Даже триста лет назад, во времена Завоевания Вестероса, тогдашний лорд-командующий располагал десятью тысячами воинов, а сто лет спустя, непосредственно перед оставлением Твердыни Ночи, она всё ещё была заполнена братьями на четверть.

Нынешний лорд командующий Ночным Дозором Джиор Мормонт прекрасно понимал, что за задача стоит перед ним, и то насколько же сложно исполнять данную службу.

— Мейстер Эймон, есть ли какие-либо вести из Королевской Гавани? — спросил Старый Медведь.

Мейстер Эймон, урождённый Эймон Таргариен — третий сын короля Мейкара I Таргариена и Дианны Дейн, старший брат короля Эйгона V Таргариена, ставший братом Ночного Дозора и мейстером Чёрного замка.

Совету данного человека Джиор старался прислушиваться, так как брат Эймон был крайне мудрым человеком. А опыт, которым владел этот человек, был бесценен.

— К сожалению нет, — прошерстел голос старого мейстера.

Джиор не был удивлен тому, что Королевская Гавань не ответила на просьбу Ночного Дозора. Ведь для них всё что происходит за пределами Королевской Гавани является чем-то не таким уж важным, а если это происходит в дальнем Севере… То даже рассматривать эту задачу не стоит.

— Ясно… — вздохнул старый лорд.

Джиор прекрасно видел, что грядет нечто из ряда вон выходящее. Ночной Дозор был слаб как никогда прежде, а одичалые тем временем собирались вокруг ещё одного Короля-За-Стеной.

— Лорд-командующий, все прекрасно видят, что вы стараетесь изо всех сил, — проговорил Эймон. — Возможно в этом и заключается причина, по которой все в Ночном Дозоре доверяют вам.

Старый медведь видел, что мейстер подобным образом пытается подбодрить лорда-командующего.

— Лорд-командующий! — услышал голос Беджена Старка Джиор.

Джиор Мормонт обратил всё свое внимание на одного, если не единственного, компетентного рейнджера в Ночном Дозоре.

Бенджен Старк — младший брат Эддарда Старка, выходец из древней семьи, который веками правил Севером. Возможно один из немногих семей, которые отправляли членов своей семьи для того, чтобы тот служил в Ночном Дозоре.

Джиор доверял Бенджену, так как Старк владел необходимыми навыками для того, чтобы внушать доверие.

— Рассказывай, брат Бенджен, что же ты узнал нового об этих диких краях? — спросил Джиор у Бенджена.

— Так точно…

*Спустя какое-то время*

Бенджен Старк поведал крайне нежизнерадостные вести про одичалых. Одичалые начинали всё большей скоростью собираться вокруг Манса. Теперь уже осталось лишь горстка кланов, которые не пошли под руководство нового Короля-За-Стеной.

— Это крайне…

— Ужасающие новости, — продолжил за Джиора Бенджен.

— Несомннено.

Из-за того, что одичалых было столь много, а Ночной Дозор уже не столь силен… Джиору приходилось долго думать о том, что же делать в случае нападении. И всё это приводило к тому, что Джиору придется ставить на каждую милю Стены всего по одному дозорному… И даже так врядли удастся закрыть все бреши.

Именно по этой причине Джиор, по совету Бенджена Старка, отказался от регулярных патрулей, посылаемых его предшественником лордом Кворгилом в пользу более случайной системы, варьирующей количество патрулей и дни их отбытия, чтобы одичалым было труднее узнавать об их приходе и уходе. Иногда более крупные силы отправлялись в гарнизон одного из заброшенных замков на две недели или даже на месяц.

*За Стеной*

Манс Налетчик, также известный как Король-За-Стеной, был человеком крайне интересной судьбы. Манс попал ребёнком после разгрома одной из шаек одичалых. Он вырос и служил в качестве разведчика в Сумеречной башне. Как разведчик он был лучшим, но не признавал власти над собой и дисциплины.

Однако окончательной и истинной причиной, по которой он бросил Дозор… Стала любовь, которую Манс нашел в крайнем Севере. К сожалению, этой любви не суждено было прорасти во что-то прекрасное…

— Что случилось, Тормунд? — спросил Манс у одного из своих близких друзей.

— Пошел слух о том, что кто-то прибыл к великанам, — проговорил рыжеволосый человек, который больше походил на великана.

Манса это заинтересовало, ведь даже ему ещё не удалось заполучить доверие этих существ.

— И кто же эти люди? — с легкой улыбкой проговорил Манс.

— Командир, а куда мы держим путь? — спросил у меня капитан корабля.

— На встречу с одним крайне проблемным человеком, — произнес я.

После моих слов капитан перестал задавать какие-либо вопросы.

— Хм…

Первым делом было решено разобраться с Трехглазым Вороном, который мог предоставить ту или иную проблему. Если быть ещё более точным… То этот человек являлся одной из наиболее проблемных вещей в этих краях.

— Нам надо двигаться дальше, — проговорил я, чувствуя магическую мощь в северо-восточной области.

— Хорошо, — кивнул мне в ответ капитан.

Благодаря экипировке усиленной магией телу было не столь холодно как могло бы быть. К тому же специальная экипировка позволяла преодолевать снежные преграды с завидной скоростью.

— Мы кого-то ищем? — спросил капитан, смотря на меня несколько десятков минут.

— Да, мы ищем одного очень проблемного человека, — произнес я с легкой улыбкой.

Акатош в это время летал поблизости на всякий случай.

— Однако с ним должны находиться существа, которые могут принести пользу мне, — проговорил я.

Перед тем как добраться до местоположения Бриндена Риверса нам нужно было преодолеть лесной массив, который ещё назывался Зачарованным Лесом.

Зачарованный Лес — заселенный одичалыми огромный лесной массив, расположенный прямо к северу от Стены за пределами Семи Королевств. Лес ограничен на западе Клыками Мороза, а на востоке — Студёным морем и Тюленьим заливом.

К северу от массива находятся земли Вечной Зимы, о которых практически ничего не известно. В лесу растут многие деревья, в частности ясени, широколисты, каштаны, железностволы, дубы, страж-древа и гвардейские сосны.

Одичалые были замечены мною в довольно близкой дистанции. Однако они лишь смотрели, и никак не атаковали, видимо являлись не самыми враждебными из этой компашки.

— За нами наблюдают, — произнес капитан, осмотревшись вокруг.

— Хах, они наблюдают за нами с того момента как мы зашли в лес, — проговорил уже я.

Капитан источал из себя огромное количество недоумение, впрочем, оно и понятно, ведь в его понимании это является крайне плохим решением.

— Можешь не волноваться, ведь они не посмеют действовать, — закончил я.

В это же мгновение мною было включен барьер, который блокирует видение древовидцев, а также не позволяет оборотням наблюдать через глаза животных. Принцип барьера заключался в том, что он создавал шум в магическом пространстве, который не позволял держать связь между двумя существами.

— В ином случае… Их ждет неприятный сюрприз, — произнес я.

Капитан, увидев созданное на моей ладони пламя, замолчал, а в душе у него появилось уверенность в том, что всё идет по плану.

*Спустя какое-то время*

Благодаря тому, что имелись все условия для скорейшего сокращение огромных дистанций… То и добрались мы до контрольной точки, которая известна под названием Молочная Река, весьма быстро.

Молочная — река на севере за Стеной. Вытекает из озера у подножия ледника, расположенного рядом с Клыками Мороза, течёт с севера на юг и через Теснину впадает в Ледовый залив. Берега реки каменные, а вода имеет бледный цвет, и именно по этой причине его и назвали Молочной рекой.

— Нам осталось совсем немного, — произнес я, смотря на своих людей, которые всё же слегка устали.

Капитан и остальные лишь кивнули. Пока один из моих людей не спросил:

— А… Кулак Первых людей поблизости ли?

Кулак Первых людей — холм в западной части Зачарованного леса, к востоку от реки Молочной и Воющего перевала. Собственно Кулак окружён лесом — преимущественно хвойным, с вкраплениями красных чардрев и жёлтых по осени широколистов. На западе с него хорошо видна река Молочная и каменистые холмы выше по течению; горы Клыки Мороза виднеются на самом горизонте.