— Обвалился от старости, — Шу развел руками. — Прошел сильный дождь, вероятно, кладку и размыло окончательно. Быстро его не починишь, да и материалы сейчас для ремонта замка важнее. Так что вам проще вернуться обратно на дорогу из Шаэли. Какое-то время путь в Ка-Диф через долину будет заказан.
— Большое спасибо за совет. Еще вчера мы бы с радостью согласились на такой вариант, но ночью в деревне произошла трагедия, — мрачно сказал Кример.
— Трагедия?
— С нами была еще одна попутчица, молодая женщина. Ее жестоко убили. У нас есть все основания полагать, что она пала жертвой кровососа.
Стэйн Шу в первый момент усмехнулся, но по лицам гостей понял, что те не шутят.
— Вы наверняка ошибаетесь. Истории с местным герцогом более ста лет, с той поры подобных преступлений здесь не случалось.
— Откуда знаете? Вы же недавно купили замок? — насторожился Кример. — Местные крестьяне могли и не рассказать об этом, а наместник Ка-Дифа специально промолчал, чтобы вы не пытались сбить цену.
— Шила в мешке не утаишь: за столько лет слухи пошли бы гулять по провинции, — насупился Шу. — С чего вы вообще решили, что это сделал отверженный?
Кример сухо пересказал результаты осмотра тела Дарии, чем еще больше озадачил Шу.
— Вы не могли ошибиться? Как я понял, ее пытали, а «укус» легко перепутать со следами насилия.
— Мы втроем обследовали тело бедняжки и пришли к одинаковым выводам, — заметил врач. — Впрочем, даже без укуса ситуация крайне неприятная: совершено жестокое преступление, и преступник скрывается где-то в долине.
— Это могли быть разбойники, — угрюмо сказал Шу.
— Могли. Самый лучший способ проверить догадку — их поймать, — заметил Кример.
Стэйн повернулся к управляющему:
— Пошли парней проверить дорогу в ущелье, а сам в деревню, поговори с людьми.
Стик кивнул. На его лице при этом сохранялось безмятежное выражение, словно рассказ о кровососе и разбойниках не произвел на него никакого впечатления.
— На разбойников устроим облаву, — решительно заявил Шу. — Вам же, если дорога свободна, советую поскорее отправляться в Ка-Диф. Разбойники коварны, но трусливы: теперь им о собственных шкурах придется заботиться, а не засады устраивать. Народу у меня немного, но здешние места мы знаем, выкурим негодяев из леса даже без помощи Голубого сыска.
— Кровососы умеют прятаться, — хмыкнул Кример.
— Бросьте, какой еще кровосос! — раздраженно сказал Стэйн. — Поверье, за каждым преступлением стоит человек… — он замялся. — Если это не дело рук разбойников, я бы скорее подозревал кого-то из крестьян. Они же потомки эсхатонцев, Огненному Уме поклоняются, а это очень злой бог. По легенде, он благословил эсхатонцев на борьбу с невами. Это о многом говорит… В общем, предоставьте это дело мне. Я отвечаю за безопасность здешних дорог перед наместником Ка-Дифа, и он вам подтвердит, что с момента покупки замка в Кровавой долине не было ни одного убийства или разбоя.
— До вчерашнего дня, — заметил Теон.
Шу недовольно поморщился, но промолчал.
— Вы позволите осмотреть замок? — неожиданно спросил Кример. — Я изучал архитектуру, а это отличный образец древних валонийских крепостей.
— С удовольствием все покажу, — охотно огласился Шу. — Это мое самое удачное приобретение. Наместник Ка-Дифа уверял, что замок построен на развалинах крепости, существовавшей еще во времена Эсхатонии.
В сопровождении хозяина путешественники прошлись по замку. Он впечатлял своими размерами и декором: на стенах сохранились следы старинной росписи, встречались барельефы древних героев и мифических чудовищ, названия многих Сет-Дар даже не знал. Замок строился, как минимум, в два этапа: западная часть была очень древней, о чем говорили сложенные из неровных валунов стены и толстые квадратные колонны из серого гранита. Восточная часть была просторной и уютной: помещения с высокими сводами, тонкими круглыми колоннами и залами, облицованными красным камнем с темными прожилками. Однако в обеих половинах замка большая часть помещений пребывала в разрухе. Отреставрированными были лишь несколько комнат, где жил сам Стэйн, и казарма телохранителей во дворе. Работы сейчас велись в главном зале на втором этаже: рабочие оштукатурили стены и начали перестилать деревянный пол. Из остальных пустых помещений веяло сыростью: ни мебели, ни утвари, их давно растащили местные жители и заезжие мародеры.
Шу без умолку рассказывал о планах возрождения долины. Если удастся отыскать железную жилу, его затея окупится сторицей. Он наладит собственное производство, выпишет мастеров из Шаэли и станет поставлять продукцию по всему королевству. Узнав, что Сет-Дар разбирается в паровых котлах, Стэйн оживился. В будущем он хотел сделать в замке современный водопровод с горячей водой. Он с удовольствием пригласит механика. Это будет выгодно всем: Шу не придется выписывать мастера из Шаэли, а молодой человек сможет подзаработать. Юноша согласился. Он понимал, что работы в Ка-Дифе будет много, но то работа на гильдию. Если он хочет заработать, придется брать сторонние заказы. Паровые котлы и трубы можно делать в мастерской в Ка-Дифе, а для налаживания системы в замке он использует каникулы на праздники Весны и Урожая. Сет-Дар не боялся работы, он опасался прозябания в отдаленной провинции. Здесь настоящим механиком не стать.
Шу провел гостей почти по всем закоулкам, кроме своих личных покоев на втором этаже и подвала. В свою комнату он просто не пригласил, лишь указал на старинную железную дверь. Что касается подвала, то заявил, что большая его часть завалена землей. Со временем он устроит там котельную и винный погреб.
Стэйн извинился, что не приглашает гостей отобедать. Пока идет ремонт, он и его люди живут в походных условиях.
— Загляните ко мне через годик. Тогда я смогу принять вас, как и подобает хозяину Кровавой долины, — с улыбкой сказал он, провожая гостей.
У дилижанса их встретил Шамул. Пока путешественники занимали места, извозчик «Счастливой подковы» шепнул, что Стик с двумя молодцами на лошадях покинул замок. Четверо охранников по-прежнему были на месте.
Стэйн Шу улыбался и махал с крыльца рукой, пока дилижанс не выехал из замка.
— Вот вам и герцог-кровосос, — Теон с усмешкой стукнул тростью о пол дилижанса. — Какой хитрец! Наверняка местные работают на этого пройдоху почти задарма.
— Торговцы они все такие, — поддакнул Сет-Дар.
— Он не похож на торгаша, — неожиданно возразила Тиана.
— Почему вы так решили? — удивился врач.
— Торговцы народ расчетливый, палец о палец не ударят, если не уверены в барыше. Я не знаю, сколько стоят заброшенный замок и валонийския титул, но, наверное, сотни тысяч рэйвов. Получается, господин Шу вложил кучу денег без гарантий успеха. К тому же он усердно восстанавливает крепость, вместо того чтобы рыскать по горам в поисках залежей.
— Я согласен с Тианой, — кивнул Кример. — Герцог весьма подозрителен. Поиск рудных жил — трудное и долгое занятие. Полагаю, эти горы и раньше изучали валонийские механики. Потребуется время и средства для экспедиций, проводить которые Шу не торопится.
— А вы не думаете, что Шу просто верит в успех? — возразил Теон. — Вдобавок он явно тщеславен. Ему приятно ощущать себя хозяином Кровавой долины.
— Он настроен дружелюбно и готов оказать помощь в поимке… — Сет-Дар замялся, — в поимке преступника.
— Я бы не торопился с выводами, — Кример забарабанил в маленькое окошко передней стенки дилижанса. Шамул остановил экипаж посреди лесной дороги и открыл створку.
— Господа, что случилось?
— На перекрестке возьми вправо. Посмотрим на пещеры, — приказал Кример.
— Как это нам поможет? — удивился Теон.
— Пока не знаю. Для начала изучим окрестности.
Тиана кивнула, врач пожал плечами, Сет-Дар промолчал, и Шамул со вздохом тронул лошадей.
На перекрестке дилижанс повернул на заросшую травой дорогу. Пассажиров начало нещадно трясти на кочках, этим путем давно не ездили. К счастью, мучения оказались недолгими, и вскоре экипаж остановился перед покрытой кустарником площадкой. Впереди поднимались высокие горные стены красноватого цвета с необычными темными разводами. Взорам путешественников предстала каменоломня: несколько заброшенных строений и небольшой карьер. Сами пещеры располагались чуть левее: кривая арка, высотой в три человеческих роста, над ней две дыры поменьше. Сет-Дар обратил внимание, что они расположены почти симметрично. Юноше представилось, что в горе прячется чудовище, разинувшее пасть в ожидании незадачливых исследователей. Подход к пещере был завален обломками камней, словно монстр успел разжевать и выплюнуть горную породу с останками непрошеных гостей.
