— Все-таки нет. Но эта комната защищена. Здесь, если можно так выразиться, магическая сигнализация. Когда эта дверь открывается, я чувствую возмущение эфира.

— Даже если ключом? — заинтересовался Кэн.

— Все равно чем, — усмехнулся Нэйбо. — Даже если я сам открываю эту дверь, я тоже чувствую возмущение эфира.

— Зачем тебе вообще это понадобилось?

— Сам понимаешь. Если бы кто-то излишне любопытный сюда влез, мне пришлось бы его убить.

Кэн невольно содрогнулся. Оглянулся на тело и проворчал:

— А чего тогда совсем дверь не замуровал? Чтоб никто войти не мог?

— Поленился, — честно признался Хэно. — Сигнальная формула проще, и ее не приходится ломать каждый раз, если мне вдруг понадобится сюда заглянуть.

— И что, часто ты сюда заглядываешь?

Хэно нахмурился и не ответил. Некоторое время он разглядывал Кэна почти сердито, потом спросил:

— А ты зачем сюда полез?

— Просто. — Кэн пожал плечами. — Любопытно было.

— Любопытно, — бесцветным голосом повторил Нэйбо. — Откуда только в вас это любопытство берется?

Он подошел к телу сына и остановился над ним. Ссутулился, как-то съежился и показался Кэну враз постаревшим.

— Вот и он такой же был. Тоже вечно лез, куда не следует.

Кэн немного помолчал, как бы для приличия, а потом — почему бы не выяснить все, раз уж начал? — спросил:

— А как он... ну... не портится?

— Там время остановлено.

— Время?! — изумился Кэн.

— Удобная формула для хранения припасов, — пояснил Нэйбо. Помолчал и добавил: — Никогда не думал, что мне придется так хранить собственного сына.

— А зачем ты вообще его хранишь?

— Видишь ли... — Нэйбо помялся. — Я полагаю, что его еще можно оживить.

— Так он живой?!

— Нет, он мертвый. Но очень недолго. Я опоздал совсем чуть-чуть, полагаю, минуты не прошло. И я остановил время практически сразу. Ученые полагают, что в первые минуты после смерти в теле еще не происходит необратимых изменений. Опять же, утопленников оживляют. Поэтому я подумал...

— Получается, ученые могут оживить твоего сына? — осторожно уточнил Кэн. В нем сразу всколыхнулись прежние подозрения. Если парня можно оживить, но никто на этот счет не шевелится, то не подстроил ли всю эту историю сам Нэйбо?! Исключительно для захвата престола.

— Ученые не могут, — покачал головой Хэно. — Его убил эфир, и вряд ли обычные ученые смогут понять, как повреждено его тело. Сомневаюсь, что те методы, которые действуют на утопленников, сработают здесь. Даже я не смог выяснить, как его спасти, хотя работал над его формулами все это время.

— А тогда... — недоуменно протянул Кэн, — кто?

Хэно покосился на него.

— Ты.

— Чего?!

Хэно вздохнул и снова отвел взгляд.

— Это одна из моих надежд, связанных с тобой. Видишь, я весь раскрылся, у меня больше нет секретов. И не говори больше, что я пытаюсь тебя надуть.

— Но погоди! — всполошился Кэн. — Как это я его оживлю? С какой стати? Каким образом? Я тебе что?..

— Ты демон, — веско сказал Нэйбо. — Существо, принадлежащее эфиру. Теоретически, эфир должен подчиняться тебе абсолютно. О том же говорят и исторические хроники. В том и заключается преимущество Тэро, поэтому ты окажешься сильнее любого из магов. Маг воздействует на потоки поочередно, решая уравнение, ошибаясь, чертя формулы. Ты же просто чувствуешь потоки и управляешь ими. Поэтому ты будешь быстрее в любых воздействиях. Именно поэтому Тэро используют как оружие.

— Что-то ничего я такого не чувствую, — проворчал Кэн. — Только я все равно не понял. Допустим, я быстрее мага. А парня-то я как оживлю? Вы же не можете.

— Если у моего сына есть какая-то надежда, — вздохнул Нэйбо, — то только на чудо. И только демон может такое чудо совершить. Если кто-то сможет, то только ты.

— Ага, — пробормотал Кэн, соображая. — Вот так, значит. Значит, тебе надо, чтоб я его оживил.

— Да, я этого хочу.

— Ага. А ты мне за это что?

Хэно обернулся к нему в изумлении.

— Я тебе?

— Ну да. Что я за это получу?

— Ты станешь императором. Тебе мало?

— Не-ет, — ехидно протянул Кэн, — это тебе надо, а мне не надо ни капельки.

Некоторое время Хэно изучал его с ног до головы таким взглядом, будто впервые его увидел. Потом проговорил:

— Быстро же ты обнаглел.

— А что ты сделаешь?

— Что я сделаю?

— Вот именно. Ты же ничего против меня не можешь. А если я тебе откажусь помогать, ты меня не заставишь. Поэтому подумай о награде.

Нэйбо повернулся к Кэну и распрямился, глаза его недобро засверкали.

— А ты подумай, — сказал он очень тихо, — что ты имеешь дело с главой клана Хэно. А я не привык, чтобы мне угрожали. Советую тебе выбирать выражения и вообще быть поскромнее.

— А то что? — ехидно оскалился Кэн.

— А вот посмотрим, что! Ну-ка, брысь отсюда.

И Хэно отвесил ему увесистый подзатыльник. Кэн презрительно фыркнул, но на рожон не полез: рука у этого типа была все же тяжелая. Драться же с ним всерьез еще рановато.

Они вышли из комнаты, и Нэйбо сердито отобрал у Кэна ключи и запер замок. Потом, ни говоря ни слова, вышел. Кэн еще потоптался на месте, а потом тоже ушел к себе. Стоило поразмыслить над тем, что здесь произошло. Не слишком ли много Хэно хочет получить?

А ведь действительно многовато. Сына ему оживи, престол ему завоюй для его клана, а потом еще отдувайся до конца жизни в должности императора. А что Кэн получит для себя? Такого, чтобы ему прямо хотелось? Он ведь никогда не мечтал ни о какой власти, Высший упаси! Ему бы поменьше забот, теплую постель и сытое брюхо.

Или все-таки... Может быть, он достоин чего-то большего? Кэн снова ходил из угла в угол, размышляя об этом, но никак не мог себе представить, чего бы он хотел на самом деле. Он был всего лишь бродягой, и помыслы его так далеко не забирались. Что он знал точно, так это что не собирается всю жизнь быть на побегушках у Хэно. Не хочет делать только то, что ему скажут. Нет уж, надо назвать этому типу конкретную цену, и пусть только попробует не согласиться!

Кэн еще помаялся, но с ценой так и не определился, поэтому просто лег спать.

В последующие дни Хэно почти безвылазно сидел у себя в кабинете. В подвал даже не спускался, велел заниматься самостоятельно. Дуется, решил Кэн. Самостоятельные занятия у него не так чтобы здорово шли, но вроде бы понемногу двигались. Конечно, хотелось бы, чтоб получалось лучше, чтоб уж наверняка отлупить Хэно при случае, но с другой стороны, торопиться особенно было некуда.

Так думал Кэн, пока однажды вечером Хэно не явился к нему в комнату.

Кэн сидел на кровати, размышляя, ложиться уже спать или еще почитать что-нибудь полезное, как вдруг дверь отворилась без стука. Обычно Нэйбо себе такого все-таки не позволял, и Кэн недоуменно поднял голову. В руках у Хэно что-то было, совершенно крохотное, и он держал это перед собой.

— Так что, — начал он без предисловий, — собираешься ты мне помогать по-хорошему или как?

— По-хорошему? — Кэн рассмеялся. — Разве что ты назовешь хорошую цену.

— Что ж, посмотрим, — заявил Хэно и стремительно развернул тонкий и длинный клочок бумаги. Подобный Кэн уже видел у него однажды, когда они возвращались из императорского дворца. В прошлый раз на таком была магическая формула. В этот раз Кэн не успел об этом подумать.

На него навалилась ужасная слабость. Мышцы сковало, казалось, он с трудом мог даже моргнуть. Он попытался дернуться, но не преуспел. Даже просто перевести взгляд на лицо Хэно оказалось гигантским трудом.

— Эй! — сдавленно выдохнул он. Вдохнуть обратно уже было непросто.

— Это формула связывания Тэро, — похвастался Хэно. — Я только что ее разработал. И она, похоже, отлично действует.

— Ну, ты!.. — Кэн сумел повести плечом, вот только взмок от этого усилия с ног до головы.

— Ты не сможешь шевелиться, пока я тебя не отпущу, — «обнадежил» его Хэно.