— Только после того, как я осмотрю рану, — сказал Бэйт. — Знаю, у Магици всё быстро заживает, но место нехорошее, и стрела была гадкая.

Но рана более не беспокоила меня, не считая зуда и жжения. Не осталось даже шрама — как всегда. И после осмотра мы вместе с Марком и родными, а также с десятком Солнечных воинов отправились в Грозовой дом. Хорошо, что Искр послушно ждал меня на том же месте, где я его оставила. Он обрадовался, получил кусочек хлеба в награду за терпение, и подставил спину. Это была его особенность — поворачиваться, чтобы мне было удобнее садиться в седло. До самого поместья мы ехали небыстро — родные волновались за мою ногу. Марк был задумчив и молчалив, и смотрел больше по сторонам. Наверняка опасался встретить новых незваных гостей.

Я понимала его. Ни веселые цеплючие вяхли, ни распевающие в траве топтунчики не могли вернуть былого очарования летней чащи, и это сердило меня. Атровцы нечасто сталкивались с чужаками на своей земле, и никогда не причиняли зла тем, кто пришел с миром. Но уж если незнакомцы наносили вред земле или животным — разговор был строгий. Что уж говорить про мужчин, которые едва меня не убили…

Последующие часы были быстрыми и суетными. Пришлось объяснять остальным, что происходит, и домашние были ошарашены новостью. Однако семья есть семья — нас поддержали, и каждый непременно хотел вручить подарок. Откуда только они их взяли? Марк в отличие от меня растерянным не выглядел, и спокойно улыбался, пожимая всем руки.

Он помогал мне собираться, хотя и неохотно. Я не решалась спросить, в чем дело, и в конце концов отпустила Марка к Лассу в кузню.

— Спасибо, Габриэль, — сказал Солнечный. — Ненавижу сборы. Ты ведь справишься сама?

У меня отлегло от сердца. Значит, он просто не хотел иметь дела с укладкой вещей.

— Конечно. Ты можешь пока погулять.

К вечеру все было готово и как раз вернулись Дэр и Бирн.

— Надо поговорить, — сразу сказал брат, и на сей раз я могла присутствовать.

Как хорошо было стоять рядом с Марком и чувствовать, как крепко он сжимает мои пальцы! Да, Солнечный не бросал слов на ветер. Он сказал, что станет мне мужем, и уже был им, это ощущалось во всем — словах, поступках, взглядах. Разве что страсти пока не родилось, но я понимала, что на это нужно время.

— Гады прыгнули в колодец, — сообщил Дэр. — Жаль. Если это дорога в иное измерение, пусть они там башкой на камни упадут! Прости, друг, — сказал он Марку. — Твоему брату я этого не желаю.

— Ничего, — мрачно усмехнулся Сварт. — Вернутся — встретим их, как подобает.

Они попросили меня рассказать о случившемся, и я описала всё до момента нападения. Говорить дальше просто не могла — заикалась, краснела и путала слова. Повторять весь этот ужас не хватало сил.

— Ничего, Габи, — сказал Дэр. — Я понимаю. Нам теперь главное решить, что предпринять. Идея отправиться к аратам хороша, но для начала я бы предпочел получше осмотреть сеть колодцев в горах.

— И усилить патрули, — кивнул Марк.

— Торми поможет настроить магию для охраны на воде, Мэй наладит цвета, Колэй направит свой взор на поселения.

— В горы я поеду с вами, — тотчас сказала я.

— Нам нужно время объехать деревни и предупредить людей. Это несколько дней. Ты пока можешь привыкать к новому дому, — и брат подмигнул мне.

На том и закончили разговор. Как таковой дороги между поместьями не было, и в некоторых местах повозку с вещами приходилось толкать руками. Мужчин было много, они справлялись, а я, ведущая Искра, годилась только в качестве наблюдателя.

Солнечный разрешил мне взять с собой Куролеся, хотя и неохотно. Теперь кот сидел на крупе Искра и любопытно глазел по сторонам.

— А что шуршакал?

— Живет в роще, у него там дом, — сказал Марк. — Говорит, что счастлив, и выпросил куски ткани — шторы и наволочки шить.

Я рассмеялась.

— Хорошо. Надеюсь, ему там уютно.

— Надеюсь, тебе в Солнечном поместье тоже будет хорошо, Габ, — сказал Марк.

— Уверена, что быстро привыкну, — улыбнулась я.

Знать бы мне тогда, что всё отнюдь не так просто, даже когда живешь рядом с Солнцем…

— Доброе утро! — сказала я, улыбаясь помятому супругу. — Я блинов напекла. Будешь?

— Угу, — отозвался Марк, плюхаясь на стол.

Все как всегда. Который день он ходит сердитый, сосредоточенный, напряженный. Из-за меня или потому, что Атре грозит опасность? С момента совместной ночевки он ни разу не обнял меня и уж тем более не поцеловал. К тому же мы жили в разных комнатах. Солнечный говорил, что это для моего же блага — обвыкнуться, узнать дом — но я знала, что он просто не готов снова спать рядом. И смирилась, не торопя супруга, хотя и отчаянно жаждала почувствовать его тепло.

Покамест со мной ночевал только Куролесь. Умный зверь ни в чем не уступал собакам — умел приносить вещи, понимал команды, к тому же отлично лазал по любым поверхностям включая потолок, и всегда предупреждал о приближении магических и обычных существ. У него было множество самых разных «мяу», и я знала, когда кот хочет есть, гулять, спать или беситься. Марк погладил зверя всего раз, да и то по моей просьбе. Солнечному оказалось непросто привыкнуть к тому, что на его крыше вместо флюгера маячит огромный белый зверь.

Живущие неподалеку маркалы относились к моему питомцу не слишком дружелюбно. Он был похож на них, но не хотел присоединиться к стае, а потому дикие коты терпели домашнего только по приказу хозяина. Зато я успела подружиться с белочками и желтыми волками. Странно было глядеть в их глаза, так похожие на мои. Звери были мельче наших грозовых волков, но и значительно дружелюбней. Пожалуй, если бы не песни под луной, я бы вовсе считала их собаками.

Марк не запрещал мне ничего, кроме далеких прогулок. И сразу предупредил, что есть места, куда лучше не соваться. В частности, таинственная Ивовая роща.

— Почему? — спросила я тогда.

— Потому что, — проворчал он в ответ. — Нельзя. Опасное место, сам бывают там крайне редко.

Он не любил отвечать на вопросы и редко их задавал. Казалось, супруга не интересует моя прежняя жизнь и уж тем более история семейства Магици.

— Хорошее нынче утро, солнышко светит, — как всегда начала я. — Там птица какая-то в окно стучалась — синяя, крупная. Красивая. Эм… Ты всегда завтракаешь, сидя на столе?

— Какая разница? — проворчал Марк. — А ты всегда столько болтаешь?

— Единственный возможный способ заткнуть мне рот — это поцеловать, — беспечно сообщила я. — Так что я буду болтать, Марк, пока у тебя не завянут уши.

Его губы дрогнули.

— Бестолочь.

— Болван.

— Приятного аппетита.

— Ты улыбаться умеешь? Широко?

— Зачем? — хмуро спросил он с набитым ртом.

— Улыбки делают мир лучше.

— Меня и такой устраивает.

— А что насчет прогуляться после завтрака? Долой страхи!

— Девчонка, жуй молча!

Это было мое «неласковое» прозвище. А нежным по-прежнему оставалось «котенок», но его я не слышала уже много дней.

— Бесчувственный грубый мужлан, — отозвалась я. — Подумаешь, тридцатник нагулял.

— Кстати, я так и не узнал, сколько тебе лет.

— Осенью будет двадцать один.

— Ясно. Подарить тебе шляпу от солнца?

— От твоего света уж точно не шлепнусь в обморок. Лужи — и те больше ноги греют.

— Хочешь, чтобы я твои пятки поджарил?

— Собираешься меня пытать?

— Это вместо поцелуев, Габриэль. Чтобы ты наконец-то замолчала и дала мне спокойно поесть.

— Слушаюсь, мой ворчливый и противный муж. — Я встала в стойку солдата из среднего королевства и приложила ладонь к груди. — Мы клянемся защищать родину от напастей, от врага внешнего и внутреннего, от…

Мне чуть ли не в лицо прилетел блин.

— Иди лучше чай поставь, шутница.

Я ушла, про себя ухмыляясь: по крайней мере, он не молчал. И хорошо, что я знала все премудрости ведения хозяйства, хотя справиться с таким особняком в одиночку значило совершить подвиг. Руки еще не дошли до уборки, я привела в порядок только свою комнату и южный коридор.