— Он вархэн, а вы?

— А мы бегуны.

— Разведка и диверсии?

— В точку, относительный предок, — сказав это, четвертый был очень собой доволен. — Разведка и диверсия — это все про нас.

Если Шаан казался молодым — лет семнадцать ему было на вид, то этот — четвертый, судя по внешности, сказанному и тому как легко делился, тем чем делиться не должен был — еще младше.

— А вархэн — ударник?

— Наш кулак и претендент-командир, — сказал с гордостью.

— Претендент-командир?

— Чтобы быть вархэном нужно учиться, нужна практика, — четвертый поморщился. — Мы контролируем его практику. Он контролирует тэнгэров.

Тэнгэров?

Как всё сложно.

Карак оторвался от осмотра ран и прорычал:

— Джог, бескрылый ты сука шонхор, кончай трепаться. Мы на выходе. Ты и тысячеголовому, с радостью мельтешащего под ногами оролуга, все секреты растреплешь.

Четвертый послушался приказа и замолк. Как старший он владеть лицом не мог — скрыть крайне расстроенный вид у него не получилось.

Джог глядел на меня, глаза его горели, хоть и не так жутко, как у Карака. К тому же моргал вполне по-человечески. Предположение — биомодернизирован не так давно, еще не обвыкся. Наверное, поведение связано с тем, что ему банально не с кем говорить, а всех в своем айроге он уже достал. Юность и неопытность бывает многословна и навязчива.

Карак проверял состояние Шаана несколько минут. Затем начал оперировать.

Достал пули из плеч, заштопал что мог, активно мазал, пихал различные таблетки одну за другой, но меня не трогало эхо жадности: в конце концов, трата происходила ради хорошего дела.

Карак подошел, отчищая руки снегом:

— Все с ним будет нормально. Только крови много потерял.

— Что случилось то?

— И так знаете. Стояли лагерем километров пять к западу, не уследили. Идол большим отрядом напал.

— Специалисты по разведке не заметили нападение? — спросил я с иронией.

Карак поморщился.

— Если виноват, то виноват. Оправдания — пыль.

— А что делаете в Пустошах?

— Что делаем только нас и касается. Мы большую часть тел постреляли, порубили, — вернулся он к теме Идола. — А те и давай отступать. У Шаана нервы не выдержали — молод, троих подопечных тэнгэров потерял в стычке; вот и вспылил — побежал. А потом на нас другие тела надавили. Пока отбились, пока следы нашли. Сколько вы у него сидите?

— Час где-то, — ответил ему.

— За час бы точно помер. Теперь у вас есть должник.

— Не спешишь ли ты, Карак, долговые обязательства на себя накладывать?

Разведчик безразлично сказал:

— Не мой же долг, а Шаана.

— А если он скажет, что никаких долгов не брал?

— При таком раскладе событий — то ходу домой ему нет. Отец никогда не примет такого хагаса сука тупорылого.

— Строгий у вас Отец.

Карак пожал плечами:

— Справедливый.

***

Я решил отдать сани бегунам. Те не собирались двигаться в Изот, и я смутно представлял, как они будут тащить Шаана на руках до другой цивилизационной точки.

Оставалось их всего четверо: все они были тонкокостными, мышечный тонус их не вызывал особого оптимизма, а сам Шаан весил около сотни килограмм. Испытание им выдалось не самое простое. Может у них имелись в подчинение еще — упомянутые — тэнгэры, но, во-первых, уверенности что их много осталось не было; во-вторых, они похоже остались там, где был бой.

Из груза забрал моток тонкой веревки, набор для шитья, сумку с палаткой, два спальника, часть посуды, котелок, хтоновую плиту, бурдюки с водой и рационы.

Кольчугу заставил нацепить на себя Ялу. В вещмешок закинул латную рукавицу; все остальное — в том числе и аптечку, оставили айрогу; только немного бинтов, игл и ампутационный нож взял.

В ответ на мой дар, молодой Джог надул щёки и сказал: “Раз ты так, то и мы не можем просто уйти. Небо не поймёт”. В итоге он умело освежевал меченосца Идола, затратив половину часа, и притащил окровавленное бронеполотно из псевдо-сплава к нам. Швырнул вонючую груду в снег.

— Можешь у оружейников заказать из этого хорошую защиту, — объяснил Карак.

На вопрос почему они не остановятся в Изоте, сказали, и ноги их в этом гнилятникеКостяном не будет. Объяснения следующие: во-первых, тухнуть среди привязанных — дело достаточно унылое; во-вторых, — были у них там конфликты с конкретными местными дельцами и не хотелось бы маячить перед ними лишний раз. И в-третьих, Шаан стабилизирован, а с остальным разберется вархэнская физиология. В экстренной помощи он не нуждался.

Бегуны с трудом загрузили тушу вархэна на сани и двое из айрога потянули их за собой. Так и скрылись они за стеной снегопада, не попрощавшись.

До посещения Изота оставалось разобраться с еще одним делом.

Я продемонстрировал кошель Яле и указал ей чтоб разъяснила детали, касающиеся денежной системы. Пришлось сделать из ткани небольшой навес: бумажные деньги не должны намокать.

Это было тяжело: понадобился целый час и помощь Желчи, как переводчика, но, в конце концов, мы справились.

Валюта называлась дхарм-хтон. Для удобства сокращалась просто до дхармы или целого.

В одном дхарме была сотня пустышек. Пустышки шли в монетах и имели следующие стоимости: одна, пять, десять и двадцать пять, но это я запомнить не пытался. Купюры обозначали целые дхармы: один, пять, десять, двадцать и пятьдесят. Это то, что могла рассказать она. Признавалась, что вполне могло такое быть — что она чего-то и не знает.

Чтобы я хоть немного ориентировался в ценах, Яла привела примеры: самое дешевое стрелковое оружие — однозарядный пистолет стоил около трех дхарм; ампула сомы — примерно один; фильтр к маске — двадцать пять пустышек; кружка слабого алкоголя — две пустышки; цена пищи, отличной от стандарт-блюда, начиналась от двух пустышек.

Совместными усилиями мы посчитали деньги: от Курта мне досталось три целых. У мусорщиков имелось три купюры: стоимостью в десять, два и один дхарм. У них же по карманам — еще шесть монет.

Получалось шестнадцать дхарм и тридцать семь пустышек. Как я понял сумма — вполне себе внушительная. Как минимум — это комфортное существование и шанс приобрети неплохое оружие.

Но в вопросе модулей пришлось закатать губу. Желчь сказала, даже примерного представления не имеет сколько они могут стоить, а значит скорей всего от сотни и больше.

Модули не та вещь, что присутствовала в бытовом обсуждении и обычной жизни. В целом редкость; по количеству модулей можно сложить вполне конкретное мнение об успешности человека.

***

Несколько часов мы следовали на север, Пустоши остались за нашими спинами. Чуть вереди должен быть Изот и полноценная цивилизация.

Обернулся.

Только стал привыкать.

Через тридцать шесть дней сменится год и начнется самое веселое — придёт Эхо Идола.

Прибытие

25 объятье,

одиннадцатого месяца 1366 года.

До места откуда виднелся Изот добрались мы к вечеру.

Пришлось три часа подниматься по проложенной дороге на холм, и уже с наивысшей его части можно было разглядеть все что нас так интересовало: и спуск, и поселение впереди, состоящее из одних ярких защитных сооружений, и равнину; та простиралась до силуэта синеющего горного хребта, зубья которого венчали белые шапки.

Снегопад закончился, но все указывало на то, что сегодня до промысловых башен мы не доберемся. Придется ночевать здесь.

Не хотелось бы во тьме красться к “сторожевым” — мало ли как защитники отреагируют на такое поведение, даже если заведомо себя обозначим. На радостную встречу рассчитывать не приходилось. А от особо нервных можно ждать и более решительных, но необдуманных действий.