Мы не встали с утра пораньше, как запланировали. И для меня, и для Марка эта беспокойная сладкая ночь не прошла бесследно — дрыхли, как медведи в зимней берлоге. Тем не менее, он проснулся раньше меня и обнял сзади, прижимаясь голым горячим телом. От этого прикосновения я тотчас пришла в себя и счастливо улыбнулась. Утро с любимым мужчиной в супружеской постели, что может быть радостнее? То, что произошло потом. Возможно, став общим, наш голод вышел за границы естественного.

Марк лег сверху, и я слегка выгнулась, цепляясь пальцами за кованые витушки на спинке кровати. А когда супруг тронул мои ноги, сама развела их в стороны. Шире и ещё шире, пока не коснулась бедрами простыней. По его горящим глазам было ясно — ему нравится видеть меня такой. Я разглядывала супруга, пока он неспешно дразнил меня внизу. Прекрасное мощное тело — в отличие от Дэра Марк не был худощав. Сильные руки, широкие плечи, узкие бедра… Светлые волоски на загорелой коже предплечий были мягкими, и я коснулась их, погладила, провела кончиками пальцев. Ощущение было прекрасным, заполняло и насыщало саму душу. Он мой до последнего волоска. Пока ещё не сердцем, но духом и телом.

Я блаженно улыбнулась — Марк начал медленно проникать внутрь. Снова трудно, он едва помещается, но я уже не думала о боли. Он отпустил мои ноги, и я обхватила его за бедра. Несколько медленных движений — а потом снова быстро и неистово. Не сдерживать криков, не требовать остановиться. Я жаждала большего. Вспоминая нашу ночь и то, чем всё заканчивалось всякий раз, когда мы просыпались и тянулись друг к другу, отчаянно хотела продолжения и завершающего бесподобного всполоха. В первый раз эта неконтролируемая дрожь напугала меня, но теперь мне было необходимо снова вкусить подобный сладкий страх.

Внезапно Марк перекатился на спину, и я оказалась сверху. Хорошо! Я видела мутный, полный жажды взгляд супруга, и могла стать его грозой. Скользила, тянулась вверх и плавно опускалась, наслаждаясь его трудным дыханием. Уперлась в его грудь ладонями, подняла бедра… Как танец, только гораздо приятней. Плавно выгнуться назад, снова прижаться к его груди, и наверх, только очень медленно… снова то же самое, и быстрее, нагоняя наслаждение.

— Боже, Габи, — прошептал мужчина и резко скинул меня на матрас, чтобы сразу очутиться сзади и через мгновение внутри.

Казалось, острее быть уже не могло, но так, словно звери, мы чувствовали друг друга глубже. Пальцы Марка поглаживали мою спину, щекотали, мяли и сжимали кожу. Мне было ужасно жарко, тело взмокло, и когда мы оказались на самом краю, я со смехом плюхнулась на ковер. Марк рухнул следом, и оставшиеся несколько минут любви мы целовались. Жестче, напористей. Он прижал меня к груди, и движения бедер повторяли движения языка. Боже мой! Я всхлипнула, пытаясь освободиться, но в следующий миг попала в мощный прилив наслаждения, и дрожь пошла по телу от того, каким беспощадным оно было.

А потом были объятья, которых прежде я не ведала. Марк сжимал меня так сильно, что становилось ясно — не хочет отпускать. И это было ещё одно великое счастье — чувствовать себя нужной и нуждаться в любимом.

— Ты можешь не отвечать… — прошептала, а спрятала голову. — Я люблю тебя, Марк. Не жду ответного признания, мне бы только знать, что я сделала тебя хотя бы чуточку счастливее.

— Это так, — ответил он. — Ты дорога мне, Габ.

Я вдохнула его запах и замерла. Всё, что между нами случилось, подтверждало чувства. Можно ли их назвать взаимной любовью? А почему бы нет? Если он не произнес вслух важное признание, он всё равно признался мне телом. Так не притворяются, и от такого не бегут. Я снова поцеловала родинку на его груди. Наплевать на всё, лишь бы он был рядом — голый, счастливый и разомлевший.

— О боже! — вдруг вспомнила я. — Сколько времени?!

— Около одиннадцати.

— Дэр и Мэй наверняка уже проснулись, а я ничего не приготовила! Вот же горе-хозяйка!

Я попыталась вскочить, но Марк не отпустил.

— Ничего. Думаю, они тоже предпочитают валяться в постели. Дэр сказал, что Мэй стала ужасной соней.

— Хорошо. Тогда можно ещё понежиться. — И я положила голову ему на грудь. — Расскажи, как дела у пропасти?

— Мост готов, но не такой, как прежде. Теперь это туннель над пропастью.

— Ого! Бэйт помогал?

— Он был главным распорядителем. Ты когда-нибудь видела живые камни? Я до вчерашнего дня нет.

— Они что, разговаривали?

— Не так, как пни или иные магические существа. У камней нет привычных нам лиц и голосов. Как будто голос изнутри, который ты принимаешь сердцем.

— А что начет корабля?

— Отправляемся к побережью сегодня, отплываем с Торми на его судне.

Такого стремительного отбытия я не ожидала.

— Ой! Так скоро? Не знала, что он на Атре. Когда приплыл?

— Пару дней назад вместе со своей племянницей и Смайлом.

— Они не так давно поженились, — кивнула я. — Марк, что мы станем делать у Аратов? О чем будем просить? Об оберегающей магии?

— И о ней тоже. Но также мы должны предупредить их.

— Зло может затронуть острова?

Он кивнул.

— У них есть несколько колодцев, и Торми упоминал о некоем священном месте, где можно поговорить с древним богом. Вроде нашего престола, только никто не знает, как этого властелина зовут. Но он способен помочь, указать верное направление в борьбе с неведомым. Проблема в том, что этот бог любит одиночество и сидит на каком-то отдаленном острове. У Торми нет карт, зато они есть у его знакомого. Поэтому сначала мы посетим Столицу, а уже потом отправимся к Аратам.

— Долгое путешествие. Так мы домой не раньше зимы вернемся

— Верно. Поэтому у тебя есть выбор — остаться или…

— Я с тобой.

Он вздохнул.

— Знаю, но должен был предложить. Не ближний свет, и плавание не всегда будет приятным.

— Я каталась на корабле… — уверенно начала я, но супруг мягко сжал мои плечи.

— Это совершенно разные вещи, котенок.

— А ты ходил по нескольку дней?

— Недель и месяцев, — сказал он. — Это нелегко, особенно если команда попадется дурная. Но, думаю, у Торми матросы нормальные.

— Страшно, когда кругом океан? — шепотом спросила я.

— Угу, хотя я и хорошо плаваю.

Тут-то я вспомнила о своих умениях.

— Марк, я действительно ужасно держусь на воде…

— Ничего. За время плавания научишься. У нас будет несколько остановок в красивых местах, возле лагун и водопадов. Наверняка посетим и Звездный грот.

— Значит, это не просто деловая поездка!

— В первую очередь она нужна для благополучия наших людей. Но так уж вышло, что путь к Среднему королевству и на острова пролегает через красивые земли. Он долог и нелегок, но с хорошей командой и смелым, умным капитаном вполне приятен.

— Торми — лучший. Хотя я, конечно, не знала других капитанов и не смею судить.

— Не сомневаюсь в нем, — сказал Марк. — Думаю, он действительно хорош.

Мы замолчали, и я отдалась мыслям о будущем. Снова нет ни волнения, ни тревог, и хочется поскорее ступить за зыбкую палубу. Каково это, плыть через синие воды один, два, три дня, видеть вокруг только океанскую гладь, много дней не ступая на твердую землю? Марк, оказывается, задремал — я услышала тихое посапывание, и осторожно приподнялась. Он был замечательным. Впервые беззащитный, полностью расслабленный и доступный. Тяжелые руки прижимали меня, голова откинута в сторону, губы подрагивают… Я улыбнулась и, склонившись, мягко поцеловала его. Мы супруги по-настоящему, а, значит, можно не опасаться никаких приведений.

— Мням… — отозвался мужчина.

Я рассмеялась и снова его поцеловала.

— М-м-м, — улыбнулся он.

Неужели Марку нравилось? Я нарочно села повыше и принялась покрывать поцелуями загорелое лицо, светлые колючки бороды, скулы, лоб и нос, порой на мгновение касаясь губ и уворачиваясь, когда Марк хотел ответить. Потом опустилась ниже, лаская губами его шею, плечи, грудь… Скользнула по бедрам супруга и коснулась живота, вдыхала запах, и голова шла кругом от наслаждения. Кончиками пальцев я погладила его руки, тронула ладони и широкие запястья, локти… Хотела уже склониться ниже, чтобы попробовать нечто стыдное, но Марк поймал меня и, опрокинув на спину, подмял под себя.