— Какого хрена ты тут? — раздалось над ухом злое шипение.

— Прибыл по тревоге, капитан Риджад. — вытянувшись по стойке смирно, бодро ответил я.

— Не держи меня за идиота, новик. — рыкнул Гараз. Остальные бойцы десятка сделали вид, что вообще ничего не замечают, но я видел, как шевелятся уши Регдана. Уверен, он уже сгорал от любопытства. — По тревоге сюда прибыли все. Вон твой сменщик. Чего тебе ещё надо?

— Хочу принять участие в вылазке. — прямо посмотрев на капитана, твёрдо ответил я. — Мне это нужно для развития.

Гараз нахмурился и окинул меня пристальным взглядом. Капитан оценил набор снаряжения, на мгновение остановился на дополнительном комплекте зелий и молча кивнул. Потом нашёл среди солдат Биджаса и жёстко произнёс:

— Чтоб глаз с него не спускал!

— Есть, капитан! — уже немного растерянно ответил боец резервного отряда. Градус ответственности стремительно повышался и парень это отчетливо понимал.

Гараз ушёл к Камиду и начал что-то негромко с ним обсуждать. О чём говорили офицеры для нас осталось неизвестным, но десятник очень внимательно смотрел на меня и постоянно кивал.

— Готовимся к спуску! — разлетелся над передним краем усиленный магией голос кого-то из старших офицеров. — Лестницы вниз! Спуск по команде.

Более опытные Милош и Регдан тут же скинули со стены бухту верёвочной лесницы и уцепились за край частокола. Я встал рядом и уже без особого удивления увидел шагающего к нам Бальда. Маг выглядел так, словно выбрался из своего подземелья на прогулку. Только чуть расфокусированный взгляд выдавал напряженную работу его разума. Бальд готовился взять на себя контроль над резервными отрядами и проверял ментальные поводки.

— Решил идти? — остановившись неподалёку и оперевшись локтем о частокол, с любопытством спросил маг.

— Да. — просто ответил я.

— С ним? — чуть кивнув в сторону Ридры, задал второй вопрос Бальд.

— Разумеется. — улыбнулся я, заметив недовольное выражение на лице молчуна.

— Помощь понадобится? — уточнил мэтр.

— Надеюсь, что нет, мэтр Бальд. — ответил я и едва слышно добавил. — Присматривайте за нами со стены.

Маг кивнул и двинулся дальше. Я ощутил касание чужой магии. Что-то вроде щекотки, пробежавшей по всему телу. Так ощущались защитные арканы средней сложности. Что-то длительного действия.

— Спуск! — наконец-то пришла команда и Милош первым перевалился на внешнюю сторону частокола. Следом за ним начал спуск Регдан, потом я и через несколько мгновений уже весь наш десяток был у подножия защитной стены.

— Слушай, Дирек, у меня тут вопрос созрел. — воровато оглянувшись наверх, быстро произнёс Регдан. — А командующий гарнизоном когда к тебе придёт, чтобы дать напутствие и попросить остаться в гарнизоне?

— С чего ты взял, что он должен прийти? — рассмеялся я.

— Ну… — неохотно протянул главный сплетник десятка. — Все важные шишки к тебе уже подошли. Я вообще не видел, чтобы мэтр Бальд общался с кем-то из рядовых. Он даже с парнями из резервных отрядов далеко не всегда разговаривает, а они у него регулярно бывают.

— Совпадение. — пожал плечами я. — У них же у всех обход перед вылазкой был. Вот и заметили, что я решил не пользоваться своей возможностью отсидеться в гарнизоне.

— А почему? — туту же спросил Регдан.

— Потому что… — начала было я, но договорить не успел. Рядом приземлился Камид и нам тут же стало не до разговоров.

— К подножию вала бегом марш! — рыкнул десятник. — Регдан, твоя группа в центре десятка.

— Есть. — уже на ходу ответил лидер нашей группы и мы поспешили вниз по склону. Ноги скользили, но никто не упал.

Параллельным курсом бежали остальные десятки. Слева медленно двигался край Великой Преграды. Монолитная стена была толщиной в три десятка метров. Частокол проходил по внутреннему краю этой громадины и увидеть, что происходит за стеной возможности не было. Архитекторы Рубежа таким образом ограничили количество чудовищ, способных одновременно атаковать защитников. Но и минусы были. Особенно в текущей ситуации, когда пришлось выбраться за пределы гарнизона.

Три сотни бойцов вылетели на открытую местность практически одновременно и начали перестраиваться, смещаясь влево. Именно с той стороны виднелись самые плотные клубы пыли. Рассмотреть, что именно происходит было очень сложно. Но с каждым мгновением облако становилось ближе и среди солдат послышались первые удивленные возгласы.

— Мы сегодня сдохнём. — когда из пыли показались крохотные фигурки несущихся к нам харсов, удивительно спокойно и серьезно произнёс Регдан. — Мы однозначно сдохнем.

— Похоже на то. — внезапно улыбнулся Милош. — Жаль… Я только получил приглашение в резервный отряд лейтенанта Ригеда.

— Ты не говорил! — удивлённо посмотрел на него Регдан. — Поздравляю!

— Спасибо. — кивнул Милош. Парни общались совершенно спокойно. Они давно уже смирились с тем, что однажды умрут на Рубеже. Так было гораздо проще, чем постоянно жить в страхе и переживать из-за каждого боя. Это был единственный шанс выжить и не сойти с ума от постоянной тревоги.

— Сегодня умрут многие. — спокойно произнёс я. — Но далеко не все. Что скажешь, Ридра?

Строй старших десятков уверенно двигался навстречу приближающимся магам и преследующим их тварям. Я успел пересчитать харсов и пришёл к выводу, что рассчитывать на помощь магов точно не стоит. Ящеров осталась всего дюжина. Учитывая, что изначально в делегацию входило два десятка магов, они уже потеряли почти половину своих. А значит остальные были пусты или на грани истощения. Облако над тварями двигалось очень быстро и это заметил не я один.

Десятники спешно перестраивали бойцов, вытягивая в первый ряд солдат со щитами и в тяжёлой броне. Маловероятно, что у нас получится создать полноценный строй. Чтобы сражаться в нём, нужны месяцы тренировок. Солдаты на Рубеже привыкли к другому способу ведения боя. Но основная масса бойцов просто не могла пережить первый удар чудовищ.

Камид подозвал Регдана и наше пополнение из резервного отряда. Биджас был единственным, кто отрабатывал бой в плотном строю и ещё оставалось время, чтобы он как-то организовал первую линию. Остальные уставились на Ридру в ожидании его мнения. После моего прямого вопроса, бойцы десятка решили прислушаться к мнению странного молчаливого новика, который почти никогда не задавал никому вопросов.

— Нужно готовиться к лёгкому бою. — ответил Спящий. Он говорил короткими рублеными фразами, умудряясь вложить в них максимум информации. — Твари двигаются очень быстро. Тяжелой брони на них нет. Гончие, Скороножки, Прыги, может кто-то из мелочи вроде жуков. Остальные не успеют. Твари бегут достаточно долго и будут промахиваться. Харсы волокут лапы — держатся только на магии и скоро сдохнут.

— А сами маги? — даже не думая поучать новика, тут же спросил Милош. Мечник уже привык, что в нашей группе всё очень странно. Если один новик запросто общается на равных со старшими офицерами и магами, то почему бы второму не разбираться в чудовищах лучше опытных защитников гарнизона?

— Пустые. — покачал головой Ридра. — Смотрите на тучу пыли. Она ровная. Ни порывов ветра, ни вздутий от огня. Маги убегают и делают это из последних сил. Хорошо если не свалятся до защитного вала. Иначе придётся тащить их на себе.

— Сомкнуть щиты! — взревел наш десятник. Судя по всему, Камид взял на себя руководство вылазкой и это многое говорило о его статусе среди других младших офицеров. — По два мечника за плечами каждого щитоносца! Вторая линия — ловите пробившихся тварей.

— Десятник! — заняв позицию во втором ряду, позвал я. За плечами Регдана встали Милош и Биджас. Ридра и Джеро стояли по бокам от меня. Такая же пятёрка встала слева. В ней оказались остальные парни из нашего десятка.

— Чего тебе? — тут же недовольно рыкнул в ответ Камид.

— Магов преследуют Гончие. — ответил я. — Много уставших Гончих, десятник. Много небольших стай, в каждой из которых есть вожак. И ещё быстрая мелочь, способная выдержать темп погони.