— Принимаю! — тут же ответил организатор тотализатора. Судя по всему, этому парню вообще было всё равно, кто из нас победит. Просто хотелось пощекотать себе и своим знакомым нервы.

— Условия? — уточнил я.

— Ты слышал. — коротко ответил Аньего, хотя я спрашивал его не об этом. Меня гораздо больше интересовал договор между лейтенантом и моим наставником. Но в него меня посвящать никто не стал. — Кто первый сдастся, тот проиграл. Начинаете по моему сигналу.

Сержант спокойно развернулся на месте и ненадолго нырнул в свою палатку. И я сразу понял зачем. Мгновением позже я ощутил мощный всплеск энергии. Вернее, она перестала постоянно уходить под действием артефакта и у меня даже слегка закружилась голова от обилия доступной силы. В моменте сложно было оценить, насколько сильно давила на меня статуэтка Аньего. Зато сейчас я едва не отрывался от земли при каждом шаге.

Пришлось осознанно заставить себя успокоиться и правильно распределить энергию. Если я правильно понял, Дригс когда-то пытался стать учеником сержанта, но что-то пошло не так. Значит этот человек обладал достаточными навыками для попытки, но их не хватило на полноценное обучение. То есть, против меня был хороший мечник. Опытный воин, но в рамках стандартных методик обучения. Сильный, ловкий, быстрый и опытный.

Лейтенант взмахнул тренировочным мечом и приглашающе поманил меня пальцем. Я остался на месте. Начинать бой до того, как мастер даст сигнал, было бы большой ошибкой. Учитывая особенности Аньего, мне это могло выйти очень сильно боком.

— Чего застыл, малыш? — оскалился Дригс. — Не дрейфь, я сделаю всё аккуратно. Даже голова на утро болеть не будет.

Часть солдат рассмеялась. Не подобострастно, а вполне нормально. Видимо, подчиненные уважали своего командира и знали, на что тот способен. Ещё один вывод в копилку. Мне дали пять ударов. Скорее всего, начало боя будет особенно агрессивным.

— Ты так и будешь стоять, новик? — весело спросил Дригс, но сам при этом не сдвинулся ни на шаг. — Мне говорили, что тебя видели сегодня ночью на переднем краю. Кто-то заметил, как ты сбежал с одним из наших магов, когда попёрли монстры. Я не монстр, но можешь начинать бежать прямо сейчас. Ко мне или от меня — не так важно.

Противник давил на психику очень неумело и однобоко. Я бы сказал, что для него был гораздо привычнее прямой удар мечом, чем подобные разговоры. Вместо того, чтобы испытывать какое-то волнение от слов Дригса, меня начало разбирать веселье. Глубоко внутри. Сержант медлил и просто стоял неподалёку от нас. То ли давал мне дополнительное время восстановиться, то ли просто ждал, чем закончится словесная часть нашей дуэли. Вместо того, чтобы нервно осматриваться в поисках выхода, я улыбнулся. Это всегда срабатывало. Сработало и в этот раз.

Максимально снисходительная улыбка, которая могла выбесить даже очень сдержанного человека. У меня был огромный опыт общения с высшими аристократами империи и в их среде подобные вещи всегда были в ходу. Когда нет возможности прямо оскорбить собеседника, но есть необходимость максимально его оскорбить своим пренебрежением.

Лицо офицера напряглось и быстро приобрело зловещий багровый оттенок. Он даже качнулся вперёд, но быстро посмотрел на невозмутимого сержанта и успел остановиться.

— Щенок… — едва слышно процедил Дригс. От его былого желания защитить меня от издевательств наставника не осталось и следа. Лейтенант сознательно загонял себя в состояние ярости и я дал ему отличный повод ускорить этот процесс.

— Начали! — негромко, но очень чётко произнёс сержант.

Дригс сорвался с места и растянулся в длинном выпаде. Я видел его открытую руку и меня так и надирало нанести удар, но я сдержался и парировал выпад. Мгновением позже оказалось, что это было очень правильное решение. Противник не остановился и быстро изменил положение корпуса. Рука с мечом исчезла из моего поля зрения и я привычно поставил блок на другом направлении. Меч пришлось прижать к бедру, чтобы погасить силу удара за счёт движения собственного тела. Стука не было, но и повреждений никаких я не получил.

— Один! — оживленно выкрикнул кто-то из солдат. — Коронка командира не прошла!

— Заткнись, Костас. — тут же посоветовали болтуну, а Дригс обжёг подчиненного злым взглядом.

Я принял на блок ещё пару ударов. С каждым следующим противник начинал действовать осторожнее. Он видел, что атаки достигают цели, но они будто вообще не наносили мне вреда. На пятом ударе послышались унылые возгласы со стороны бойцов, а на десятом внезапно подал голос Аньего.

— Я устал ждать, новик. — произнёс мастер. — У нас ещё вторая часть тренировки впереди.

Дригс мельком взглянул на Аньего и тут же перевёл взгляд на меня. А я смотрел в ответ уже совсем иначе, чем несколько мгновений назад. Прицельно и холодно.

— Есть, сержант. — коротко ответил я.

Противник оказался достаточно быстрым, чтобы успеть отреагировать на изменение ситуации. Он сменил стойку на защитную и даже немного увеличил дистанцию. Ровно настолько, чтобы мне было удобнее.

Скользящий шаг в сторону. Правая руку Дригса напрягается в ожидании удара. Она у него гораздо сильнее левой, которая часто просто прижата к телу. Офицер привык работать со щитом и это был его недостаток.

Два шага вперёд. Обманная петля под атаку под оружную руку лейтенанта. Дригс чуть подаётся вперёд, перенося вес на левую ногу. В обычной ситуации он бы принял удар на щит, но сейчас вынужден орудовать только мечом.

Направление моей атаки меняется в последний момент. Тяжелый клинок на мгновение ныряет вниз, пропуская чужое оружие, а потом бью на обратном движении в бедро противника. Следующим шагом ухожу за спину Дригса. Лейтенант ещё только ощутил боль от удара и начал просаживаться на раненую ногу.

Второй удар по бедру правой ноги. Две быстрых атаки по голеням. Лейтенант ещё пытается удержаться на ногах, но у него ничего не получается. Я разрываю дистанцию и в это время офицер шумно падает на землю.

Тишина. На тренировочной площадке настолько тихо, что слышна возня сборщиков на переднем краю. Видимо, добыча кристаллов ещё не закончилась, хотя времени прошло уже достаточно много. Подчиненные Дригса молча смотрят на своего командира. Даже те, кто участвовал в тотализаторе не смеют ничего сказать. Дригс силится подняться, но ноги его не слушаются. Если знать, куда бить, то противника можно вывести из боя очень надолго.

— Плохо, новик. — в полной тишине прозвучал недовольный голос Аньего. — Много лишних движений, за корпусом совсем не следишь. И выбор места атаки неверный. Почему ноги?

— По условиям поединка, проиграл тот, кто не смог подняться, сержант. — ответил я. В это время Дригс перестал копошиться на земле, расслабленно растянулся, а потом дико захохотал.

— Я ненавижу тебя, Аньего. — через некоторое время произнес лейтенант. — Нужно было догадаться, что ты будешь так носиться только с таким же чудовищем, как ты сам. Твоя взяла. Парни! Помогите мне подняться!

Пара бойцов тут же бросилась к лейтенанту и подняла его на ноги. Дригс висел у них на плечах и даже не думал пытаться стоять самостоятельно. Я всё сделал правильно и следующие пол часа ноги офицера будут больше похожи на два ватных мешка. При этом выглядел он полностью довольным жизнью, словно понял для себя что-то очень важное.

— Хорошая работа, новик. — кивнул он мне. — Если тебе наскучит в десятке Камида, то я готов принять тебя к себе. Только убивать монстров совсем не то же самое, что калечить людей. Тебе придётся многому учиться заново.

— Спасибо. — слегка поклонился я. — Меня всё устраивает в моём десятке, лейтенант Дригс.

— Но ты подумай. — не стал настаивать офицер. — Моё предложение никуда не денется.

— Я подумаю. — ответил я. Среди солдат резервного отряда началось бурное обсуждение увиденного. Кто-то начал требовать расчёта по ставкам. Кто-то пытался понять, как я победил своего противника, но при этом я не видел даже тени агрессии или недовольства среди солдат. Никто не затаил злобу на наглого новичка и некоторые даже говорили, что было бы неплохо иметь такого новика у себя. Люди потянулись к своему участку тренировочного поля, но их разговоры слышались ещё долго.