Ночь была красивой, и город не спал. Светились золотом берега, на воде покачивались тени кораблей. Мы просто стояли, обнявшись, но через несколько минут Марк сказал:

— Надо вернуться, моя хорошая. Мы нужны там.

— Связи укреплять? По-моему, все, с кем мы познакомились, думали только о собственной выгоде. Хотя я, конечно, тоже в первую очередь думаю об Атре…

— Я переживаю за наших храбрецов. Если что — лучше быть в центре событий.

— Хорошо, — кивнула я. — Идем.

В бальной зале нас встретили какие-то господа. Вскоре выяснилось, что это известные купцы, и они принялись обсуждать товары, вывозимые с Атры. Любопытные, но вежливые, они оказались хорошими собеседниками, однако диалог наш был прерван внезапным воплем одного из молодых лакеев.

— Схватили вора! Вор пойман в доме Ачачали!

Я почему-то сразу отыскала в толпе владельца дома, и лицо его было торжествующим. Он что-то знал, к чему-то готовился. От страха у меня скрутило живот, и я вцепилась в Марка всеми пальцами. Ощутила, как он сжал мою руку, слегка погладив, и немного успокоилась.

— Это — невиданное существо! — продолжил юноша. — Правитель, что прикажете? Вы говорили, чтобы я сразу вам о магии доносил.

Зачем, интересно, он орал об этом на весь зал? Странно…

— Тащите сюда, — приказал Деверо. — Поглядим, что это за зверь такой.

В Среднем Королевстве шуршакалов не было и в помине, но не мог же правитель о них не знать?

— Марк, — прошептала я.

— Не бойся. Я не дам его в обиду. А вообще, Габ, готовься делать то, что прикажу.

Я едва заметно кивнула. Кулька в беде никто бросать не собирался, но если у него найдут карту…

Через долгих несколько минут в залу вошли двое — в желтых мундирах, с мешком, в котором что-то шевелилось. Цахтал, защити! Не выдай, Кервел! Только не так!

Когда человечка выбросили под жадные взгляды толпы и правителя, он ничем себя не выдал. Встал, выпрямился и утер кровь, идущую из носа. А в нашу сторону даже не смотрел.

— Ого, — сказа Деверо. — Шуршакал как-никак!

— Да, господин мой, — отозвался карлик и отвесил правителю легкий поклон.

— Откуда же ты взялся здесь и почему закон нарушаешь? Говори, развлекай гостей, пока у меня настроение хорошее.

— Я пробрался на торговый корабль, господин, и честно трудился, защищая трюмы от крыс. И я ничего не украл у господина лорда, всего лишь учуял магию и пошел по ее следу.

По залу пронесся шум голосов, и Деверо тотчас поднял руку.

— Ну, хорошо. А ты разве не знаешь, что без разрешения лезть в чужие дома и на суда нельзя?

— Знаю, господин. Но у меня не было выбора. Другие шуршакалы изгнали, и, чтобы спастись, мне пришлось покинуть Западное королевство.

— Ладно, ладно, — почесал подбородок правитель. — Скажи-ка, а магические существа, такие как ты, умеют сопротивляться магии людей? Потому что нам важно знать правду, и если ты не расскажешь все в подробностях — имена, даты, места, я применю зелья, мой хитрый носатый друг…

Я увидела сомнение в глазах человечка, и поняла, что Марк прямо сейчас начнет действовать. Мгновение — и плащ Деверо загорелся, а Кулек стремительно нырнул под дамские юбки. Ещё мгновение — и стража ринулась следом, но это было бесполезно. И, пока лакеи тушили правителя, а мужчины пытались утихомирить десятки визжащих дам, наш верный товарищ улизнул. Ему всего-то надо было несколько секунд, чтобы уйти в отрыв. Я не была уверена, что он не засел где-то под столами, ожидая более удобного момента, но дело было сделано.

И в эту секунду Деверо поднял глаза и пронзил Солнечного таким жутким взглядом, что я ощутила резь в животе.

— Марк Сварт! — сказал он. Что было дальше, не помню. Я потеряла сознание.

Темно и чересчур тихо. О, боже, мы что, в мешке?! Я рванулась из плотных объятий и поняла, что это отнюдь не мешок.

— Тихо, Габ. Всё хорошо.

Марк рядом.

— Мы в темнице? — хрипло выговорила я, сжимая его руки.

— Разве я дал бы упрятать тебя в тюрьму, котенок? Это одна из гостевых королевских спален.

— Из-за меня… — со всхлипом сказала я. — Попались…

— Откуда столько переживаний, маленькая? Мы не пленники. Наоборот, хорошо, что ты в обморок упала. Как голова, Габ? Не болит? Напугалась?

— Да. Деверо все понял!

— Ну, а доказать сможет? — ухмыльнулся Солнечный. — Кулек-то смотался, даже название корабля не сказал.

Я против воли хмыкнула.

— Мне показалось, или это представление с лакеем было спланировано заранее?

— Угу. А то стал бы он врываться и орать на весь дворец о шуршакале.

— Значит, правитель нас раскрыл.

— Он понял то, что я позволил ему понять, Габ. И, кстати, Торми благополучно одолжил карту.

— Мы можем уйти? — обрадовалась я, приподнимаясь на постели.

Марк вздохнул.

— К сожалению, нет. Деверо хочет знать наши планы.

— И что? Неужели расскажем? Больно много он на себя берет!

Марк тихо рассмеялся.

— Он сидит выше остальных, Габ. Его боятся. Он привык к собственной значимости. — Мужчина сжал мою ладонь. — Идти против правителя — самоубийство.

Я нахмурилась. Вот тебе и путешествие! Вот такая удача. Но, оказывается, Марк не все сказал.

— Поэтому мы и не станем ему противостоять. Просто по-тихому сбежим отсюда.

— Как?!

— Через окно.

— Но там наверняка эти лучники!

— Там, Габ, пропасть, и преодолеть её крайне сложно. Камни внизу столь острые, что даже если удачно улькнешься в воду — все равно погибнешь. Знал, плут, где дворец-то строить!

— Тогда как? — прошептала я. — Не понимаю.

— В такие моменты важно помнить, что есть друзья. Они нас не бросят, уж поверь. Тем более что правитель недоволен конкретно мной, Смайл, Дайра и братья под его гнев не попали.

— А если это он нанял убийцу?

— Нет. Мы нужны ему живыми.

Мы подошли к окну, и даже во мраке высота ощущалась непреодолимой. Свернуть шею, вот что можно было сделать на этих скалах.

— Если они не прилетят на драконе, я не знаю, как ещё мы выберемся.

Мужчина улыбнулся.

— Над этим стоит поразмыслить. В коридоре стоит стража, но я, конечно, могу от них избавиться. Вот только дворец совсем не знаю, да и нападение на воинов Деверо карается несколькими годами тюрьмы… А если мы смотаемся, ничего предъявить не смогут. Вариант один — не спускаться, а лезть на башню.

— Но зачем?

— Нас в любом случае будут спасать с воздуха, и лучше всего для этого подходит южная башня, где держат хищных птиц. Время есть, Габ. Мы что-нибудь придумаем.

— Дракон, — повторила я, и Марк рассмеялся.

— Деверо самоуверен. Он думает, что загородил путь всякой магии. С утра ждет нас за завтраком, но будет сильно удивлен, когда увидит пустую постель.

— Сколько до рассвета?

— Шесть часов и три минуты, котенок.

— Помоги мне ослабить корсет, пожалуйста. Тяжело в платье.

— У меня идея получше, — сказал Марк, расшнуровывая мои путы. — Тут в шкафу есть домашние наряды. Примерь-ка один, не лишним будет.

Он отошел и открыл светлые дверцы, что-то внутри выискивая. Я за это время успела снять все, исключая только белье.

— Вот. Это подойдет.

И подал нечто летящее, сливочно-белого цвета. Я расправила нежную ткань и поняла, что это платье, притом весьма откровенное. Действительно, такие только для мужа и надевать. Я легко влезла в наряд и смущенно улыбнулась супругу. Глубокий треугольный вырез, но длинные широкие рукава, широкий пояс на талии, долгий струящийся подол. А ткань настолько невесомая, что не чувствуется на теле, к тому же слегка просвечивает.

— Очень… кхм… красиво, — пробормотал Марк.

— Правда?

— Угу.

Он попятился и сел на край постели, не мигая на меня глядя. Чувства в груди подсказали, что я должна сделать.

— У нас есть время? Всего несколько минут.

— Да, — тихо отозвался Марк. — Мы уж точно не торопимся прыгать вниз или забираться наверх.