Чтобы разрядить обстановку, Сет-Дар рассказал попутчикам про храм Огненного Умы.

— Я немного не дошел до него. Он на пригорке, возле леса, — встрепенулся Теон. — Уверен, Падь получила свое название в его честь. Огненный Ума весьма почитаем в этих местах.

— Я бы сходила туда утром помолиться, — сказала Дария.

— Вы молитесь Уме? — заинтересовался Кример.

— Я всем помаленьку моюсь. Но если честно, мне больше любопытно. Храмы Умы очень красивые. Говорят, что их священники знают немало легенд.

— Сомневаюсь, что в этой глуши есть священник, — покачал головой Кример. — Скорее всего, за храмом присматривает староста.

После ужина Сет-Дар пошел к себе, вновь долго листал «Историю Ка-Дифа», ломая глаза при тусклом свете лампы. В доме было тихо. Всем гостям, кроме Сет-Дара, достались комнаты на втором этаже. На первом спали сам староста и его помощник Кон. Как понял механик, они обычно не ночевали в гостинице, но ради гостей сделали исключение. Сет-Дар был, пожалуй, этому рад: ему не давала покоя мысль о разбойниках. Что если некоторые остались живы и решили отомстить за смерть товарищей? Конечно, Гереон и Кон не похожи на гвардейцев, но с ними все-таки спокойнее.

Стены в гостинице были тонкими, и Сет-Дар время от времени отчетливо слышал, как его попутчики на втором этаже ходили по комнатам. Через какое-то время рядом еле слышно лязгнул засов двери черного входа. Кто-то вышел наружу, возможно, к колодцу. Главное, чтобы не забыл задвинуть засов, когда вернется, озабоченно подумал механик. Он решил дождаться постояльца, но в итоге задремал.

Сет-Дар проснулся от нестерпимой духоты, поднялся и распахнул окно. В лицо пахнуло тяжелой ночной сыростью. Темнота и тишина. В домах напротив не было ни единого отблеска лампы или свечи: крестьяне давно спали, время заполночь. Над долиной висела густая тьма: на небо набежали тучи, скрывшие око Асгона. Сет-Дар полной грудью вдохнул ночной воздух и ощутил небывалый восторг. Он впервые был так далеко от дома, от привычной жизни, родных и друзей. Раньше его это угнетало, но теперь молодой человек почувствовал, как это здорово. Он сам себе хозяин.

Сет-Дар вышел из комнаты и направился к черному входу. К его удивлению, засов на двери не был задвинут. Вряд ли гость все еще гулял в такой поздний час, скорее просто забыл закрыть, когда вернулся. Молодой механик вышел на крыльцо. Огненная Падь крепко спала. Под порывами теплого ветра шелестела листва, в траве заливались цикады, вдалеке задумчиво ухала сова. Сет-Дар завернул за угол и тотчас увидел вдалеке на пригорке огоньки. Сначала он подумал, что это свет в окнах одного из деревенских домов, но затем вспомнил про храм. В шаэльских храмах Шакры светильники не гасли никогда, но это большой город, немалый приход, пожертвования льются рекой. Механику захотелось пойти проверить. Прогулка по ночной Кровавой долине! От возбуждения засосало под ложечкой. Это глупо и безумно интересно, вряд ли ему в ближайшее время доведется еще так погулять.

Сет-Дар смело зашагал по дороге. Огоньки манили, а темнота не пугала. Он вышел за околицу, ни встретив ни одной живой души. Слева заброшенный дом, справа яблоневый сад. По деревянному мостику с перилами он перешел широкий ручей. К храму на пригорке вела узкая каменная лестница. Огненного Уму местные жители почитали и не поскупились на дорогой материал. Механик осмотрелся в поисках места, где стоял знаменитый столб, упоминавшийся в книге, но в темноте ничего не обнаружил и поднялся по ступенькам.

Храм оказался маленьким, но устроен по классическим канонам, даже Ворота истинной веры на входе имелись. Как и полагалось, ограды не было, каждый, кто входил в храм, должен был решить, проходить ему через эти ворота или обойти их. Истинный верующий мог спокойно идти под аркой, мимо свирепых духов стихий, не боясь навлечь на себя их гнев. Тому, кто не был уверен в чистоте помыслов, следовало обойти ворота и усердно помолиться в храме.

Сет-Дар прошел через ворота. Он, как и многие брадосцы, почитал верховным божеством Шакру. Огненный Ума в брадосском пантеоне стоял на две ступеньки ниже, значит, бояться нечего.

Двор обрамляли кусты длиннолиста высотой по пояс, стояли каменные фигуры хранителей и небольшие башенки из камней. Маленький каменный бассейн для омовения, рядом курительница с благовониями. Сет-Дар сразу вошел в храм — молиться он не собирался.

Оказалось, свет давали фонарики, висящие на высоте человеческого роста, два у входа в храм, еще четыре внутри. В отличие от традиционных квадратных фонарей в храмах Шакры, фонарики Огненного Умы были круглыми и немного вытянутыми, каркас обтянут красной тканью, что делало свет находящейся внутри лампы похожим на языки пламени. Фонарики внутри храма испускали приглушенный неяркий свет, создавая атмосферу таинственности и уюта. Молодой человек сразу ощутил гениальность древних священников, додумавшихся освещать храм круглые сутки. Здесь терялось ощущение времени и одновременно возникало чувство безопасности и покоя. Так и должно быть. Неважно: дождь, ветер, день, ночь — путник всегда найдет тут убежище.

Добрую часть храма занимали алтарь и статуя Огненного Умы. Божество сидело в сердцевине огромного цветка, выполненного из красного дерева. Сет-Дар знал, что подобные цветы действительно растут на поверхности озер Эсхатонии, они настолько огромные, что могут выдержать вес человека. Впрочем, последователи Умы считали, что цветок символизирует костер, из которого рождается бог.

Сам Огненный Ума был выполнен из столетника, очень крепкого дерева, которое не рассыхается на протяжении многих десятков лет. Впрочем, судя по тому, что на лице Умы проступили трещины, эту статую выточили очень давно и, похоже, не обновляли, в отличие от новенького халата золотистого цвета, в который Ума был облачен. Ума смотрел на Сет-Дара с легкой улыбкой. Казалось, он одновременно приветствует посетителя и смотрит куда-то мимо него.

Механик застыл перед божеством, упиваясь величием момента. Он на пороге новой жизни. Возможно, вот так двести лет назад кто-то из великих путешественников Брадоса стоял здесь и молился перед дальней дорогой на юг, в полную опасностей и чудес Эсхатонию. Кто знает, возможно, это был предок Сет-Дара. Отец рассказывал, что их род уже давно занимался торговлей. Временами самые отчаянные пускались в дальние странствия в надежде открыть новые караванные пути или привезти диковинные товары. Как правило, ехали на запад в Валонию, или на юг в Эсхатонию, так как на востоке уже много лет шла война Брадоса с Дантаром, а на севере торговые пути подмял под себя Аркаир.

Сет-Дар вздохнул. Пора возвращаться. Он вышел за порог, и в тот же момент в лесу, почти рядом с храмом, раздался волчий вой, заставивший его вздрогнуть. Волчья долина. Староста же предупреждал! Сет-Дар хотел поспешно спуститься вниз, на дорогу в деревню, но заметил у подножия лестницы возле деревьев тень. Парень замер. Вой повторился уже с другой стороны, теперь чуть дальше. Молодой человек невольно оглянулся во тьму, а когда вновь посмотрел вниз, то тень у подножия исчезла. Механик был готов поклясться, что видел не зверя, а человека. Однако эта мысль его ничуть не обрадовала. Кто бы это ни был, он не поднялся по лестнице к храму, хотя рядом выли злобные волки, а затаился в кустах. Мелькнула мысль о разбойниках.

Снова вой, теперь уже дуэтом. Сет-Дар поежился. Ночь, казавшаяся такой очаровательной, повернулась к нему своей другой, пугающей стороной. Возможно, он и решился бы идти обратно в деревню, если бы только волки, но незнакомец у подножия напугал его еще сильнее.

Сет-Дар вернулся в храм, мысленно прося защиты у Огненного Умы. Тут же с горечью подумал: вот расплата за высокомерие. Изначально он пришел не молиться, а поглазеть на диковинку. Сет-Дар отступил в тень, к стене, откуда был виден вход. Волки в храм вряд ли сунутся, а вот человек… Если он появится, надо затаиться, подождать, пока он войдет, проскользнуть за спиной и бежать в деревню, полагаясь на резвость ног.