Ятим нахмурился, но, немного подумав, кивнул.

Как я и ожидал, идти с нами решили все.

Преследователь

21 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Подсадной проводник Наиб дал о себе знать на следующий день — все приготовления к тому времени уже завершили.

Иззу благополучно продали. Цена её колебалась от полторы тысячи дхарм-хтон до двух, но за срочность пришлось много сбросить. Ушла она в итоге за тысячу. Кажется все равно безумные деньги, но затем последовали траты: полторы сотни отдали за грузового бота; сто двадцать пять за сотню кристаллов хтон; сто пятьдесят за различные боеприпасы, капсули, порох и фильтры; две сотни ампул сомы стоили триста дхарм, больше наши не покупали — во всех ближайших местах цена за штуку с полторы выросла до четырех, что уже сильно било по карману; еще пятьдесят пришлось отдать за холодильную сумку, которую сразу же закрепили внутрь грузового бота; двадцать ампул одноцветного ихора обошлись в сто сорок и десять ампул двухцветного вышли на сто пятьдесят, это еще на трехцветный не тратились. И в завершение полсотни отдали за аптечки, обезболивающие средства и другие медицинские препараты. Таким образом, контролирующему все эти процессы Йоргу пришлось еще из личных накоплений сто двадцать пять дхарм добавлять. Тут уж и речи не шло про покупку модулей или новейших образцов оружия.

Следующие наши движения, при неблагоприятном стечении обстоятельств, могли привести к тому, что придётся быстро уходить из Изота, поэтому и пришлось озаботиться покупкой снаряжения заранее.

Еще Йорг раздобыл через знакомых в легионе две гранаты, однако на дело их не выделил, сказал так: “Это угощение для совсем плохого обеда”.

Поведёт Когтей Унгура смельчак Наиб на Шестой Круг — как они обговорили заранее. Засаду Кряж и Батар решили устраивать в часе пути от лифтовой зоны. Выбрали хорошую локацию для задуманного — штрек широкий, бронзовый, с природными колонами, с множеством боковых ответвлений и нор скальников. Много мест, чтобы спрятаться.

В центре дорога из рыжей брусчатки, оставшаяся с былой эпохи. Шириной она в пять моих шагов. По бокам — нескончаемая линяя синих и зеленых пузырь-грибов; сверху висели кристаллы неотида и опухоли ульев шахтных пчел.

Батар сказал, альтернативы этого прохода к заданной точке нет. Вернее, есть, но там обходить часов шесть — семь. Никто на это не пойдет. Трата времени, ресурсов, да и кого им в целом бояться? По легенде мы приходили в себя после удара.

— Прекрасное место, чтоб упасть в Бездну, — пробормотала Желчь, когда мы в первый раз увидели штрек.

— Все правильно, — ответил я. — Мы и пришли их всех в Бездну покидать.

По описанию Востра понял: уже видел Унгура. Старший из тех промысловиков, с которым разговаривал Йорг, когда мы возвращались с первого Выхода.

Можно было и догадаться.

Смуглый, носастый, с Щелкуном на переносице. Красовавшийся чернённой кирасой с серебряными украшательствами на плечах: трехглазые личины Ямы.

Отлично его помнил.

Перед тем как действовать, проверили — никакого наблюдения за выходом из Иззы не было. Это даже разочаровало. Казалось базовая вещь, очевидная — ведь важно понимать какие у нас движения по Изоту. Но нет, Унгур непрошибаемый идиот и гордец.

Ресурсов для полноценной слежки не было — еще и всех зависимых разогнали — но даже так Востр умудрился четыре группы детей подрядить монетой и обещаниями, чтобы поглядывали за Когтями. И в итоге мы точно знали: Когти замерли в своём заведении, не делали резких движений и готовились к Выходу за Гидрой.

На дело мы шли при полной маскировке, разбившись на отдельные группы. Это три бойца и две боевых двойки. Между появлениями отрядов на Шестом Круге проходило по двадцать минут. Если и были на Фортах у Когтей купленные осведомители, это сильно мешало им сопоставлять группки в одно целое. Доложить потом Когтям, что Длань выходила этим днём, они бы не смогли.

Унгура решили брать живым. Это усложняло задачу, но пару вопросов задать ему, действительно, не мешало бы.

***

Мы отправились за пять часов до запланированного выхода Когтей.

Добрались не без приключений. Шесть раз столкнулись с тройками гибсов — эти били уверенно. Отвечали мы жёстко, расстреливая их, как только замечали. Один раз на нас вышел амтан Кнут, быстрый и гибкий, желтушный змей-Уродец, попортивший немало нервов. Его удалось поймать и убить, лишь прижав конструктом щита. До этого он как ужаленный носился по стенам и потолку, отплевываясь струями кислоты. Хорошо, никто не пострадал, но было к этому близко: разок плевок пролетел возле головы Ятима и дважды чуть не задел Бо. Ей вообще стычка тяжело далась, так понял всего змееподобного она до визга боялась, поэтому адекватно в бою повести себя не смогла.

Под конец пути, приближаясь к нужному штреку, наткнулись на Мечтателя. Мечтатель — это особая амтанская история. Только настоящим чудом первая же пуля выбила ему единственный глаз. Что сказать — Карс, и правда, удачливый парень.

Практически квадратная морда Мечтателя корчилась — вероятно в ярости, а мы так и не смогли его убить.

От грохотания заложило уши, от дымных выбросов дышать становилось невозможно, у меня еще и глаза слезились. Стреляли, должно быть, минуту подряд. Трёхметровая тощая фигура Мечтателя в ответ била конструктами с пяти рук и бодро носилась по пещере, игнорируя повреждения. Теряла куски плоти, забрызгивала камни, сталагмиты и сталактиты алой дымящейся кровью. Одна рука у него в процессе побоища отвалилась от попаданий крупным калибром и еще какое-то время двигалась, все пытаясь отползти. Мечтатель рычал, плевался, и, в конце концов, плюнул, подхватил отстреленную руку и ушел.

В итоге потратили четверть боеприпасов, но не смогли нанести существу смертельную рану. Задумались, бешенную регенерацию амтана оценили по достоинству и преследовать его не стали. Вскоре он отрастит себе новый глаз, а там уже воле-конструкты станут направленными и смертельно-опасными, а это значит будет совсем другой разговор.

Это не наша цель, — убеждал себя я.

— Бабы, — комментировала отступление Желчь. — Достойный же противник. И чем не нравится?

В общем, у нас было много времени, чтобы всё подготовить.

Когда бойцы Когтей показались, я как раз дожевывал полосу вяленного мяса. Оттёр руку о штанину, вытянул Виверну из кобуры и спрятался.

Шли они примерно в три колонны. Впереди наш проводник, низенький Наиб, один, в двух метрах от унгурцев.

Сзади двое замыкающих. Сам Унгур шёл практически в конце группы. Выделялся он хорошо: кроме него с Щелкуном был только один бритоголовый здоровенный боец, чуть дальше, ближе к центру строя.

В сумме — двадцать три человека. Так понимаю, десятка Ядром и тринадцать — зависимыми. Это навскидку, конечно, если по амуниции судить. Как на самом деле — понятия не имел.

Нас семеро, но для исполнения плана численность не имела значения. Йорг по понятной причине в засаде не участвовал — раненный сторожил Иззу.

План следующий: проводника-Наиба примет и прикроет Востр. Справа ударят Бо и Ятим, с левой стороны — Батар и Карс. Я буду атаковать сзади. Кряж прикроет меня и обеспечит выживаемость Унгуру. Понадеюсь у оракула выйдет закрыть вожака Когтей щитами, чтоб раньше времени не помер и не сильно мешал нам, отстреливаясь. Требовалось прижать, лишить возможности двигаться, пока кто-то не подойдет и не вырубит. Сделать надо было все быстро и дерзко. Идущий позади, в двух сотнях метров, отряд сборщиков должен найти только трупы и не стать свидетелями того что мы учиним. Какое-то время на дело у нас все равно будет. Услышав стрельбу, они не понесутся вперед спасать нанимателей. Нет, сборщики так не работают. Они дадут несколько минут и только потом глянут, что же тут происходит. Участвовать не станут в любом случае, но, если лишнего увидят, потом могут свидетельствовать против нас перед Легион-Судьей.