Маг откровенно наслаждался ситуацией и пытался всячески показать своё отношение к состоянию номинального подчиненного. О том, что на его месте выскочка из академии был бы уже мёртв, Серый говорить не стал. Только вежливо улыбнулся и создал простенькое лечебное заклятье.

— В этом нет необходимости, мэтр Кадерзар. — произнёс Бридер. — Я уже урегулировал ситуацию. У нас есть более важные задачи, чем искать виновных в рядовой стычке.

— То есть, для вас норма, что вам врезал по лицу какой-то бродяга? — демонстративно поднял брови Эрсиалид. — Я слышал, что моральные принципы представителей канцелярии оставляют желать много лучшего, но не до такой же степени. А как же честь боевого мага? Мужская честь в конце концов⁈ Когда я служил на южной границе, ни один подобный проступок не оставался безнаказанным.

— Не знал, что в окрестностях Берсага проходит южная граница империи, мэтр Кадерзар. — тонко улыбнулся Бридер. Он был знаком с информацией о главе экспедиции и точно знал, что ни на каких границах тот не служил. Серый постепенно начинал терять терпение и это сказывалось на его поведении. — Неужели наше славное государство уменьшилось вдвое за последние годы?

— Не обо всём известно в вашем ведомстве, мэтр Бридер. — тут же ответил маг. — О чём вы хотели поговорить? Я дико устал за эту ночь, а утро уже не за горами. Мне нужно восстановиться после сражения с западными тварями, а это требует времени.

— Я считаю, что нас попытаются выставить за пределы гарнизона уже сегодня утром. — произнёс Бридер и его собеседник снисходительно покачал головой.

— Ваши сведения крайне далеки от реальности, уважаемый мэтр. — ответил Кадерзар. — Я провёл переговоры с командующим этой дыры и он заверил меня, что мы можем остаться до того момента, как будет точно ясно, что атака тварей не повторится.

— Он обладает подобной информацией? — удивленно спросил Бридер.

— На основании своего опыта. — важно кивнул Эрсиалид. — Если утром атака не продолжится, то это будет означать малый статус прорыва. Тогда можно будет вернуться к обсуждению даты и времени нашего выхода в западные земли. До этого момента вы и ваши люди должны выполнить поставленную задачу и найти следы Проклятого. Если сделать это у вас не получится, то я буду вынужден сообщить верховному магу империи о низком уровне компетенции вашей команды и вас лично. Хотя… Мне и так уже есть что сказать архимагистру.

— Очень рад это слышать, мэтр Кадерзар. — улыбнулся Серый. — Добавьте к вашему докладу информацию о героическом решении переждать прорыв тварей подальше от Рубежа и сорвать нашу миссию.

— Не понимаю, о чём вы, мэтр Бридер. — пожал плечами глава экспедиции. — Задержка была вызвана тщательной подготовкой к возможному столкновению с чудовищами. И на переднем краю я продемонстрировал свои возможности, существенно облегчив задачу местным воякам. В отличии от вас. А теперь, дайте мне спокойно отдохнуть. К этому разговору мы вернёмся завтра вечером. Возможно.

— Приятных снов, мэтр Кадерзар. — слегка поклонился Бридер. — В таком случае, я считаю, что вы с честью примете на себя всю ответственность за срыв нашей миссии перед архимагистром и герцогом Рикером. Всего хорошего.

— О чём вы, мэтр Бридер? — с небольшой задержкой, напряженно спросил Эрсиалид.

— Моим людям не удалось выяснить где наша цель находится в этот конкретный момент, мэтр Кадерзар. — ответил Серый. — Но это не значит, что мы сидели без дела. На седьмом Рубеже не любят незваных гостей. Особенно если они относятся к Серой Страже.

— Но это меня не касается. — с облегчением возразил маг. — Это ваша проблема, мэтр Бридер.

— Ошибаетесь, коллега. — зловеще улыбнулся Бридер. — Офицеры гарнизона уверены, что руководить экспедицией, в которую входит сразу несколько Серых Стражей, может только опытный и высокопоставленный сотрудник канцелярии. Обычно, именно он становится главной целью при всяких неприятных происшествиях.

— Местные никогда не решатся на подобное. — не особенно уверенно ответил Эрсиалид. — А если решатся, то у меня достаточно возможностей, чтобы защитить свою жизнь и покарать убийц.

— Этим? — кивнув на заблокированный артефакт, спросил Бридер. — Тогда желаю вам удачи, коллега. А, совсем забыл сказать. Мы ещё обнаружили очень интересное свойство тех снарядов, которые использовали местные для своего единственного требушета. Аркан познания сообщил, что это штука может убивать западных тварей в течении нескольких мгновений. Я искренне надеюсь, что подобная отрава никогда не коснётся обычных людей и магов. Потому что на них она действует гораздо сильнее.

— На что вы намекаете, мэтр Бридер? — наконец перестав изображать из себя хозяина положения, спросил маг.

— Я не намекаю, мэтр Кадерзар. — спокойно ответил Серый. — Я говорю прямо. Если мы не уберёмся отсюда завтра утром, то можем остаться здесь навсегда. Станем случайными жертвами случившего прорыва.

— Я поговорю с командующим утром. — взяв себя в руки, ответил Эрсиалид. — Возможно, в ваших словах есть доля истины. Ответственность за это решение будет лежать на вас.

— Даже не сомневаюсь. — выходя из шатра и глубоко вдыхая прохладный ночной воздух, проворчал Бридер. — Вот и посмотрим, что из этого получится.

Время всегда было самым ценным ресурсом. Его всегда не хватало и приходилось изыскивать средства, чтобы всё успеть. Я и так в последнее всё время куда-то бежал. Постоянно пытался закрыть множество возникающих вопросов и зашить сотни дыр. С момента прибытия на Рубеж прошло всего несколько дней, а у меня такое впечатление, что я тут жил последние лет пять. Количество событий просто зашкаливало и у меня просто не оставалось моральных сил, чтобы чему-то удивляться или адекватно реагировать на новые вводные.

— Вот дерьмо… — устало повторил я, потому что сказать было попросту больше нечего. Если делать всё по уму, то надо было прямо сейчас срываться с места и нестись на поиски Гараза или Кастора. А лучше сразу идти к коменданту и говорить, что весь Рубеж внезапно оказался в глубокой заднице. Такой здоровенной и омерзительной, что в это крайне трудно было поверить. — Ты не просто так вернулся? Да, Эл?

«Очень плохо.» — нервно дергая носом, ответил зверёк. — «Очень страшно.»

— Это я вижу. — вздохнул я. — Покажи мне последний образ ещё раз.

Олучь послушно кивнул и передо мной развернулась объемная картина. Это было похоже на крупную шахту, которых было полно по всем лесам империи. В таких люди добывали железо и серебро, если маги обнаруживали выходы руды близко к поверхности. Только сделано это было очень грубо и торопливо. Но этому удивляться точно не стоило, учитывая кто именно рыл тоннель.

Единственным плюсом в сложившейся ситуации, как это ни странно, были усилившиеся потоки води, стекавшие по Великой Преграде. Их оказалось достаточно много, чтобы серьезно подтопить шахту. Но я не был уверен, что этого достаточно, чтобы сделать её непригодной для передвижения.

Шахту однозначно вырыли монстры. Пара Пожирателей Магии дремала на земляном холме, обеспечивая защиту тайного прохода. Других тварей рядом видно не было, но это не означало, что их нет совсем.

— Кого ещё ты видел там? — спросил я.

«Пусто.» — уверенно ответил Эл. — «Противная вода задушила всех.»

— А почему тогда вернулся в лагерь? — следом спросил я.

«Страшно.» — честно признался грызун. — «Много незнакомого и непонятного.»

Я тяжело откинулся на спиной на частокол и прикрыл глаза. Нужно было расставить приоритеты, но голова наотрез отказывалась соображать. Хотелось просто лечь прямо тут и спать. Спать до тех пор, пока все проблемы не решат те, кто действительно несёт за это ответственность.

Я позволил себе долгие две минуты отдыха, а потом, с мучительным стоном, поднялся и поплёлся к выходу из нашей части лагеря. Эл тут же взлетел мне на плечо и начал устраиваться для комфортной поездки. После прорыва люди настолько устали, что даже привычных часовых не выставили. В основной части внешнего лагеря тоже было пусто и только с переднего края иногда долетало эхо активных работ. Там что-то ворочалось, с грохотом падало и скрипело, словно на первом валу пробуждалось громадное чудовище.