С широкой кровати в углу комнаты поднялся плечистый человек — герцог Стэйн Шу собственной персоной. С момента бегства из Кровавой долины он отрастил бороду и усы, а невзрачную одежду сменил на брутальный кожаный костюм, привычный для местных наемников.

— Здравствуй, Туск, — если Шу и удивился визиту, то не подал виду.

— Здравствуй, Стэйн, — в тон ему ответил молодой человек. — Тебя непросто отыскать. Можно подумать, ты прячешься не только от Голубого сыска, но и от Республики.

— Я остался в Ка-Дифе, потому что мое задание не выполнено.

— Разве? Насколько я знаю, ты его провалил. Голубой сыск тебя переиграл.

— Это была случайность, — набычился Шу.

— Случайность, что к тебе в замок попали путешественники, среди которых оказалась брадосская ищейка? Они случайно перестреляли твоих парней и случайно перехватили наше оружие? — ухмыльнулся Туск. — Мы тоже читаем брадосские газеты, хотя и с опозданием.

— Я нигде не прокололся. Если бы не этот проклятый мост, обвалившийся некстати, они бы проехали мимо… — Шу выругался.

Стоявший в сторонке Стик уловил в голосе хозяина смятение. Шу был старше, сильнее и опытнее гостя, но явно побаивался его.

— Кого теперь волнуют причины, если результат не исправить.

— Именно для этого я остался в Ка-Дифе. У меня здесь хорошая агентура.

— И что ты хочешь раскопать на задворках Брадоса? Может, расскажешь что-то важное о храме невов, который, как оказалось, стоял у тебя под носом, но который нашел не ты? — манера общения Туска все больше походила на допрос.

— Этот храм невов не могли найти столетиями, — пробурчал Шу. — Да и брадосские механики не обнаружили там ничего интересного.

— А как же дайлы?

Судя по вопросу, у Туска были свои источники в Ка-Дифе, так как про кристаллы Небесных воинов газеты Брадоса не писали.

— Дайлы, конечно, ценная находка, но механизмов невов там нет, — с кислым выражением лица ответил Шу.

— Да бог с ними, с дайлами, — махнул рукой Туск. — Железный Канцлер больше расстроен тем, что наше оружие не попало к повстанцам Шак-Рамы.

— Оно бы им не особенно помогло, — неосторожно брякнул Шу.

— Вот как? Хочешь сказать, что план Железного Канцлера — ерунда? — собеседник недобро прищурился.

Шу открыл было рот, но Туск не дал ему вставить и слова:

— Тебе ли не знать, что восстание в Дармунде — лишь часть большого плана. Мы потратили немало усилий и денег, чтобы склонить валонийскую знать Шак-Рамы к мятежу и одновременно убедить Совет кланов Валонии поддержать своих соотечественников, ввести на юг Брадоса войска. Безусловно, Ар-Кан подавил бы мятеж, но для этого ему потребовалось бы перекинуть элитную гвардию с восточного фронта. И как раз это дало бы нашим войскам возможность нанести сокрушительный удар. Мы бы захватили Вестманскую долину, которая важна как источник ресурсов. А теперь продуманный план Железного Канцлера идет псу под хвост из-за того, что ты называешь случайностью.

— Я не снимаю с себя ответственность, но именно поэтому остался в Ка-Дифе, — с жаром заговорил Шу. — Я нашел, как все исправить. Мой агент сообщил крайне важные сведения. Если мы воспользуемся ситуацией, то Республика захватит не только Вестманскую долину, но, пользуясь неразберихой, половину Брадоса!

Туск презрительно фыркнул. Когда Шу с жаром начал объяснять детали, на лице агента Дантара читалось явное недоверие, но по ходу рассказа оно сменилось интересом.

— Если твой человек не врет, у нас есть шанс стать героями, — задумчиво сказал Туск, когда Шу закончил.

— Я ему верю, он ненавидит Брадос. И мы обязательно воспользуемся этим шансом, — горячо заверил Шу. — У меня уже готов план. Единственная проблема — надо кое-чем закупиться и кое-кого подмазать, а у меня исчерпаны средства. Но клянусь: я больше не подведу Железного Канцлера!

— Деньги не проблема. Я сейчас же повидаюсь с местными пурпурными, они нам кое-что должны, — сказал Туск. — Встретимся вечером, но не здесь. Это место подходит, чтобы скрываться от ищеек, но вокруг полно сброда. На пути к вам я оставил два трупа, все спишут на уличную драку, но не хотелось бы возвращаться в этот квартал.

— Предлагаю увидеться в «Ночной кобыле». Это в Старом Городе, — сказал Шу. — В качестве ориентира: дойти до пожарной каланчи…

— Не беспокойся, я найду, — оборвал его Туск и направился к двери. Уже на пороге он остановился и улыбнулся. — Я рад, что ты остался в Ка-Дифе, Стэйн.

Гость спустился по лестнице. Стик выглянул на площадку, услышал, как скрипнула входная дверь и вернулся к Шу.

— Кто этот самодовольный сопляк?

— Туск — молодая кровь в разведке, лучший друг Железного Канцлера, — Шу с явным облегчением выдохнул.

— Теперь понятно, откуда столько гонора.

— Его опасно недооценивать. Он решителен и беспощаден. Если мы провалим и это дело, он убьет нас обоих в назидание другим.

— А если дело выгорит, заберет всю славу себе, — хмыкнул Стик.

— Живой безызвестный герой лучше мертвого неудачника, — рассудительно возразил Шу.

***

За полгода в Ка-Дифе Сет-Дар уже несколько раз посещал Золотой храм Огненного Умы, и каждый раз его поражали великолепная архитектура и царящая внутри величественная атмосфера. Храм стоял на небольшом скалистом островке, в сотне метров от берега, где расположился квартал Пристань. Высокое одноэтажное здание красного цвета имело круглую форму, свод поддерживали десятки высоченных внутренних и внешних колонн, а отливавшая золотом крыша напоминала котелок с загнутыми полями. Вокруг храма раскинулся живописный парк. Над мощеными плитами дорожками смыкались густые кроны деревьев, которые хорошо защищали как от жаркого полуденного света Ока Шакры, так и от ветра, налетавшего с просторов озера Дао-Рао.

Внутри храм выглядел не менее грандиозно, чем снаружи. Стены украшали разноцветные драпировки, среди которых преобладали золотистые цвета. Красные деревянные колонны поддерживали высокий свод, создавая ощущения пространства над головой. Окна располагались в несколько ярусов, от самых больших у земли, до самых маленьких под крышей, благодаря чему свет попадал в самые отдаленные уголки храма. Деревянные статуи духов стихий на входе и вдоль стен были выше обычных, а их лица скрывали не традиционные маски, а причудливые шлемы, напомнившие Сет-Дару броню невов в подземном храме в Кровавой долине.

Жемчужиной всего этого великолепия была трехметровая статуя Огненного Умы, искусно выточенная из красного дерева. Глаза бога были слегка прикрыты, от чего в хорошую погоду казалось, что он щурится от падающего на его лицо света, а в плохую — что готовится заснуть, погруженный в размышления о судьбах людей. Ума был одет в гигантский красный халат, украшенный позолоченной вышивкой с древними рунами.

Огненный Ума сидел в сердцевине огромного цветка. От цветка отходили стебли-корни, которые вились по полу и оплетали колонны, очень густо ближайшие и немного дальние. Создавалось ощущение, что Ума вырастил храм вокруг себя. Архитекторы продумали мельчайшие детали. Например, деревянные корни, отходившие от цветка, превращались в каменные, когда вились по гранитному полу, и вновь становились деревянными, когда оплетали колонны.

Алтарь перед богом был завален благовониями и яствами, фруктами и выпечкой, которые меняли каждое утро. Из большой курительницы струился резкий, будоражащий аромат. Рядом стоял послушник со связкой особых благовоний в руке. Священники говорили, что божеству следует вдыхать лишь особый аромат палочек, секретный рецепт изготовления которого знали лишь служители Золотого храма.

Сет-Дар стоял в стороне от главного алтаря и наблюдал за прихожанами. Храм всегда пользовался популярностью среди кадифцев и приезжих, но сегодня, накануне праздника Высокого Ока Шакры, гостей было особенно много.

Механика тронули за плечо, и он обернулся.

— Мне сказали, отец Сайлас подстригает кусты в парке, — сообщил Теон. — Он правая рука настоятеля, но не чурается любой работы.