему хорошо относились даже некоторые одичалые, которые видели его в бою.

— Он был честным человеком, — произнес Бенджен. — И ему просто не хватило храбрости.

На обратном пути случилось неожиданная приятность в виде оповщения от Системы.

*ЦЗЫНЬ*

*Награда получена: Дар Старых Богов*

Вскоре стало понятно, что это за дар такой… Огромная туша лютоволчицы находилась перед нами с группой щенков подле неё. Величина существа заставила охнуть многих. Зверь был выше пони, в два раза больше самой рослой собаки в Винтерфелле. Косматая серая шкура уже успела покрыться ледком, слабый запах падали тянулся с навязчивостью женских духов.