Экипаж почти беспрепятственно проскочил по нескольким тихим улочкам Королевских Полей. Вокруг аккуратные двух-трехэтажные кирпичные дома зажиточных горожан. Офицер был местным и отлично знал дорогу. На следующем перекрестке направо, а там дорога выведет к тыльной стороне здания Голубого сыска.

В этот момент карету догнал конный гвардеец и замахал рукой, делая знак остановиться.

— Приказ генерала Тар-Нака!

Возница покосился на офицера, тот кивнул. Четверть часа назад было приказано доставить арестованного в Голубой сыск, но планы могли измениться.

Карета остановилась, и офицер привстал на козлах:

— Что случилось?

Гвардеец спрыгнул с лошади. Кряжистый, широкоплечий молодой вояка. Офицер наметанным глазом отметил, что форма на нем местами мешковата. На поясе у гонца висели сразу две кобуры с «Псами».

— Нужно срочно задать вопрос арестованному.

— У меня не было приказа вести допрос, — насупился офицер.

— Отставить разговоры, — командным голосом отрезал гонец, подойдя к экипажу. — В городе такое творится, что сейчас не до инструкций.

— Хорошо, но только быстро, — пожал плечами стражник. Он на всякий случай оглядел улицу: несколько зевак, парочка мальчишек-посыльных, вдалеке горожанки с корзинами — ничего подозрительного.

— Я быстро. Глазом моргнуть не успеете, — заверил гонец.

Ни офицер Голубого сыска, ни кучер и впрямь глазом моргнуть не успели: гвардеец выхватил огнедыхи из кобуры и парой метких выстрелов уложил наповал обоих.

Дверца экипажа распахнулась: один из стражников попытался выскочить, но нападавший хладнокровно нашпиговал его свинцом. Затем он несколько раз выстрелил вглубь экипажа, во второго стражника.

Все произошло так быстро, что конвоиры не успели даже схватиться за оружие. При всей своей хваленой выучке бойцы Голубого сыска оказались не готовы к дерзкому нападению в самом сердце Ка-Дифа.

«Гонец» отпихнул труп стражника, осевшего на подножке экипажа.

— Выходите!

Из кареты появился Стэйн Шу. Он был растрепан, на лбу кровоточила ссадина, рубашка порвана. Ему сказочно повезло, что совершивший этот дерзский налет Туск оказался великолепным стрелком: все выпущенные пули попали в конвоиров.

— А вы рисковый малый. Не ожидал, — восхитился Шу.

Руки шпиона сковывали стальные браслеты, поэтому он присел возле убитого стражника и стал шарить по карманам в поисках ключа.

— Думали, предпочту посмотреть, как король взлетит на воздух, нежели чем спасать особо ценного агента, — хмыкнул Туск. Он подошел к упавшему с козел офицеру и забрал жетон Голубого сыска.

— В партер вас все равно бы не пустили, — пробормотал Шу, тщетно пытаясь найти ключ. — Остров оцеплен еще с вечера, только мой агент, один из священников, может подобраться к храму и поджечь шнур в прибрежных камнях.

— Поторопитесь! — скомандовал Туск, оглядываясь. Выстрелы распугали немногочисленных прохожих, но те, кто не видел перестрелку, вскоре, наоборот, прибегут сюда из окрестных домов, чтобы узнать, в чем дело.

— Помогите с замком, — Шу протянул руки.

Туск сделал шаг к нему и застыл: из-за поворота вылетело полдюжны конных гвардейцев. Они появились раньше, чем предполагал нападавший.

Шу обернулся и все понял.

— Быстрее помогите! — в ужасе крикнул он. — Вы же знаете, я важен для Республики!

— Нет времени. Бегите в переулок, — скомандовал Туск и сунул один из огнедыхов в руки Шу. — Я их задержу.

Всадники летели во весь опор, держа наперевес «Надзиратели». Шу метнулся к ближайшему дому.

— Но как вы один? — запоздало спохватился он, оборачиваясь.

Туск с каменным лицом разрядил в него огнедых. Герцог без звука рухнул на мостовую, а его убийца хладнокровно убрал оружие в кобуру.

Через несколько мгновений всадники окружили карету. Туск с непроницаемым лицом поднял руки, показывая жетон Голубого сыска.

— Опасный преступник пытался сбежать, пришлось пристрелить, — отчеканил он.

Гвардейцы опустили «Надзиратели», разглядывая место побоища.

— Как ему удалось… — начал было офицер, но Туск командным голосом перебил:

— Из какого полка? Второй гвардейский?

— Так точно! Но как…

— Вам следовало явиться раньше.

— Мы спешили в Красную Горку на усиление, когда началась пальба, — ответил офицер, растерявшийся от такого напора. — Никто не смог бы добраться быстрее.

— Я вас не виню, — успокоил Туск. — Мы недооценили преступника. Этот дантарский шпион готовил покушение на короля!

Гвардейцы свирепо уставились на мертвого Шу. Туск тем временем забрался в седло.

— Оцепите квартал. Я за следователями. Будьте бдительны: в городе прячутся повстанцы.

— Так точно! — офицер повернулся к солдатам. — Вы двое на крышу, ты в переулок, вы перекройте улицу…

Туск бросил последний взгляд на тело сообщника. На мгновение в его глазах мелькнула тень сожаления. Смерть Шу — серьезная потеря. Он был преданным солдатом Республики, имел хорошую агентуру в Ка-Дифе, но, главное, нес ответственность за нынешнюю операцию. Разумеется, Туск верил в успех, однако как опытный разведчик привык страховаться, и сейчас досадовал, что ему пришлось избавиться от сообщника. Оставалось надеяться, что гениальная ловушка, которая теперь стала только его детищем, с минуту на минуту захлопнется.

***

Договорить священник не успел: на лестнице послышался топот ног.

— Ваше Величество, засада!

Голос раскатисто прокатился по залу, и прежде чем его обладатель показался на лестнице, телохранители короля уже ощетились огнедыхами со взведенными курками.

Сет-Дар вздрогнул, когда дуло «Пса» вновь уставилось на него и Тиану, а когда перевел глаза на лестницу, увидел двоих военных и сыщика Кримера Кано.

— В чем дело, Вальдос? На вас лица нет, — весело приветствовал неожиданных гостей стоявший у циферблата король. Он был в таком восторге от находки, что крики про «засаду» его ничуть не напугали. — Проходите, мы как раз обнаружили кое-что интересное.

— Генерал-губернатор, мы уже обезвредили диверсантов, — Безур дулом огнедыха указал на Сет-Дара и друзей.

Тот, кого назвали генерал-губернатором, скользнул взглядом по механику, и рявкнул:

— Ваше Величество, мы только что арестовали шпионов, заложивших бомбу в ратуше. Вторую бомбу они заложили в храме.

— Бомбу в священном для валонийцев храме? — Ар-Кан скептически поднял бровь.

— Это дантарцы! — взволнованно перебил Кример. — Им известны ваши планы. Шнур могут поджечь в любую секунду. Ваши телохранители стоят у входа, но бомбу подготовили заранее и шнур могли протянуть хоть с другой части острова. Покиньте храм немедленно!

— Юноша, если вы думаете, что король Брадоса побежит при намеке на опасность, вы ошибаетесь, — высокомерно возразил Ар-Кан. Он явно недооценивал угрозу и покидать храм в момент своего триумфа не хотел.

Зато угрозу по достоинству оценил генерал Безур. Видя упрямство короля, он не стал пререкаться, а просто подал условный знак своим людям. Наверное, это был тот редкий случай, когда к правящей особе можно прикасаться без дозволения. Двое рослых телохранителей подскочили к Ар-Кану и, невзирая на его протесты, подхватили под руки и потащили к лестнице.

Сет-Дара и Тиро грубо оттолкнули, юноша при этом оступился и упал, а Тиану прижали к стене, расчищая путь для бегства правителя.

— Пустите меня, приказываю, — донесся возмущенный голос Ар-Кана. — Да оставьте же, идиоты, я сам пойду!

Телохранители успели донести короля до середины лестницы, и только, убедившись, что Его Величество смирился с мыслью о бегстве, поставили на ноги.

Генерал Безур рванул по ступенькам вслед за королем.

— Тар-Нак, ищите бомбу. Этих арестуйте, — пробегая мимо Сет-Дара, бросил глава телохранителей Ар-Кана.

Безур и старшие чины резво поскакали по ступенькам наверх. В зале остались только двое гвардейцев, Сет-Дар с друзьями и Кример.

— Что вы здесь делаете? — изумленный сыщик уставился на механика. — Бегом наверх!