— В ваших интересах убить меня прямо сейчас. За нападение на представителя Серой Стражи вам всем грозит смерть. Причём не самая приятная.

— Рад, что вы можете связно мыслить, мэтр Бридер. — невозмутимо произнёс я. — Меня зовут Дирек. Я тот человек, ради которого вы прибыли на седьмой Рубеж.

— Значит мы опоздали. — криво усмехнулся Серый и нашёл взглядом капитана. — Зараза Проклятых поразила даже старших офицеров и имперская присяга им не помогла.

— Вы делаете много поспешных выводов, мэтр Бридер. — невозмутимо произнёс я. — Приношу свои извинения за условия нашей встречи, но я должен был убедиться, что вы не попытаетесь выполнить свой долг даже во вред себе и империи.

— Что ты знаешь о долге, Проклятый? — посмотрел на меня Бридер. — Из-за тебя погиб целый город. А теперь ты нашёл себе покорных марионеток.

— Вы выглядите гораздо умнее, чем звучат ваши слова, мэтр. — произнес я. — А ещё я был в Светлом и точно знаю, что там произошло. Винить меня в том, что ваши маги использовали Ветер Перемен очень странно с вашей стороны. Тем более, вы точно знаете настоящую причину этой трагедии.

Серый спокойно выдержал мой взгляд. На его лице не дрогнул ни один мускул. Но я видел, что мои слова достигли цели. Бридер опустил голову и закрыл глаза. Я был начеку и тут тряхнул пленника за плечо.

— Не торопитесь умирать, мэтр Бридер. — чётко произнёс я. — Вам ничего не угрожает. Вас не будут пытать или как-то заставлять говорить. Между вами и капитаном Риджадом возникло небольшое недоразумение, но я уверен, что мы сможем в нём разобраться.

Серый пытался использовать тот же трюк, который я подготовил в своём сознании недавно. Остановить работу мозга Бридер мог в любой момент. Я осознанно дал ему время на подготовку, чтобы пленник был уверен в своей безопасности от любых агрессивных действий.

— Вы готовы? — поймав взгляд Бридера, уточнил я. — Мы можем продолжить?

— Серая Стража не ведёт переговоры с носителями запретного знания. — холодно ответил Бридер. — Никакие твои слова не смогут повлиять на это, Проклятый.

— Мы не будем говорить. — улыбнулся я. — Мы покажем, а вы сами сделаете выводы. Мэтр Вильер, начинайте!

Кастор сверился с моими инструкциями и создал первый узел заклинания. Гораздо проще было сделать всё самому, но сейчас для меня было за гранью возможного. Работать с магией Осей Вильер не мог и обычные записки тут помочь не могли. Вместо этого я решил использовать сочетание двух арканов, которые повторяли нужный эффект только внешне.

— Я понимаю, что у вас есть приказ, мэтр Бридер. — негромко произнёс я. — Но иногда обстоятельства вынуждают нас поступать согласно совести, а не повелениям командования.

Принцип соединения аркана Подобия с каркасом для заклинаний на основе стихии воды я разработал ещё до того, как начал первые эксперименты по работе с Осью. Это позволяло сильно снизить затраты времени и последствия неудачных опытов. Меньше ущерба, меньше маны, а эффект практически тот же. Только очень маленький.

— Есть вещи, которые невозможно изменить. — уверенно ответил Бридер. Мне начинал нравиться этот человек. Спокойный и уверенный в себе. Никакой паники и никаких попыток освободиться. Серый прекрасно понимал своё положение и даже не думал идти на компромисс. — Вряд ли ты способен подобное понять, Проклятый.

Вильер перешёл ко второй фазе. Каркас заклинания был заполнен до предела и мана медленно потекла к ведру с водой. Из-за особенностей построения аркана, все процессы было видно обычным зрением. Заклинание создавалось исключительно для исследовательских целей и я добавил в него множество дополнительных связок, чтобы облегчить себе работу. Кастор придерживался моих инструкций с маниакальной точностью. Опыт работы с рунами многому научил мэтр. По крайней мере, прежних возмущений насчёт странного построения аркана у него не было.

Вода поднялась из ведра в воздух и зависла бесформенной кляксой. Через несколько мгновений вся масса растянулась на несколько шагов и приобрела очертания Великой Преграды. Даже ряд пробелов можно было рассмотреть. Ось всегда оставалась единым целым. В узловых точках, где теперь стояли Рубежи, объем жидкости находился под землёй. Без этих якорей воплотить мою идею было невозможно.

На лбу Кастора обильно выступил пот. Заклинание было не особенно сложным, но требовало постоянного контроля по множеству направлений. Судя по состоянию мэтра, с Кладовкой своего разума он не работал вообще или работал очень мало. Этот аспект я как-то не учёл. В прошлом, для меня подобные вещи сложностей не вызывали. Но мэтр справился.

— Что это за фокус? — озадаченно спросил пленник.

Весь объем воды резко отвердел. Только подземные перемычки остались в жидком состоянии. Через них осуществлялась связь Оси с энергией мира.

— Это модель, мэтр Бридер. — ответил я. — Немного позже я предоставлю вам схему этого аркана, чтобы вы могли повторить этот эксперимент самостоятельно. Однако, мне нужно убедиться, что мы поняли друг друга и вы не станете пытаться нас убить или связаться с остальными своими подчиненными. Хотя бы до того момента, как мы не закончим переговоры.

— Серая Стража… — начал было Бридер, но я остановил его жестом.

— Не ведёт переговоры с Проклятыми. — произнёс я. — Я помню, мэтр Бридер. Но сейчас я обращаюсь к вам, как к опытному магу и подданному империи, а не как к сотруднику канцелярии герцога Рикера. От вас ничего не требуется. Просто смотрите.

— На модель Великой Перграды? — спросил Серый. — Ты действительно считаешь, что я не знаю, как она выглядит?

— Уверен, что знаете. — улыбнулся я. — Поэтому даже визуально можете подтвердить, что копия точная.

— Кроме этих отростков снизу. — внезапно произнес Серый. — Это особенности иллюзии?

— Нет. — спокойно ответил я. Пленник уже начал диалог и это было отличным знаком. — Это та часть Оси, которая осталась в первозданном виде.

— Ни у кого нет доступа к полной модели Великой Преграды. — заявил Бридер. — Это невозможно. Ваша иллюзия обычный обман. Чтобы сделать что-то подобное, необходимо использовать часть Преграды, а она нерушима и едина. Ни одна попытка взять образец не увенчалась успехом.

— Очень верное замечание, мэтр Бридер. — кивнул я. — Но не совсем точное. Эта модель показывает полный цикл подобных объектов. В зависимости от вложенной силы и количества времени. Мэтр Вильер, если вы готовы, можете переходить к третьему этапу.

Кастор резко выдохнул и создал последнюю связку аркана. В одной из точек модели на твердой поверхности появились первые капли влаги. Потом их стало значительно больше, а в следующее мгновение вся масса вернулась к первоначальному состоянию и водопадом рухнула на пол.

— О нет… — покачнувшись от усталости, с ужасом посмотрел на меня Кастор. — Этого не может быть! Ты не говорил, что Великая Преграда вот-вот разрушится!

— Как-то случая не было. — пожал плечами я.

— Стоп! Что⁈ — подался вперёд пленник. — О чём вы говорите⁈

На Серого никто не обращал внимания. Стоявший всё это время в стороне Риджад, прикрыл глаза и тихо выругался. Вильер не отрывал от меня взгляда. Наверное ждал, что я превращу ситуацию в шутку или что-то подобное, но я был крайне серьёзен и сосредоточен.

— У каждого подобного магического образования есть свой срок жизни. — произнёс я. — Это законы мира, которые невозможно изменить.

— Поэтому ты принёсся ко мне посреди ночи с вопросами о воде? Да? — негромко спросил Гараз. — И поэтому мы не смогли понять ничего из твоих записей?

— Да. — просто ответил я.

— Этот спектакль слишком затянулся. — громко произнёс Бридер. — Если вы хотели получить моё внимание, то вы его получили. А теперь я требую объяснений! Что это за модель и где вы взяли материал для эксперимента.

— Около двадцати лет назад на стенах Великой Преграды рядом с седьмым Рубежом появились первые потёки воды. — не глядя на Серого, ответил Кастор. — На данный момент мы используем её для снабжения части гарнизона.