– Мисс Атаро!

Вздрогнула, хлопая ресницами и оборачиваясь в сторону говорящей.

– Э-эм… – кашлянула нервно, – да, это я.

На меня смотрела худощавая женщина в темно-синей мантии. Она пробежалась по мне взглядом, потом поправила узенькие очки на носу и тряхнула головой, отчего ее ярко-огненный пучок волос едва не рассыпался.

– Вы опоздали! Ровно на две минуты! – важно выдала она.

– Простите, – буркнула я растерянно, – но мне никто не говорил об определенном времени…

На мои слова дамочка сморщилась, а потом, развернувшись, направилась в сторону основного здания, которое минутой ранее я и разглядывала.

– За мной! – приказала она, словно я какая-то собачонка.

Проглотив недовольство, я подхватила свои скудные пожитки и засеменила следом.

– В общежитии тебе выделили комнату, – очкастая леди щелкнула пальцами, и у меня в ладони появился ключ. – С тобой будут жить еще две девушки! Имей в виду, – вскинула она на меня взгляд, – если притащишь хоть одного парня в комнату – мгновенно вылетишь отсюда. Я ясно выразилась?!

Так хотелось сказать ей, что она полная дура, но я не стала этого делать, хотя эти слова упорно рвались с моего языка.

– Я приехала учиться…

– Все вы так говорите! – фыркнула она, с грохотом шлепая печатью по папке с надписью "Кэрин Атаро".

Сжав зубы до ломоты в деснах, я слушала от нее гадости, которые совершенно не заслужила.

«Не права была мама. Здесь, судя по всему, не только адепты все из себя, но и магистры от них недалеко ушли!»

– Форма тебя будет ждать в комнате! Учебные пособия – тоже! А так же советую изучить устав академии! За каждое нарушение правил полагается наказание! Имей это в виду! Ты у нас поступила на бюджет, – едко фыркнула она, – с тебя спрос будет в разы выше, заруби себе это на носу! Свободна!

Выходила из "логова горгоны" в непонятных чувствах. Первым порывом было послать все к чертям собачьим и вернуться к маме, но потом я шикнула на себя, пристыжая за порыв слабости.

«Нет! Я не сдамся! Добьюсь положения в обществе! Пусть и невысокого, но все же!»

– Даже не представилась! – бурчала я себе под нос. – Если притащишь хоть одного парня в комнату… – передразнила я чокнутую дамочку с огненным пучком на голове. – На кой черт они мне?! И даром не нужны!

Стоит ли говорить, что я около получаса блуждала по огромной территории академии, дабы отыскать общежитие? Как на зло не попалось ни души. Запыхавшись, я затащила свой багаж на третий этаж и принялась высматривать нужный номер комнаты.

Крепилась и внушала себе, что через неделю станет легче, я смогу привыкнуть, но на самом деле прекрасно понимала, что такого не случится.

Стоило распахнуть двери комнаты, как слуха коснулся тихий щебет двух девушек, стоявших друг напротив друга и что-то усердно обсуждающих. Завидев меня, они удивленно уставились, а потом, переглянувшись, сморщились, будто от меня попахивало непонятно чем.

Настроение и так было на нуле, еще эти… фифы!

– Привет, меня зовут Кэрин, – я честно пыталась быть вежливой.

– Угу, – кинула одна, поворачиваясь ко мне спиной и снова что-то нашептывая своей собеседнице.

«Вот и познакомились! – шокировано произнесла я мысленно. – Да и черт с вами!»

Сделав вид, что меня вообще не задело их отношение, я подошла к свободной кровати и начала занимать тумбочку возле нее.

Все оставшееся время до вечера я находилась словно в дурдоме. Мои "гостеприимные" соседки делали вид, что я пустое место и хихикали о чем-то своем. Делились новостями кто где отдыхал этим летом и что ценного удалось выпросить у родителей… Еще в разговоре мелькал какой-то Кенар, от которого, судя по всему, одна из девиц постоянно захлебывалась слюной. Я слушала их и понимала, что мы совершенно из разных миров, и у нас никогда не будет ничего общего.

Засыпала я в ароматах выпечки и запеченной курицы. Мой бедный желудок просил еды, ведь я, безголовая, думала, что здесь что-то куплю себе перекусить, но, как выяснилось из разговора соседок, столовая начинает свою работу только с завтрашнего дня.

Проснулась на рассвете, уставшая, голодная и вся на взводе. Сегодня был первый учебный день. Я принялась готовить себе форму, сходила в комнату гигиены, которая была одна для нас троих, причесала волосы и, подхватив сумку с учебными пособиями, выскользнула за дверь, понимая, что моего ухода эти две сплетницы и не заметят вовсе, тем более что одна из них уже умчалась куда-то, чуть не сбив меня с ног.

Шла по узкой дорожке, намереваясь отыскать столовую, потому что желудок уже начал есть сам себя, и тут уловила слухом непонятные смешки. Всегда была любопытной от природы и данный случай не стал исключением.

Направившись на шум, заглянула за "зеленую" стену, впадая в шок от увиденного. С высокой ветки дуба свисал парень головой вниз. Его ноги были обвязаны огненной веревкой, как я поняла одного из тех, кто стоял на земле и с весельем на лице наблюдал за происходящими мучениями бедолаги. Парнишка пытался высвободиться, он раскачивался из стороны в сторону, но все его попытки были тщетны.

Не знаю, что послужило моим дальнейшим действиям. Может мой голод, или те безмозглые курицы, которые достались мне в соседки, а может и та очкастая дама с огненным пучком на голове. Стало так жалко парня, поэтому я возомнила себя героиней и даже сама в тот момент не понимала, в какое гов… вляпываюсь.

– Что здесь происходит?! – выпалила я, внутренне сжимаясь, словно пружина.

Темноволосый под пристальными взглядами своих дружков медленно обернулся:

– Шла бы ты отсюда, а? – скривился он. – Сегодня прям наплыв раздражающих меня новичков!

– Опусти его! – потребовала я у огневика, понимая, что свисающий с дерева парень его рук дело.

– Ты что-то спутала, девочка! – прищурился он, устремляя на меня злобный взгляд. – Здесь я царь и бог, пошла отсюда, пока разрешаю!

Была ли я шокирована его ответом? Нет. Почему-то примерно подобное и ожидала.

– Предупреждаю в последний раз! – произнесла я, шевеля пальцами одной руки.

Да, я решила стать героиней, главное, чтобы не посмертно.

– Нет, да она точно с головой не дружит, – заметно раздражался темноволосый парень. – Ты не поняла, да? – угрожающе произнес он. – Проваливай!

"Царь" моментально потерял ко мне интерес, поворачиваясь к испуганному адепту.

«Да черта с два!» – рыкнула я, не слушая своего голоса разума, который вопил что есть мочи уносить свои стройные ноги отсюда как можно дальше.

Злобно сверкнув взглядом, я мысленно почерпнула воды из небольшого фонтана, расположившегося рядом, и направила поток, сбивая с ног "его величество".

– Какого… – взревел он. – Схватите ее! – заорал разъяренный огневик, отплевываясь.

Горластый потерял концентрацию, и парнишка рухнул с ветки дуба, срываясь на бег и бросая меня одну на растерзание этому зверю с его прихвостнями.

– Схватите ее и приведите ко мне! – не унимался огневик, пока я петляла между высокими туями, пытаясь оторваться от парней, бегущих за мной. – Зря ты это сделала, девочка! – прилетело мне едкое вслед. – Ох, зря…

3. Посмотрим, кто взвоет первым

Кэрин

Неслась быстрее ветра, чувствуя на себе пристальные взгляды шарахающихся в сторону адептов. Понимала, что меня нагоняют. Дыхание церберов огневика уже ощущалось затылком, но я не желала сдаваться, продолжая сверкать пятками.

Миг, и моей ноги коснулось водяное щупальце, оплетая лодыжку. Даже вскрикнуть не успела, как оно дернуло меня назад, и я упала на траву, больно ударяясь коленкой о камень.

– Все, отбегалась! – послышалось едкое над головой.

После бега дыхание было учащенным, грудь ходила ходуном. Быстро избавившись от водных пут одного из парней, кстати, далось мне это гораздо легче, чем я ожидала, и, игнорируя боль от раны, вскочила на ноги, намереваясь рвануть дальше, но мне не дали, окружая со всех сторон.