— Не дергайся, мы из Голубого сыска, — успокоил Арашад.

Кример не сводил глаз с Дака, держа руку на кобуре, но охранник мирно храпел, раскинув руки. Арашад подошел и потряс подозреваемого.

— Вставай, умник, и без фокусов.

Дак не сразу, но открыл глаза, осоловело уставился на капитана. Он не испугался и не удивился: он был сильно пьян.

— Отбегался, поднимайся, — повторил стражник.

Видя, что Дак плохо соображает, повернулся к девушке:

— Давно он такой?

— Уже второй день. Ночью пьет и балагурит, а затем до вечера отсыпается, — немного хриплым от волнения голосом пояснила Мира, пытаясь плотнее запахнуть полы халата.

— Странно, что вы его до сих пор не обобрали и не вышвырнули.

— Да как у вас язык повернулся такое сказать! — возмутилась девушка. — Мы не воровки уличные, плату берем только за услуги: развлечения, выпивка, закуска, курево. А вот ваши «бойцы» нас постоянно обидеть норовят: то денег не заплатят, то поколотят. В прошлом месяце один урод нашу подругу отметелил в кровь, а как охрана прибежала, стал значок в нос тыкать…

— Хорош кудахтать! — оборвал капитан. — А ты собирайся, — он грубо ткнул Дака в бок.

Тот недовольно посмотрел, но заметил девушку и расплылся в улыбке.

— Я так и знала, что деньги у него ворованные, — вставила Мира. — Он по пьяни болтал про подельников.

— Что болтал?

— Я не слушала особо. Кому-то из «озерных братьев» помог. Они какое-то дело провернули и смылись из города, но он с ними не пошел.

— «Озерные братья»? — не понял Кример.

— Местные, кто королевской властью недоволен, — пояснил Арашад и хорошенько встряхнул охранника за плечо. — Верно она говорит? С сепаратистами связался?

Тот промычал что-то невразумительно и сел на кровати. В себя он немного пришел только тогда, когда Мира принесла воды. Кримеру стало ясно, что допрашивать подозреваемого в таком состоянии бесполезно:

— Одевайся, с нами поедешь.

Дак поначалу хмурился, не понимая, что от него хотят, но в конце концов стал медленно одеваться. Кое-как натянул штаны, рубашку надел наизнанку. Мира хотела помочь, но Кример махнул рукой:

— В участке переоденется. На выход!

Они спустились по лестнице. Арашад поддерживал Дака, девица «Пушистой кошки» спускалась следом. Стражники, болтавшие с распорядительницей, направились к командиру, чтобы отвести арестованного в карету. Тот не сопротивлялся, лишь осоловело озирался, не понимая, где находится.

В «Пушистую кошку» вошли двое посетителей. Судя по виду, рыбаки или грузчики, вот только в длинных куртках, не по погоде. Один из стражников грозно зыркнул на них:

— Голубой сыск! Испарились быстро.

«Гости» явно не ожидали встретить в «Пушистой кошке» законников. Тот, что помладше, худощавый брюнет, вперил взгляд в Дака. Кримеру посетитель показался знакомым, но, прежде чем он успел сообразить, что к чему, «гости» переглянулись и как по команде выхватили огнедыхи.

Распорядительница завизжала, но ее крик потонул в грохоте выстрелов. Кример метнулся к ближайшей колонне. Слева от него залаял «Пес» Арашада. Старший следователь вытащил оружие и выглянул из-за укрытия.

Оба застигнутых врасплох стражника и Дак уже лежали на полу, а нападавшие вовсю поливали свинцом Арашада, успевшего нырнуть за хозяйскую стойку.

Кример вскинул огнедых и дважды выстрелил. Ближайший к нему бандит со стоном повалился на пол. Его подельник развернулся, и Кример едва успел отпрянуть за колонну: пуля раздробила дерево в щепки.

Сыщик, не глядя, трижды выстрелил из-за укрытия, но противник больше не отвечал. Кример выглянул и понял, что оставшийся в живых преступник выбежал из «Пушистой кошки».

— За ним! — приказал он Арашаду, но заметив, что капитан поднимается из-за стойки, держась за окровавленное плечо, бросился наружу один.

Преступник мелькнул уже в конце улицы. Сыщик припустился следом, расталкивая прохожих. Он не звал на помощь: в Старом Городе служителям закона помогали редко, крики «держи бандита» лишь отпугнут людей.

Преступник нырнул в проулок между домами. Кример рванул следом. Проход оказался узкий и длинный, справа и слева кирпичные стены без окон и дверей. Бандит понял, что подставляет спину под выстрел, развернулся и сам пальнул. Кример даже испугаться не успел. Пуля ударилась в стену, щеку поцарапало осколками штукатурки. Кример выстрелил в ответ, но курок «Пса» лишь глухо клацнул: в барабане закончились патроны. Обычно внимательный сыщик в пылу перестрелки потерял счет. Бандит вновь нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Он тоже истратил все патроны.

Враги на несколько мгновений застыли друг против друга, затем головорез с ухмылкой вытащил из кармана короткий нож. По этой ухмылке Кример узнал его: Стик, управляющий герцога Шу. Удивляться времени не было. Бандит пошел в атаку, размахивая лезвием. Кример швырнул ему огнедых в лицо и ринулся в рукопашную. Железная рукоять «Пса» больно заехала преступнику по скуле. Сыщик воспользовался замешательством противника и перехватил руку с ножом.

Враги сцепились и закружились по проулку в смертельном танце, толкаясь, норовя посильнее приложить друг друга о каменную стену. Стик был выше Кримера, но сыщик оказался лучше подготовлен к драке. Его пальцы железной хваткой вцепились в руки соперника, не давая тому пустить в дело нож. Управляющий герцога попытался ударить Кример коленом в пах, но тот увернулся и в свою очередь боднул его лбом в лицо. Стик зарычал от боли, неловко попятился, оступился и рухнул на землю, потянув соперника за собой. Они покатились по грязной земле, впечатались в кирпичную стену и затихли.

Схватка закончилась. Кример на четвереньках отполз в сторону, схватил брошенный огнедых и, тяжело дыша, поднялся. Стик остался лежать на земле, подергиваясь в конвульсиях. Сыщик полез в карман за патронами, торопливо зарядил барабан и наставил оружие на врага. Однако грозить было уже некому. Стик обмяк и затих. Из живота преступника торчал его собственный нож, на который он напоролся во время борьбы.

***

Генерал гвардии Тар-Нак слушал доклад Кримера, замерев за столом, и за все время не проронил ни слова. Глава Голубого сыска Ма-Дир, наоборот, нервно расхаживал по кабинету, вытирая лоб платком, и задавал уточняющие вопросы.

Кример отвечал четко и подробно. Он ослушался приказа, занялся собственным расследованием, но зато вышел на след не просто бандитов, а пособников дантарцев.

— Я не верю в совпадение. Если Стик в городе, то и его хозяин где-то рядом, — предположил Кример. — Нам рассказывали о разведке Дантара, там царят жесткие порядки. Шу провалил операцию в Кровавой долине, раскрыл себя и упустил большую партию оружия — за такой промах Железный Канцлер может и расстрелять. Шу надо отыграться в Ка-Дифе. Взрывчатка нужна для диверсии, которая будет очень громкой и произойдет скоро где-то в городе.

— Почему вы решили, что скоро и здесь? — насторожился Тар-Нак.

— Диверсия должна быть крупной, чтобы Шу мог искупить свой провал. По поводу времени — нутром чую, что они торопятся. Так называемые «озерные братья», с которыми Шу в сговоре, имели доступ к складу. Обычно проще красть небольшими партиями, чтобы прятать концы, однако они наплевали на секретность. Затем они пытались избавиться от свидетелей: «озерных» отослали из города, а за сторожем, который решил остаться, начали охоту. Им не нужны в Ка-Дифе те, кто даже случайно может что-то рассказать. Шу и его подельники рядом, диверсию планируют в городе.

Генерал гвардии повернулся к главе Голубого сыска:

— Вы говорили, что он один из лучших?

— Так точно, — осторожно подтвердил Ма-Дир, стараясь по тону собеседника понять, куда тот клонит. — Единственный недостаток Кримера — он недавно в городе, возможно, еще не успел понять все местные…

— Он не один из лучших, — перебил Тар-Нак. — Он явно самый лучший. У него нюх на неприятности. Однако вас с этим поздравить не могу: получается в Портане готовят сыщиков лучше, чем в Ка-Дифе.