— Ну, наверное, — нехотя буркнул Кэн.

— Я ошибся в тебе. Я полагал, что ты обрадуешься возможностям. Что ты легко согласишься стать моим союзником. Но ты удивительно не честолюбив.

Кэн фыркнул. И как тут объяснить, что ему даром не нужна эта честь... и эти заботы. Ему бы попроще чего.

— Наверное, мне придется отступиться, — подытожил Хэно, и Кэн изумленно поднял на него глаза.

— Чего?

— Я не могу тебя заставить. Это с самого начала было глупо. Но, может быть, ты все-таки согласишься оказать мне небольшую услугу? За деньги.

— Какую это? — насторожился Кэн.

— Верни мне сына. Больше ни о чем не попрошу.

— И что... ты меня потом отпустишь? — недоверчиво уточнил Кэн.

— Отпущу, — пообещал Хэно.

Кэн просиял.

— Вот это да! Здорово! Слушай, а ты мировой мужик, оказывается! Ладно, я попробую. Он вроде тоже ничего парень.

— Мировой мужик, — повторил Хэно, усмехнувшись. Потом оглядел перемазанную кровью ладонь и самым светским тоном спросил: — Разрешишь воспользоваться твоей ванной комнатой?

Пока Хэно умывался, Кэн переоделся и немного прибрал в комнате, расставил уроненную мебель и поднял упавшие вещи. А он ничего, этот Нэйбо, размышлял Кэн между делом. Не вредный и мозги есть. Надо ему помочь. Тем более что и про пацана Ройбэ много хорошего говорил. Только тут, наверное, придется чему-то другому учиться, а не манекенам головы сносить. Но это пусть Нэйбо сам придумывает. А уж с деньгами можно будет развернуться. Жаль, опять не спросил, сколько денег. Ладно, Хэно жадничать не будет, они богатые, эти Хэно.

Потом вернулся Нэйбо и предложил пойти поужинать. Кэн, проголодавшийся за день, с радостью согласился. Но едва они вышли в коридор, звякнул дверной колокольчик. С лестницы стало слышно, как старая нянька шаркает ногами, идя к двери.

— Ты иди в столовую, — сказал Нэйбо, озабоченно нахмурившись, — а я посмотрю, в чем дело. Кто бы это в такое время?

Время было и в самом деле не очень приличное для визита. Спустившись в холл, Кэн свернул к столовой, но украдкой оглянулся и успел заметить, что нянька впустила какого-то седобородого, чью физиономию он вроде бы видел в ту пору, когда знакомился с многочисленными представителями семейства Хэно. Нэйбо подошел к седобородому и жестом пригласил в кабинет, а вот тех слов, которыми они обменялись, уже было не разобрать.

Впрочем, Кэн не особенно расстроился. Мало ли, какие у этих магов дела, а в столовой осталась на столе его часть ужина. Остыло, конечно, но здесь еда и остывшая вкусная. Тут же прибежала нянька, стала хлопотать, предлагала разогреть, но он только отмахивался. И подумал, что бабка ему тоже нравится. В предвкушении грядущей свободы ему все представлялись хорошими.

Вскоре в столовую явился и Нэйбо. С задумчивым видом прошел к своему месту, сел, вопреки этикету уложив локти на стол, рассеянно пододвинул к себе чашку, которую немедленно подсунула ему заботливая нянька. Он смотрел мимо Кэна неподвижным, ничего не выражающим взглядом, и Кэн ощутил тревогу.

— Что-то случилось? — спросил он почти шепотом.

Нэйбо вздрогнул и перевел на него взгляд, будто только теперь осознал, что не один за столом.

— Не знаю пока, — сказал он. — Может быть, у нас будут крупные неприятности. Или нет.

— Как это?

— Похоже, нашу разминку могли заметить снаружи.

— Какую разминку?!

Нэйбо рассеянно отхлебнул из чашки, снова глядя куда-то в пространство. Колдует, что ли, подумалось Кэну. Или так в эфир всматривается.

— Когда мы с тобой выясняли отношения в твоей комнате, в общем доме заметили возмущения эфира. Очень необычные. Наши маги не сумели замаскировать их.

— То есть как это, не сумели? — Кэн нервно заерзал. — А я думал...

Нэйбо глянул на него как будто насмешливо.

— Обычная формула тумана вполне защищает от обычных магических воздействий. От простого подглядывания, например. Она на них и рассчитана. Но когда происходит что-то необычное, приходится применять дополнительные формулы. Например, кто-то начинает снаружи намеренно рассеивать туман. Тогда его действиям приходится противостоять, подключая новые потоки. С этим наши маги справляются почти всегда. Но сейчас произошло нечто необычное: туман проломили изнутри. Туман способен сглаживать основные магические воздействия, которые происходят под его прикрытием, и возмущения эфира снаружи различить становится невозможно. Но в этот раз возмущение было чрезвычайно сильным, и оно прорвалось сквозь туман. Хуже того, наши маги не сумели сразу же распознать его и погасить. Это было нечто им незнакомое. Мы-то с тобой понимаем, почему.

— И... что же теперь? — похолодев, спросил Кэн.

— А теперь, если кто-то следил за нами, он мог заметить что-то странное. А мы знаем, что за нами вполне могут следить.

— И тогда?..

— А вот и не знаю, что тогда, — пожал плечами Хэно. — Допустим, они заметили. Но как истолкуют замеченное? Решат действовать или еще подождут? Я не могу предугадать, насколько мнительным окажется Светлейший. К тому же, мы ведь так и не знаем, какие в действительности приемы остались в арсенале Императорского дома.

— Значит... могут подослать монстра?

— Могут. А могут и не подослать. Могут атаковать поместье армейскими силами. Могут сфабриковать уголовное обвинение. Могут выстрелить из-за угла или бомбу подложить. Что угодно может случиться.

— А как же быть тогда?!

— Смотреть в оба. Думаю, с утра я нанесу визит Императору. — Нэйбо задумчиво передвинул чашку по столу. — Даже если с ним самим не встречусь, то хоть увижу, как на меня смотрят.

— А пальнут?

— Вряд ли. Это будет довольно внезапный визит. Думаю, они не ожидают, что я высуну нос из норы.

— Рисковый ты, — с уважением сказал Кэн.

— Приходится, — невесело улыбнулся Нэйбо.

— А мне что делать?

— Бди. Думаю, ты уже многому научился. Сможешь распознать возмущения эфира, если что-то начнет происходить.

— Я попробую, — протянул Кэн неуверенно.

***

Конечно, после такого разговора Кэн не мог просто пойти и лечь спать. Он устроился в кресле, не раздеваясь, взял книжку поинтереснее и принялся читать. Но очень скоро обнаружил, что чтение его только утомляет и усыпляет, потому отложил книгу и стал размышлять, что сделает, когда получит деньги и свободу.

С планами как-то не особенно получалось. Кэн смутно представлял себе, чем вообще занимаются люди с деньгами. Ясно, что нельзя просто пойти в кабак и все просадить, надо поступить по-умному. Но вот как именно? Заняться торговлей? Еще бы понимать, с какого конца к этому подступиться. Еще, говорят, можно купить какие-то там акции, но это совсем уж сложно. Обманут в момент. Может, учиться пойти? Интересно, а вот так, с улицы, в университеты берут? Да нет, выгонят сразу. Он же буквы едва разбирает. А может, Хэно что присоветует? Он вроде ничего, не вредный.

Ближе к рассвету Кэна стало клонить в сон. Он несколько раз ходил умыться, прохаживался взад-вперед по комнате, надеясь разогнать сонливость, но все равно начинал дремать, едва усевшись в кресло. Он уже почти заснул, когда вдруг раздался грохот.

Кэн подскочил в кресле и ошарашенно огляделся. Подумал на миг, что ему это только приснилось. Но тут же услышал топот в коридоре. Кто-то мчался с того конца, где находилась спальня Нэйбо.

Кэн бросился к двери и приоткрыл ее, выглядывая. Успел заметить, как мимо пронесся Хэно. А за ним... Кэн, когда это увидел, решил, что все-таки еще спит. В темном коридоре густилась тьма размером с доброго быка. У тьмы виднелись ноги, вроде бы четыре, светились глаза и сверкали клыки. А больше ничего толком нельзя было разглядеть, потому что контуры твари словно горели черным огнем, по шкуре плясали протуберанцы, и вообще она размазывалась кляксой по ночной темноте.

Нэйбо уже положил ладонь на дверную ручку в конце коридора, но обернулся и замер. И тварь замерла, не добежав до приоткрытой двери в комнату Кэна, повела блестящими глазами из стороны в сторону, будто примеривалась, на кого броситься. И Кэн тоже замер, разинув рот. Больше всего на свете ему хотелось сейчас захлопнуть дверь и больше во всем этом не участвовать. Но он не двигался с места.