Лео, как только привык к старому образу жизни, был тщательно осмотрен, и мы с Марком заключили, что парню не раз доставалось. Подлечив брату спину, Солнечный занялся привычными обязанностями, а я помогала ему, где придется. Пришлось предупредить всех новых жителей дома, что соваться к Ивовой роще опасно. Марк не стал рассказывать подробностей, но таких глупых, как я, среди Грозовых не оказалось: в тут сторону так никто и не пошел.

Дом учился новым песням. В основном это были колыбельные Мэй, под которые, если они звучали днем, хотелось спать всем слушающим. Она умела петь тихо, но звонко, как-то особенно нежно, и это было единственное, что кроме баюканий на руках усыпляло малышей — активные, голосистые Магици по нескольку раз за ночь будили родителей. Хорошо, что дедушка нашел к внукам подход. Он ловко брал обоих, ходил по дому и рассказывал обо всем, что видит. Однако если дети хотели обратно к родителям — никто не мог их успокоить. Взять грудь, обхватить покрепче папин палец — и наступала полная идиллия. Мэй научилась кормить обоих одновременно, и все были довольны.

Когда малыши чуть подросли, их потихоньку стали знакомить со всеми членами семьи. Они побывали на руках у Солнечных и Грозовых, и не было такого, чтобы кто-то им не понравился. Мэй и Дэр ходили гулять, непременно взяв с собой целое стадо разной живности. Кстати говоря, маленькие человечки очень понравились солнечным диким котам, и суровый отец, не допускающий зверей в собственную кровать, позволял им мурлыкать возле колыбелек.

Поправились все, в том числе Кулек. Он наконец-то поведал нам историю своих ран, хотя все и так догадались, что произошло.

— Я начал подозревать его давно, — сказал карлик. — Это ведь он еду отравил.

— Гнус на моем корабле, — нахмурился Торми. — Как же я не почувствовал?

— Не все можно ощутить, — отозвался Кулек. — Порой надо просто следить внимательно. Ты капитан, управляешь судном. Было не до этого. А вот у меня времени хватало. Уже потом, на острове, я понял, что парень прихватил оружие, и решил посмотреть, куда он направится, но попал в засаду. Злодей тоже следил за мной, понимая, что придется перешагнуть через несколько трупов на пути к цели…

— Кто же нанял его? — хмуро спросил Марк. — У меня вроде нет врагов, которые бьют в спину.

— Пабергер, — сказал Кулек, и мы недоуменно переглянулись.

— Вальди! Вот ведь зараза! — вырвалось у меня.

— Скорее уж заноза в заднице, — сказал Дэр. Мэй спала вместе с малышами, а он сидел с нами, попивая чай. — Ума не приложу, чего это она в тебя так вцепилась?

— Вот уж не знаю, я был вежлив — и только. Ни намеков, ни нежностей.

— Наверное, думала растопить твое сердце, — хмыкнул брат. — Но искренности не хватило.

Марк с улыбкой обнял меня за плечи.

— Вроде того.

Ночью, оставшись наедине, я решилась задать неприятный, но важный вопрос.

— Марк, а ты иногда думаешь об Агне?

Его руки, стягивающие рубашку, на мгновение замерли. Солнечный стащил штаны, как всегда оставаясь обнаженным, и, только плюхнувшись на кровать рядом со мной, ответил:

— Очень редко, Габ. Я ведь отпустил её. Если и вспоминаю, то словно издалека, как будто она действительно попрощалась со мной. Знаешь, как светлый сон, подробности которого давно забыл, но толика приятных чувств осталась в сердце навсегда.

— Это здорово, — прошептала я. — Также я думаю о папе.

Я как всегда устроилась у него на груди и прижалась плотнее, чтобы ощутить все изгибы сильного тела.

— Придет весна, и мы поможем ребятам построить новый дом. Да ведь?

— Угу, — проворчал Марк. — Обязательно. Я только сомневаюсь, что это будет скоро.

И он оказался прав, зима больше не мучила морозом, но и не собиралась никуда уходить. Было не холодно, иногда снег подтаивал, но даже тогда в воздухе не пахло весной, только северным ветром и тишиной.

Хорошо, что в лесу остались звери, которым любые невзгоды были нипочем. В реке все ещё была рыба, и вскоре Марк стал учить меня её ловить. Обычно мы приходили на одно и то же место, стелили плотное покрывало на камни и закидывали удочки. Чаще всего с нами отправлялся Куролесь, он был отличным пловцом и не боялся замочить лапы. Кот помогал вытащить улов на берег, и обязательно получал хвост и голову. А учитывая, что рыбы были крупные, своим обедом делиться не приходилось.

Иногда Марк лез в воду и терпеливо ждал, чтобы схватить добычу руками. Вот уж этому я научить не просила — стоять ногами в ледяной воде, причем долго и неподвижно, к тому же потом так стремительно нырнуть и за хвост поднять красного карпа — чудеса! Порой мы жарили небольшую рыбину и съедали её на месте, но чаще все относили домой и готовили вместе с картошкой, луком и каким-нибудь умопомрачительным соусом Бэйта.

Спустя время я напросилась вместе с Марком на дежурство в башню возле туннеля, и он, как ни странно, даже не стал спорить.

Я впервые видела новый мост и дом рядом с ним. Атровцы не настаивали на границах, но теперь, когда людям угрожала опасность, пришлось жестко их обозначить. Мы подъехали к башне, и навстречу вышли два Грозовых и один Солнечный.

— Подкрепление, — улыбнулся старший. — У нас без происшествий, к счастью.

— Отлично, — кивнул Марк. — Поезжайте домой, ребят. Отдохните как следует.

Воины не стали задерживаться. Да и кому охота безвылазно торчать в башне, оглядывая округу? Я улыбнулась. Известное дело, Колэю! Однако и он не всегда был любителем одиночества. Только с тех пор, как потерял любимую…

Мы вошли внутрь и поднялись в комнату, где приветливо горел огонь в широком очаге. Там было четыре узких постели, но мы предпочли большой матрас, лежавший без дела. Куда уж там замерзнуть рядом с солнцем, даже если ты спишь на полу в каменной башне, продуваемой всеми ветрами.

Марк принес подушки, нашел яркое стеганое одеяло из разноцветных кусочков. Вообще-то в сторожевом доме было весьма уютно, и нам не пришлось, как другим, глядеть в окно — Марк определял угрозу токами. Он мог ощупывать мир вокруг, не касаясь его руками, а потому был, наверное, самым лучшим среди нас разведчиком. Конечно, подобное начало получаться после того, как неведомый бог зарастил его рану. Помимо этого Солнечный научился чувствовать пути ветров, как и я. Теперь у нас была новая тема для бесед — Марк говорил о чувствах, приносимых с воздухом, а я рассказывала, откуда они пришли. Так можно было даже определить, хорошо ли нынче живется людям на Севере и Западе, на островах…

Мы устроились на матрасе, и я взяла с полки первую попавшуюся книгу. Это была классификация растений Среднего королевства.

— Интересно, кто её читает? — хмыкнул Марк. — Занудство.

— Бэйт, наверное, — рассмеялась я. — Или Лео. Оба любители ботаники и зелий.

— Каждому свое, — сказал супруг. — Вот ты заметила, как потянулись Солнечные к вашим танцовщицам? Не хватало им спасительной звездной темноты.

— Ага! — подхватила я. — А Грозовым парням явно охота солнышка, вот они и гуляют с вашими златовласками.

Мужчина улыбнулся.

— Я удивлен стойкости и отваге Магици. Честно. Они потеряли дом, который много веков любили и берегли. Но — не сдались. Хотя бы один ходил унылый! Так нет, держатся друг за друга, с прежней смелостью смотрят в будущее.

— Знаешь, как говорит об этом Колэй?

— М?

— Мосты рухнут, но если жив строитель — он создаст новые. А печаль не охватит сердце целиком, если в нем живет хотя бы чуточка надежды.

— Раньше я полагал, что надежда — величайшее зло. Вот так живешь, надеешься, а потом бац! — и у тебя ничего не осталось. Дом — и тот отвернулся.

Я погладила его по щеке.

— Рано или поздно мы теряем тех, кого любим. Главное, чтобы их души оставались с нами.

— Эх, ну и разговор я завел, — проворчал Марк. — Давай лучше про растения читать!

Я была не против, и последующие несколько минут мы смеялись над названиями и видами, а также над серьезным авторским подходом к сбору особо ценных трав.