— Как это?! — подняла брови я. — Не понимаю… Ты… Поймал их?

— И поставил на место, — ухмыльнулся он. — Так что пусть-ка этот убийца попробует в меня чем-нибудь швырнуть. Собственный нож обнаружит возле собственного горла.

Следующим утром внизу нас встретил управляющий. Он улыбался, но глядел странно, и я настороженно обернулась. А вдруг он заодно со злодеями? Но в холле не оказалось никого подозрительного.

— Господин Сварт, — сказал мужчина. — Вам тут письмо оставили.

— Спасибо, — кивнул Марк. — Ещё что-то?

— Нет, — отозвался тот, скользнув по мне взглядом. — Больше ничего.

Но Марк всё заметил и в глазах вспыхнул опасный огонек.

— Нужно поговорить, — сказал он, не мигая глядя на управляющего. — Без свидетелей.

— Я… Э… Нет!

Но Солнечный не собирался прощать безмолвное оскорбление. Мне и самой было неприятно ощутить на себе пренебрежительный, неприязненный взгляд, словно я была Марку не женой, а случайной девкой, подобранной на улице забавы ради.

Не успел мужчина и пикнуть, как Марк сцапал его за грудки и грубо затолкнул в дверь за стойкой, и, конечно, захлопнул её прямо у меня перед носом. Впрочем, я не обиделась. Поправила платье, облокотилась о столешницу и стала ждать.

Марк появился спустя пять минут. Выглядел он как обычно, но управляющего что-то не было видно.

— Треснул?

— Зачем? — усмехнулся Солнечный. — Он и так все рассказал. Пойдем.

Мы вышли на улицу и неспешно направились к пристани.

— А что Смайл?

— Думаю, они уже на корабле.

— Марк, почему он так обо мне подумал?

— Пора уже переодеться, Габ. Здесь люди судят о книге по обложке, причем чем затейливей она, тем лучше. Мы не похожи на них. В столице так вообще сойдем за бедноту в своих шмотках.

— Но ведь главное в человеке лицо, глаза…

— Угу. Только уж поверь, этот смотрел в первую очередь на украшения и количество золотых нитей на одежде. Твое кольцо простое, я так вообще не перевариваю побрякушки. Да и одежда оставляет желать лучшего.

— Но мы заплатили! — возмутилась я. — Столько, сколько он запросил!

— Да. Но ему мало было. Сказал, что по городу слух прошел о нашей якобы миссии на королевском балу. Что с Атры прислали послов, заключать великий договор о союзе, и мы — самозванцы, выдающие себя за атровцев.

— О! А где настоящие?

— Уже уплыли на богатом корабле с красными парусами.

— Вот так выдумщики! — рассмеялась я. — Не соответствуем, значит?

— Как я уже сказал, их интересуют картинки, но не содержание. Надо было заранее принять нужный облик.

— В следующем городе не оплошаем!

— Только будет ли от этого толк, — пробормотал Марк.

На корабле ждали последних, и, когда вернулись все, Торми передал управление Муру, чтобы мы могли собраться в его каюте для обсуждения ситуации.

— Я тоже кое-что узнал, — кивнул он. — Даже заплатил за сведения одному из «Слухачей» города. Во-первых, наш корабль хотят ограбить.

— Отлично! — в один голос отозвались Смайл и Дайра.

— Этого стоило ждать, — отозвался Марк. — У кого-то из твоих матросов дырявый рот.

Торми вздохнул.

— К сожалению, это правда. Слушайте дальше, потом будем думать, что предпринять. На Марка действительно охотятся, и дело в твоем амулете.

— Предполагал, что в нем. Дальше.

— Габриэль, ты тоже в опасности. Танцовщицы Атры — желанные рабыни для богатых господ.

— А они знают, что это боевой танец? — улыбнулась я, хотя сердце колотилось от страха. — Простите. Не хочу стать жертвой жадности.

— И не станешь, — спокойно сказал Марк. — Торми, ты писем не получал?

— Это четвертое. Письмо от моего друга, и я могу поклясться, что оно подлинное. Маир говорит, что в королевстве затевается что-то плохое. Питер Деверо, сын Правителя, пропал.

— Как это к нам относится? — спросила Дайра.

— Объясню. Мы с вами живем в мире, напитанном силой, и каждый, кто стремится к власти, был бы рад получить волшебные земли в свое пользование. Питер Деверо не поддерживает прежнюю власть. Сейчас такие как Фринцы, Пабергеры и да Флавии имеют неограниченный доступ к силе. Питер хочет это прекратить, и Маир Арнэ на его стороне, Араты на его стороне, а теперь ещё и Атра. Два берега — два пути. Неудивительно, что мы с вами попали под прицел.

— Хм, — отозвался Смайл. — Всё сложнее, чем я думал.

— И мне это казалось приятной прогулкой, — тихо сказала я. — Как же мы всё преодолеем?

— Вместе, — тотчас отозвался Марк.

Он взял меня за руку и притянул к груди, и стало очень спокойно. Стук его сердца, медленное дыхание, теплый запах — мое, не отдам. Так я думала, так чувствовала, и внутри нарастала благостная буря. Цахтал с нами, Кервел хранит. Мы защитим Атру и друг друга.

— Всё будет хорошо, — кивнула Дайна. Она держала Смайла за руку и улыбалась.

— Мы справимся, — кивнул парень. — Да ведь, Торми?

— Да, — уверенно кивнул мужчина. — Покажешь письмо, Марк?

До самого обеда сидели вместе. Записка оказалась угрожающей, но Марк только посмеялся над высокомерным тоном ровных строк.

— Жуть-то, — сказал он. — Этот дурень явно не бродил по Атре.

Человек предлагал Марку принести медальон добровольно, и тем самым выкупить жизнь.

— Он в себе уверен, — заметил Смайл. — Как будто многое о нас знает.

— Откуда только он выведал, что я тащу с собой эту штуку? — пробормотал Солнечный.

— Вот уж не знаю, — отозвался парень.

— А я могу предположить, но вам это не понравится.

Мы все поглядели на Торми.

— Чтение мыслей.

— Не может быть! — нахмурился Марк. — Агенты тайной полиции? Синие мундиры? Кто их обучал?

— В Западном королевстве хорошие маги. И от нас были перебежчики.

Марк вздохнул.

— Лучшие алхимики востока. Возможно, кто-то с севера. Назревает война законов, и мы в её эпицентре. К тому же, Атре грозит беда. Даже если наших земель не коснутся магические битвы, пострадают наши друзья и знакомые в разных частях материка.

— Что же делать? — прошептала Дайра. — Я думала, нам всего лишь карта нужна… Сходим на бал, повеселимся…

Настал черед Смайла вздохнуть.

— Я с тобой, моя сладкая. Выше нос! Ты ведь никогда не боялась сложностей.

— Мы будем набирать союзников и постараемся избежать кровопролития, — отозвался Торми. — Такова цель. И карта нам нужна для её достижения.

На том и расстались. Каждому было о чем подумать. Уже вечером, во время ужина, я спросила у Марка, знал ли он о таком положении дел.

— Конечно. Политика Среднего Королевства касается и Атры. Но я не думал, что мы тотчас окажемся в эпицентре событий.

— Думаешь, эти угрозы чисто политического характера? А если личное?

— Куда опасней. Политики — лицемеры, но ради выгоды они пойдут на наши условия. Если человек ненавидит конкретно меня — с ним вряд ли договоришься.

— На Атре жить гораздо проще, — нахмурилась я. — Вся эта ситуация отвратительна. Нас словно помоями окатили, и теперь, кажется, не отмыться… Наверное, трусость, но мне ужасно захотелось в сад, к старой жакаранде. Гулять по красной земле, любоваться звездами, чтобы потом в постели есть пирожки с капустой.

— Мы всё решим, Габ. Справимся. Насчет помоев ты права, и дальше вонь будет усиливаться, но любой запах рано или поздно выветривается. Тем более что ты сосредоточена на плохом. Попробуй увидеть во всем светлую сторону.

— Ну, мы делаем это для своих любимых…

— Именно.

— Для Атры.

— Ага.

— И, наверное, у нас хватит сил противостоять той, другой стороне, вместе.

— Да, — улыбнулся он. — У нас их хватит. Я уверен, что справлюсь, если ты будешь рядом.

Он наклонился и поцеловал меня, и прикосновение настроило на иной лад. Марк предлагал воспринимать всё как трудное, интересное приключение, где будет место как опасностям, так и наслаждению, и я подхватила его чувства, отвечая на жар и нежность своим ласковым теплом.

— Так лучше, — улыбнулся он. — И, кстати, пойдем на палубу. Кое-что покажу.