Наверное, Кэн чувствовал эту разницу, но сейчас его это не утешало. Те, другие, наверное, тоже были людьми, а кончили... как Тэро.

— Но что ты собираешься со мной делать? Ты ведь так ничего и не рассказал. А я хочу знать. Я так больше не согласен. Ты темнишь, а ведь это и меня касается. Рах тебя забери, расскажешь ты мне, во что я впутался, или нет?! Что я должен для тебя сделать? Что ты сделаешь со мной потом?

— Что ж... — Нэйбо задумчиво кивнул. — Ты прав, я должен рассказать все. Я не собирался темнить, как ты выражаешься, просто не хотел обрушивать на тебя все сразу. Хотел, чтобы ты привык. То, что я от тебя хочу, это не столько для меня, сколько для тебя самого. И для нашей семьи, конечно. И ничего я не собираюсь с тобой делать, и не будет никакого потом. Видишь ли... я предполагаю, что ты станешь императором.

Кэн вывернул ручку газа до упора. Мотоциклетка, натужно ревя двигателем, мчалась сквозь ночь, тусклый свет фары едва прорисовывал круг света на мостовой. Кэн сам не знал, от кого он удирает. От Хэно? Или... самого себя?

Сказать, что разговор в кабинете привел его в смятение, значит ничего не сказать. Все его аргументы вроде «ты спятил», «я не смогу», «я не хочу» Хэно встретил равнодушной усмешкой. Все получится, сказал он. Ничего особенного не потребуется, сказал он. Можно не беспокоиться, сказал он. Ага, как же!

До сих пор Кэн был уверен, что не останется здесь надолго. Да, в какой-то момент размечтался, но не успел всерьез свыкнуться с этим желанием. Он до сих пор думал, что просто сделает свое дело, получит награду и будет свободен. Но императором! Это же на всю жизнь!

Поняв, что Хэно не переспорить, Кэн пробормотал, что хочет прогуляться, переоделся в гоночный костюм, взял мотоциклетку и умчался, будто за ним сам Рах гнался. И продолжал гнать, едва видя дорогу, благо по ночному времени улицы были пусты. Он знал, что подвернись ему под колесо булыжник или бутылка, выскочи собака или человек, и он костей не соберет. Знал, но даже не думал убавлять газ.

Императором! Жуть подумать! Какой из него, неотесанного бродяги, может выйти император? Смех да и только. Ладно, а как им сделаться, императором этим? Это ж ввязаться в войнушку, какой он себе и представить не может. А тут еще правящий Дом со своими монстрами эфира. Вот проснется он однажды, а у кровати чудище... А теперь он еще и напортачил, и все поймут, что он Тэро. И о нем точно позаботятся. Как о тех, в энциклопедии.

Ну а если, допустим, получится? Это что же, перерезать весь Императорский клан до последнего человека? А кто резать будет, он? Он же тут оружие. Кэн представил, как берет меч и перерезает горло младенцу в кроватке, и его передернуло. Да, он необразованный бродяга, малолетний бандит, демон, но всему же есть предел!

Может, все-таки, удрать? Взять сейчас рвануть из города и гнать, сколько хватит бензина? Только ведь Хэно ни за что не допустит. Вычислит и догонит. А он, бестолочь, не сумеет защититься, потому что понятия не имеет, как наводить туман. И даже если прямо сейчас вернется в школу, возьмет свои учебники и найдет в них формулу тумана, все равно ведь не сумеет воспользоваться, потому что практические занятия проспал. Отлупить Хэно так же легко, как Кахату, едва ли выйдет. Кахата пацан, к тому же не ожидал ничего подобного. Хэно — опытный маг и знает, с чем имеет дело. Понарисует своих значков, и попробуй вякни. Еще и рожу спалит второй раз, чтоб неповадно было.

А еще Кэн ловил себя на мысли, что удирать ему не хочется. Это снова на улицу? Это будто ничего не было? Взвоешь ведь, вкусив уже хорошей жизни, снова голодать. Даже если отпустят. Даже если удастся затеряться. Чему он в школе научился? То-то и оно, что ничему. Разве что пером владеть навострился чуточку побыстрее. В писари податься? Для неграмотных сочинять письма и прошения? Он чуть не рассмеялся. Нет уж, не выйдет. Тут мало уметь буквы, тут надо формы знать, какую бумагу как составить, а он даже не был уверен, что пишет без ошибок. Если в моряки и в море... Заодно и Хэно не достанет... Нет уж, этот в порту дождется.

Без толку все, не удрать — ни от Хэно, ни от себя. Вот разве что выпустить пар, сжечь бензин, а потом... потом обратно, видимо. Но нужно что-то придумывать, как-то выкручиваться, потому что вот так — невозможно. Просто совсем невозможно никак.

И тут за спиной послышался рев еще одного двигателя. Он приближался, и скоро на мостовой прорисовались два световых пятна, поярче, чем от фары мотоциклетки. Кэн сдал левее, чтобы пропустить автомобиль, но тот поравнялся с ним и сбавил ход. Водительское окно было открыто, а за рулем сидел Хэно.

— Долго собираешься кататься? — невозмутимо поинтересовался он.

— Отстань от меня! — в ярости заорал Кэн.

Хотя он только что думал, что придется вернуться, теперь при виде Нэйбо в нем поднялся гнев. Он не хотел больше видеть эту рожу. Хотя бы до утра. И чего он привязался?!

— Я только хотел спросить, понял ли ты, что кататься одному, да еще по ночам, опасно? Это в школе, у всех на виду, едва ли кто-то решится причинить вред наследнику Дома Хэно. А в городе что угодно может случиться. Пальнут из подворотни... Думаешь, ты неуязвим?

— Сам разберусь, — зло бросил Кэн и попытался прибавить газу. Не тут-то было! Ручка уже вывернута до упора, а маломощному двигателю мотоциклетки не равняться с мотором авто.

Кэн резко свернул в переулок. Заднее колесо скользнуло, и пришлось упереться в землю ногой, но маневр прошел. Хэно пропустил поворот и задержался, разворачиваясь, но скоро все равно нагнал. От автомобиля было не удрать.

— Кончай за мной гоняться! — крикнул Кэн через плечо. Хэно не отозвался. В узком переулке ему не хватало места, чтобы поравняться с мотоциклеткой, и он гнал точно за ней.

Кэн огляделся, пытаясь понять, куда его занесло. Они мчались через рабочие кварталы, хорошо знакомые ему с детства. Он сообразил, что можно сделать. Еще пара поворотов, и вот они на широкой прямой улице, застроенной тесно прижавшимися друг к другу двухэтажными бараками. А вон там, чуть впереди, узкий проход для пешеходов. Кэн не был вполне уверен, что руль мотоциклетки там пролезет. Зато если пролезет, он сможет оторваться.

Снова лихой разворот с упором на ногу. Руль протиснулся, и даже с запасом, и Кэн снова выкрутил газ. В мгновение ока он оказался на соседней улице, нажал на тормоза и обернулся. Машина стояла прямо напротив проулка. Что теперь сделает Хэно? Вылезет из авто и попытается добежать пешком? Тогда Кэн просто нажмет на газ и уедет от него. Но машина тронулась. До следующей улицы, где она сможет проехать, прилично. Кэн выждал немного, прикидывая, когда Хэно скроется за углом, а потом поехал назад через проход. Едва ли Хэно сообразит искать его здесь.

***

Двигатель вдруг зачихал и заглох. Кэн слез с седла и слегка покачал мотоциклетку, но вместо сытого бульканья полного бака услышал жалкое хлюпанье. Что ж, этого следовало ожидать. Вот только он застрял в далекой дали от поместья, и топать ему теперь туда пешком, да еще и катя мотоциклетку. Он даже огляделся в надежде, что Хэно все-таки последовал за ним и сейчас вывернет из-за поворота. Но все было тихо.

Кэн поставил машину на подножку, оперся задом на седло и загрустил. Никакого плана действий у него так и не появилось, никаких аргументов, чтобы отмазаться от предназначенной ему миссии. Но и торчать на улице не дело, он уже порядком устал и проголодался. Все же он медлил. Вдруг его вот-вот осенит?

И тут вдалеке заурчал двигатель. Кэн встрепенулся. Хэно, конечно, вычислил его и догнал, как же иначе. Он ведь сразу говорил себе, что не скрыться. Но сейчас это кстати, Хэно будет ворчать, но домой-то отвезет. Из-за угла вывернул небольшой желтый автомобиль, и Кэн тут же скис. Не за ним.

Но машина остановилась. Из нее вышел незнакомец в коротком пальто и деловито направился к Кэну. Он оторвался от своей мотоциклетки и напружинился. Что бы это значило? Убегать или как?