— В общих чертах. — неохотно ответил я.

— К тому, что я не только не понял, но даже не увидел твою атаку со своим шестым уровнем. — словно не услышав мой ответ, продолжил Аньего. — И отсюда у меня возникает резонный вопрос. Насколько далеко ты продвинулся на самом деле и зачем устроил это представление с изображением новичка.

— Я и есть новичок. — возразил я. — Просто знаю больше обычного.

— Удар по энергосистеме противника без использования атакующих арканов и дополнительных артефактов. — холодно произнёс сержант. — Атака в одно касание, которую не смогла остановить ни моя защита, ни доспех. Отложенный эффект, который даже невозможно сразу заметить, а потом становится слишком поздно, чтобы что-то сделать. Это работа с глубинными слоями тела и мозга. Подобный навык требует полного контроля собственной энергии и умения её быстро изменять под текущие задачи. Тебе потребовалось три вдоха на подготовку. Если бы мы находились в столице, то я бы немедленно сдал тебя Серой Стражи, чтобы они вытрясли из тебя всё, что ты знаешь. Но мы на Рубеже, а здесь свои правила. Поэтому, меня интересует ответ только на один вопрос.

— Слушаю. — приготовившись к самым неприятным вариантам развития этого разговора, вздохнул я.

— Что ты хочешь за доступ к теории твоего настоящего ранга, Дирек? — внезапно спросил Аньего. — У меня достаточно широкие возможности в рамках гарнизона и я готов задействовать все свои связи, чтобы выполнить твои условия. Полученные знания останутся только у меня и я не передам их дальше без твоего согласия. Да и некому их передавать здесь. Разве что Бальду…

— Этого мага слишком часто упоминают в подобных разговорах. — не сдержался я. — Видимо, он действительно неординарная личность.

— Бальд придерживается старых правил. — ответил сержант. — Он единственный на Рубеже, кто достиг пятого ранга Риит-Гар. При этом у него есть какая-то своя теория, что однажды развитие тела сильно скажется на его магическом даре. Вроде даже нашёл какие-то подтверждения этому в старых трактатах времён до создания Великой Преграды. Ты не ответил на мой вопрос.

— На него не так просто ответить, сержант. — произнёс я. — Да и список моих требований предельно короткий. Мне нужно тренироваться как можно больше, чтобы продолжать развитие. Я поэтому и пришёл на Рубеж. В десятке меня всё устраивает, но времени постоянно не хватает.

— Об этом можешь больше не беспокоиться. — тут же сообщил Аньего и я удивленно посмотрел на него. В ответ получил такой же точно взгляд. — Тебе не сказали?

— А кто это должен был сделать? — в ответ спросил я.

— Хотя бы тот, кто тебе помогал меня приводить в чувство. — тонко улыбнулся Аньего.

— Мэтр Вильер сказал, что это не его дело. — поморщился я. — Он вообще крайне категоричен в некоторых вещах. Жаль не во всех.

— Ты выиграл бой против лейтенанта. — снова улыбнулся сержант. — Он хотел, чтобы я перекрыл его участок на переднем крае. В ответ я хотел, чтобы один из его людей заменял тебя в твоём десятке в течении пяти следующих смен. Что ещё?

Сказать, что ставки были не равноценными было бы большим преуменьшением. Учитывая особенности обычных смен, бойцу Дригса почти ничего не угрожало. Милош с Регданом и так отлично справлялись. Не удивительно, что офицер пошёл на такой договор без малейших колебаний. Этого уже было достаточно, чтобы я поделился с Аньего частью своих знаний. Но он хотел не только часть. Он хотел добраться до самой вершины, как и все другие адепты Риит-Гар. Поэтому пришлось немного напрячься, чтобы сформулировать дополнительные требования.

— Об этом не должен знать никто из посторонних. — первым делом произнёс я. — Это действительно важно, сержант. Иначе у нас всех могут начаться проблемы. Ещё я хотел бы, чтобы вы принимали участие в нашей общей работе. Если это потребуется. Сейчас в ней задействованы мэтр Вильер и капитан Гараз.

— И несколько Серых Стражей. — как бы между делом, добавил сержант.

— И они тоже. — кивнул я. — На данный момент, я не могу сказать, что именно потребуется, но помощь лучшего мастера меча в гарнизоне может пригодиться в самый неожиданный момент.

— Я согласен. — кивнул Аньего. — Если это не будет создавать угрозу безопасности Рубежа.

— Не будет. — уверенно ответил я. — Скорее наоборот. Ещё я хотел бы встретиться с мэтром Бальдом и обсудить с ним возможность сотрудничества. Вряд ли я смогу его заинтересовать, но стоит попытаться.

— Ты ошибаешься, новик. — внезапно прозвучал голос таинственного мага от палатки Аньего. Мы оба повернулись на звук и увидели, как воздух рядом со входом начинает дрожать и искажаться. Через пару мгновений там появился Бальд. — Ты уже меня заинтересовал и у меня есть к тебе встречное предложение.

— И давно ты здесь? — недовольно спросил Аньего. Сержанту явно не понравилось, что кто-то посторонний вторгся на его территорию и он этого не заметил. Последнее было понятно по реакции сержанта, который тут же подобрался, словно готовясь к схватке.

— Достаточно давно, чтобы увидеть всё необходимое. — беспечно улыбнулся маг. — Не напрягайся так, Риаз. Я не претендую на твою территорию. Только на твой источник новых знаний.

— Это меня и беспокоит. — почти прежним холодным тоном, ответил сержант. — Все, кто с тобой связываются, неизбежно меняются.

Я в это время внимательно смотрел на Бальда и пытался просчитать возможные исходы этой случайной встречи. Изначально я планировал тщательно подготовиться к этому разговору, потому что любая ошибка могла стать фатальной. Маг меня опередил и сейчас я находился в невыгодном положении. Я не знал, как долго он здесь находился и что успел увидеть. Вряд ли маг торчал у палатки с самого начала тренировки. Аньего пропустил появление Бальда только из-за собственного состояния. В обычной ситуации маг был бы обнаружен гораздо раньше. Значит его мэтра привлекла шумиха из-за ограбления и он решил посмотреть на причину суматохи своими глазами. Тогда основную часть нашего с сержантом столкновения он видеть не мог. Только последствия. Но выводы уже сделал.

— Это явно не тот случай. — снова улыбнулся Бальд и проницательно посмотрел на меня. — Это парень не из тех, кого легко можно сбить с пути. Верно, Дирек? Что успел надумать?

— Информация о дальнейшем развитии и помощь в тех ситуациях, где вы застряли или не можете продолжить развитие. — выдал результаты своего анализа я. Скрывать положение вещей от сильнейшего мага гарнизона не было смысла. Он и так знал уже достаточно много, а если захочет, то узнает гораздо больше. Лучше сразу обозначить свои возможности и привлечь этого человека на свою сторону, чем получить такого противника. — В обмен я хочу ваше всестороннее участие в наших исследованиях и помощь в неформальном решении вопросов с командованием Рубежа.

— Видишь? — весело посмотрел маг на моего наставника. — Парень понимает гораздо больше, чем показывает. А видел меня всего пару раз.

— Зато слышал достаточно. — возразил Аньего.

— За несколько дней в гарнизоне. — не остался в долгу Бальд. — А некоторые бойцы старших десятков до сих пор не в курсе расстановки сил на Рубеже.

— Я тоже не в курсе. — произнёс я. — И был бы не против познакомиться с общей картиной в полном объеме.

— Это вряд ли. — покачал головой маг. — Может быть позже. Когда мы убедимся в обоюдной полезности.

— Приемлемо. — даже не подумал спорить я. Мне всегда не нравилось вести переговоры с более сильными оппонентами. Такое случалось крайне редко в моей прошлой жизни и постоянно происходило сейчас. Возможности всех без исключения офицеров превышали мои собственные. И нужно было постоянно лавировать, чтобы как-то управлять ходом событий. — Сроки?

— К возвращению столичной экспедиции. — немного подумав, ответил маг. — Думаю, к этому времени мы уже сможем сработаться. Риаз, ты не против если я заберу на некоторое время твоего ученика?

— Против. — тут же ответил сержант.