— Н-ну ладно. Я... потом тогда.

Хэно правильно понял его сомнения и кивнул няне.

— Иди пока. Кэнми — мальчик стеснительный. Потом сам разберется.

Старуха улыбнулась, продемонстрировав ровно один зуб, и наконец вышла. А Кэн тут же выбрался из одеяла, замотался в него по пояс и придвинулся к столику. Что там лежало в горшочке под крышкой, он не понял, но пахло оно вкусно. Ложки не оказалось, зато была какая-то зубастая ковырялка, пришлось орудовать ей. Кажется, еда была приготовлена все-таки из мяса, но какую зверушку настрогали в горшок, Кэн не смог определить. Еще на подносе были разложены на тарелочках какие-то нарезанные плоды, которых он никогда не видел, но с травой он решил повременить. Набив рот, он продолжил задавать вопросы:

— А почему няня такая старая?

Хэно впервые чуть улыбнулся.

— Это еще моя няня. И она уже тогда была немолода.

— А почему она знает про меня? Зачем?

— Так вышло. — Хэно затуманился и отвел глаза. — Когда я обнаружил, что произошло с Тэнэби, я в первый момент был немного не в себе. Она увидела меня, и я все ей рассказал. Но она надежный человек, ей можно доверять такие вещи. Так даже лучше: она поможет тебе во всем тут разобраться.

— А что все-таки случилось с твоим сыном? — спросил Кэн. Очень осторожно, потому что нутром чуял, что тема больная. К счастью, Хэно отреагировал спокойно.

— Он поставил излишне смелый магический эксперимент. Я всегда говорил ему быть осторожнее с высшей магией. Но он был слишком самонадеян. Мало кому хватает осмотрительности в пятнадцать.

Тут Кэн немного забеспокоился.

— Пятнадцать? Ему было пятнадцать? А мне-то семнадцать! И ты думаешь, это никто не заметит?

— Несущественно, — поморщился Хэно. — Ему уже исполнилось бы шестнадцать. К тому же он был парнем крупным и крепким, а ты мелковат. Наверное, от плохого питания.

Кэн, который всегда считал себя крупным и сильным, надулся. А Хэно критически осмотрел его и добавил:

— Ничего, худобу спишем на долгую болезнь. А ты еще немного подкормишься, нарастишь мышцы...

Чтобы уйти с обидной темы, Кэн буркнул:

— Ладно, а что он все-таки вытворил?

— Мне так и не удалось разобраться, что именно он сделал. Он не вел записей или уничтожил их. В любом случае, он вызвал силы, с которыми не сумел совладать, и они убили его. Я не успел ничего сделать. — Хэно немного помолчал, глядя в сторону, потом продолжил безжизненно ровным голосом: — Когда я понял, что не смогу его оживить... В первый момент я просто ничего не соображал. Заморозил его тело и спрятал. Уже потом, когда немного пришел в себя, решил, что поступил правильно. Видишь ли, я уже тогда пытался тебя вычислить. И был уверен, что моя работа увенчается успехом. Не знал только, как именно ввести тебя в дом. А когда все это произошло... вот тут и родился план.

Кэн кивнул, но в голову закралась жутковатая мысль: как-то очень вовремя сын-то умер. Может ли это быть простым совпадением? Но сказать такое он бы нипочем не решился, поэтому спросил о другом:

— Как это ты меня вычислил? В каком смысле?

— Да, это ты должен знать. — Хэно задумчиво покивал. — Вряд ли ты забыл бы базовые представления о магии. Если говорить просто, магия делится на вычислительную и физическую. Высшая вычислительная магия — это наука, изучающая свойства эфира.

— Эфира?

— Эфир — это... Хм, как бы объяснить... Честно говоря, мы и сами не знаем, что это. Может, отдельное пространство, может, невидимые частицы или даже волны. Маги изучают его много веков, но до сих пор не проникли в суть. Теперь привлекают даже обычную науку. При дворе проводят какие-то опыты с радиоволнами, но, насколько я знаю, безуспешно. Но если говорить очень упрощенно, эфир — это то, на что мы воздействуем заклинаниями, чтобы получить нужный эффект. Пространство магии, если так можно выразиться. Любой маг чувствует эфир и понимает, как с ним взаимодействовать, но вряд ли даже в школе тебе дадут внятное определение.

Кэн был больше сосредоточен на том, чтобы жевать, поэтому из объяснений ничего не понял. Просто кивнул:

— Ну ладно.

— Да, так вот, — продолжил Хэно, — высшая вычислительная магия изучает свойства эфира и определяет магические закономерности. Прикладная же вычислительная магия создает непосредственно заклинания и применяет их на практике. Видел когда-нибудь, как маг рисует значки?

Кэн хотел помотать головой, но вдруг вспомнил. Однажды они с парнями загнали в угол одного подростка. Знали бы, что маг, нипочем бы не связались. Но он был одет по-простому, похож на сынка фабриканта, и они решили немного его пощипать. Пацан еще сам свернул в тупик, будто нарочно решил облегчить им задачу. А потом он вдруг повернулся к ним, подобрал кусок кирпича, очень быстро нарисовал на тротуаре какие-то каракули, отступил на шаг и ухмыльнулся. А через миг грохнуло так, что Кэна отшвырнуло куда-то очень далеко. Когда он сумел поднять голову, то увидел, что все его подельники лежат на земле, а мальчишка стоит и ухмыляется. Перед ним словно канава прокопана, и стены справа и слева развалены. Вся сила взрыва ушла в стороны, нападавших задело мало, а сам пацан вовсе не пострадал. Кэн драпал тогда очень быстро.

— Видел, — признался он. — Жуткое дело.

— Это и есть прикладная магия, — кивнул Хэно. — Готовую формулу достаточно просто выучить, чтобы в любой момент нарисовать. Потом нужно обратиться к ней мысленно и связаться с эфиром, чтобы привести заклинание в действие. Значки можно комбинировать, чтобы получать новые заклинания. Именно этому и учат в военной школе. Конечно, каждый клан пытается иметь собственные секреты, но очень многие формулы давно стали достоянием общественности. Шпионаж, параллельные исследования, а когда и жесты доброй воли. Словом, существует база, которая общеизвестна и которую должен знать каждый.

— И которую я забыл, — сообразил Кэн.

— Именно. Но я не думаю, что тебе это все понадобится. У тебя есть совершенно особенные способности к физической магии. Вот их мы и будем развивать.

— А физическая — это какая?

— Это сила, которая находится прямо в твоем теле. Она активизируется просто так, усилием воли. Ей не нужны формулы, она не требует ничего рассчитывать. Проблема в том, что она очень примитивна. В самом простом варианте она усиливает твои мускулы. Например, практически любой маг сумеет пробить кирпичную стену кулаком. Иногда можно действовать на небольшом расстоянии. Примерно так.

Хэно щелкнул пальцами, и бумажная салфетка на подносе вспыхнула. Кэн отпрянул и выронил свою ковырялку. Пришлось нырять за ней под кровать.

— Красиво, — пробурчал он, чтобы скрыть испуг. Потом спохватился: — А что, я тоже так смогу?

— Сможешь, — равнодушно проронил Хэно. — Так все могут.

Некоторое время они вместе любовались, как догорает салфетка. Потом маг заговорил снова:

— Многие нарабатывают какие-нибудь особенные умения. Например, мою способность мои враги назвали «огненным прикосновением». Что это такое, ты уже знаешь.

Кэн невольно почесал щеку.

— А вот твои способности будут намного шире, — продолжил Хэно, и Кэн встрепенулся. — Но я пока не могу сказать, на что ты будешь способен. По сути, это все эксперимент. Не знаю, чего мы с тобой сумеем добиться. Но я рассчитываю на большие результаты.

Кэн вспомнил, чем заканчиваются эксперименты, и насторожился.

— А это опасно?

— Нет, не думаю. Во всяком случае для тебя — ничего опасного.

— Ладно тогда, — с облегчением улыбнулся Кэн и выскреб в рот все остатки из горшочка.

— А вот над манерами твоими придется серьезно поработать, — заметил Хэно.

Кэн вытаращил глаза.

— А чего?

— И вот так не делай.

— Да как?! Чего я сделал-то?

— Поменьше экспрессии. Глаза не таращи, руками не размахивай. И не «чего», а «что».

— Ну, ты!.. — начал было Кэн, но наткнулся на холодный и насмешливый взгляд мага и прикусил язык. Этот тип имел право командовать. Придется пока терпеть.