– Что? – усмехнулась она, проявляя агрессию. – Мне тоже внезапное задание нашлось, да?

– А есть желание помочь разобрать рукописи в библиотеке? – вскинул он брови.

Пусть медленно, но до меня все же стало доходить почему злится Нерина и выводы, которые удалось сделать, совершенно не понравились.

«Неужели Кенара и Тахира специально отослали, чтобы они не пошли со мной на ужин? Если это так, то крепись, Кэрин, вечер обещает быть долгим и мучительным».

– Знаете, нет такого желания! У меня на сегодняшний вечер запланирован ужин вместе с Кэрин, и никто меня не остановит! Иначе, пусть это и по-детски, но я расскажу папе! Вы же в курсе, – ехидная улыбка коснулась губ снежинки, – что он всегда на моей стороне, так ведь?

– Ты вот сейчас какую-то драму развернула, – отмахнулся глава академии. – Я просто спросил. Никто тебя никуда не заставляет идти…

– Но Кенара вы вынудили! – словесно нападала на мага Нери.

– Кенар отправился отрабатывать наказание! И вообще, – он нервно одернул длинную мантию, – раз уж на то пошло, скажи спасибо, что я молчу о том, как ваша четверка проникла в запрещенное крыло библиотеки! Ой, только не нужно делать таких глаз, – качнул головой Леройт. – Неужто вы думали, что я не распознаю энергетику незваных визитеров?

Мое сердце колотилось в груди, я боялась сказать и слова, ведь за такое точно можно схлопотать пинком под зад с последующим отчислением.

– И? – вздернула подбородок Нерина.

– Что и? – глава академии недовольно свел брови.

– Дальше что? Ваши действия? – подруга злилась, ведь она, как и я, думала, что мы остались незамеченными.

– Если бы я хотел этих дальнейших действий, то они бы уже были, адептка Фэйр! А теперь закройте свой рот и проявите хоть каплю уважения, перед вами глава академии Хистерион, а не ваш друг!

Бросив недовольный взгляд, ректор открыл портал и шагнул в него, оставляя нас с Нериной наедине.

– Вот… гад! – выдала снежинка. – Мерзкий и ползучий!

– Тише, вдруг услышит, – произнесла я безэмоциональным голосом, ведь состояние было такое, словно меня хорошенько встряхнули, а потом с силой скрутили, выжимая до суха.

– Ничего, я иду с тобой, ты не одна и это самое главное! – воздушница воинственно расправила плечи. – Вставай, нам нужно подготовиться к ужину!

– У меня нет платья, – вздохнула я, так и продолжая сидеть на стуле, ведь ноги отказывались держать.

– Это не проблема, у меня есть, – Нерина взяла меня за руку и потянула на себя, вынуждая выпрямиться во весь рост. – Мы сходим на этот ужин, и будем на нем стойкими, хладнокровными, не показывающими своих истинных чувств! Главное не реагируй на слова, которые услышишь. Я более чем уверена, что Бьянка будет намеренно выводить тебя из себя, чтобы ты опозорилась.

– Там еще и Бьянка будет, – кивнула я, прикрывая глаза и шумно втягивая носом воздух.

– А куда же без этой вертихвостки, – хмыкнула Нери. – Давай немного прогуляемся, чтобы проветрить голову, а потом отправимся готовиться к ужину.

Спустя некоторое время мы выходили из портала на территории семьи Фэйр. Я старалась не показывать виду и делала все так, как просила Нерина – держала лицо и эмоции под контролем.

Как и следовало ожидать, мир, в котором выросли Кенар и Нерина Фэйр, разительно отличался от моего. А начинался он с высоких двустворчатых ворот. За ними раскинулся аккуратно подстриженный газон и безмолвные статуи, разместившиеся на пьедесталах, вдали виднелась увитая зеленью беседка, а вдоль многочисленных тропинок горели фонари… Повсюду чувствовалась роскошь и величие. Особняк вообще был похож на произведение искусства: светлый фасад, украшенный золотистыми вензелями, большие арочные окна и внушительные резные двери парадного входа. К ним вела немного изогнутая лестница, скорее всего, из белого мрамора… В общем, мне такая красота даже и не снилась.

– Не переживай, все будет хорошо, – шепнула подруга, утягивая за собой к дверям.

Стоило подойти к ним, как увесистые дверные полотна медленно распахнулись.

– Мисс Нерина, – склонил голову чопорный дворецкий в смокинге и белых перчатках.

– И тебе добрый вечер, Фьерн! – ответила ему девушка. – Мы пришли на ужин!

– Позвольте проводить до праздничной залы… – произнес мужчина.

– Хм… даже так, – цыкнула воздушница, незаметно сжимая мои пальцы в знак поддержки.

Дворецкий, с видом важной утки, пошел впереди нас, гордо задрав голову.

– Ты идеально выглядишь! – шептала мне подруга. – Видел бы тебя сейчас Кенар…

Ее слова помогли немного успокоиться, ведь я действительно сегодня блистала. Нери постаралась на славу. Сделала мне прическу, создав локоны и закрепив их на затылке невидимкой, поделилась великолепным платьем под цвет моих глаз, материал которого переливался в свете люстр и канделябров, стоящих в нишах стен. Я была на высоте, осталась самая малость – не упасть в грязь лицом.

Слуга довел нас до массивных дверей, которые поспешил распахнуть…

– А вот и наша отличница! – кинулась ко мне Алария Фэйр, но, завидев рядом стоящую Нерину, замедлилась, меняясь в лице. Ее оцепенение продлилось не более секунды, и женщина снова стала дружелюбной и жизнерадостной хозяйкой этого дома. – Дочь? Какой приятный сюрприз, – улыбалась огненная магиана. – Жаль, что отца нет сегодня, по делам уехал, он бы так обрадовался твоему визиту…

– Как печально, мама, – вздохнула Нерина.

Мне почему-то показалось, что снежинка от услышанного пребывает в бешенстве.

– Меритта, Бьянка, – обернулась мать Кенара, смотря на незнакомую мне женщину, разодетую в пух и прах, и Бьянку, которая тревожно поглядывала на Нерину, – идите знакомиться с нашей гостьей…

48. Мы уходим

Кэрин

Первым порывом было развернуться и, не прощаясь, уйти отсюда. Я не хотела здесь находиться, мне было тяжело дышать, будто грудную клетку сдавило тисками.

– Добрый вечер! – чуть присела в легком реверансе, приказывая себе не трястись, словно осиновый лист на ветру.

– Здравствуй, Кэрин! – улыбнулась Меритта, как я поняла мать Бьянки.

Женщина так пристально и нагло меня рассматривала, что стало не по себе.

– Красивое платье, – Бьянка хлопала ресницами, избегая взгляда Нери.

– Благодарю, – кивнула я.

– Насколько я помню, у Нерины было подобное, – нахмурилась девица, изображая на лице мыслительный процесс, словно она вспоминала весь гардероб моей подруги.

Естественно Бьянка специально это сказала, чтобы во всеуслышание заявить, пусть и завуалировано, о моем скудном финансовом положении. А я и сама знала, что у меня нет средств на такую красоту, и как бы я не злилась на нее за это, девушка все же была права…

– Смотрю, у тебя хорошая память на вещи, – хмыкнул снежинка.

– Да, это так, – важно кивнула Бьянка.

– Жаль, что только на них, – усмехнулась Нерина.

– Дочь! – с возмущением в голосе выпалила Алария Фэйр.

– Да я хотела сказать, что Бьянка всегда очень тщательно подбирает свой образ. В ее голове помещаются модели всех коллекций, новинки и тренды сезонов…

– Все верно, – довольно склонила голову Бьянка, только лишний раз доказывая, что у нее действительно мозгов хватает только на запоминание шмоток.

– Пойдемте к столу, – пропела мать Кенара и Нерины, снова становясь добродушной хозяйкой, – блюда уже сейчас подадут.

Спину держала ровно, каждое движение было грациознее некуда. Я должна этой троице утереть нос, чтобы они не могли ничего гадкого потом обо мне сказать. Хотя, зная такой тип людей, они из пальца высосут, но найдут к чему придраться.

– Мой супруг не смог сегодня присутствовать, – виновато посмотрела на меня Алария, на что Нерина лишь фыркнула, – но это не помешает нам поболтать. С другой стороны так даже лучше, иногда мужчина в женском кругу лишь все портит.

– Я бы так не сказала, – вмешалась снежинка, величественно, словно королева, опускаясь на соседний от меня стул, – например, папа был бы сейчас очень кстати… или Кенар, которого ректор отправил на кладбище орков. Кстати, ты не ничего не знаешь по этому поводу?