— Потому и пошли, — усмехнулся Хэно. — Чтобы проверить, будут стрелять или нет. Лучше сразу выяснить, чего ждать.

— Ты спятил! Вот получишь пулю...

— Я полагаю, что стрелять будут в тебя.

— Что?!

— Но сила Тэро должна уберечь тебя от опасности.

— Эй! Погоди! Ты вот только что за мной гонялся и говорил, что меня могут пристрелить! Ты ведь так говорил? Поэтому поехал за мной ночью?

— Все верно. Ночью ты об этом не думал. А сейчас я тебя предупредил, и ты будешь начеку.

— Провались ты к Раху! Я же не знаю, как это делается!

— Перестань орать и прислушайся к своим ощущениям, — холодно осадил Кэна Нэйбо. — Немного беспокойства сейчас, зато можно будет не беспокоиться потом.

— Вэдин сын, — проворчал Кэн. И ожидал хорошей оплеухи, но получил в ответ только усмешку.

Дальше они шли молча. Кэн сунул руки в карманы и нахохлился, как замерзшая птица. Он надеялся загривком почуять опасность, но не понимал, что именно он должен почувствовать. Ему станет страшно? Так ему и теперь страшно, дальше некуда! Хэно рассеянно оглядывался по сторонам. Туман поди наводил. Бумажки с заклинанием у него в руках больше не было.

Кэн вдруг задумался о том, сколько еще таких бумажек у него за манжетой. И что там за формулы? А если бы он прямо там, во время допроса, напал на Императора, получилось бы у него, или успели помешать? Вывести формулу противодействия дольше, и даже если их там много... Да нет, конечно, помешали бы! Мечами бы покрошили, и дело с концом.

Мысли его вернулись к разговору во дворце. Император так старательно пытался добиться признания, что Кэн и есть Тэро. Почему Хэно думает, что он не поверил? Вроде так убедительно говорил. Особенно та вспышка, когда он заговорил про жену. Впрочем, Кэн был уверен, что тогда Хэно показал истинные чувства — единственный раз. Интересно, что же все-таки с ней произошло? Спросить? Или страшно?

Кэн понял, что безнадежно отвлекся от наблюдения за опасностью. А толку наблюдать, если ничего не понятно! Тогда он, насмелившись, осторожно сказал:

— Слушай, а можно кое-что спросить? Только не бесись, ладно?

— В чем дело? — покосился на него Хэно.

— Ты тут... жену упомянул. А что с ней случилось?

Хэно помрачнел, но злиться не стал. Ответил:

— Она умерла.

— Убили? — осторожно уточнил Кэн. Поди, молодая была.

— Не знаю.

— Как это?

Хэно немного помолчал, потом заговорил глухо:

— Это было похоже на болезнь. Какую-то неизвестную болезнь. Никто ничего не смог сделать. Но если бы ее хотели убить магией, это вполне могло выглядеть так же.

— А я подумал, — признался Кэн, — что вы все можете лечить.

— Не все. Магия тоже наука. Что-то мы открыли, что-то нет. Кое в чем мы опережаем обычную медицину, можем делать такое, что и не снилось врачам, но где-то мы так же безнадежно слепы, как и они. Но если бы кто-то нашел формулу какого-то особенного воздействия, он мог убить так, что мы ничего не поняли. И не успели.

— А зачем кому-то было ее убивать?

— В том-то и дело. Это было бессмысленно. Чтобы навредить мне? Нет смысла. Отомстить? Но в ту пору я не могу припомнить ничего подходящего. Разве что-нибудь очень давнее...

— И ты никого не убил за это?

Хэно стиснул челюсти.

— Если бы я знал, кого, он был бы уже мертв.

Он помолчал, потом закончил уже спокойнее:

— Но я все-таки думаю, что это была болезнь. Возможно даже, она всегда в ней гнездилась. Что-нибудь от рождения. Потому что не было никакой эпидемии или каких-то других похожих случаев. А если кто-то изобрел способ убивать незаметно, то с чего бы ему останавливаться именно на ней? Нет, вряд ли тут есть кому мстить.

— Угу, — буркнул Кэн и задумался. Видать, Хэно любил их. Сразу теряет самообладание, только речь заходит. Даже жаль его. Жену потерял, а теперь и вместо сына у него какой-то... Кэн.

Впрочем, Хэно быстро взял себя в руки. Он тщательно огляделся по сторонам, потом бодро спросил:

— Ну что, ты что-нибудь заметил?

— Чего? — спохватился Кэн. — А! Нет, ничего. А как я должен был заметить?

— Не знаю. Но, если не заметил, скорее всего, слежки не было. Я тоже ничего не нашел. Видимо, нас пока отпустили с миром. Будут, конечно, наблюдать. Но это не страшно: мы скроемся за стенами, там нас никто не выследит.

— Значит, в школу я больше не пойду? — кисло уточнил Кэн. Ему вдруг подумалось, что было там не так уж плохо. Да, на лекциях скучно, зато с ребятами весело.

— Нечего там делать. Что ж, хоть какая-то польза вышла из всей этой истории. Наконец мы сможем спокойно заняться развитием твоей силы.

Заниматься Нэйбо погнал Кэна сразу по возвращении, не дав даже перевести дух. Тот еще думал поскандалить немного — не было такого уговора, чтоб под пули лезть! — но плюнул на это дело. Этого типа все равно ничем не проймешь, у него какие-то свои представления о добре и зле. Так что Кэн переоделся в тренировочный костюм — просторные штаны и рубаху самого простого кроя — и нехотя поплелся в подвал, где целую вечность назад учился держать меч.

Зал в подвале был небольшой, с паркетным полом и каменными стенами, освещенный огромным количеством электрических ламп. Хэно уже ждал внизу. Он тут же поманил Кэна к себе и начал:

— Будем учиться будить твою силу по желанию. Давай, пробуй ударить.

И он выставил перед собой открытую ладонь. Кэн примерился и тюкнул по ладони кулаком. И как в стену саданул! Взвыл, затряс рукой и запрыгал. Хорошо еще, вполсилы двинул, а то сломал бы пальцы.

— Не то, — покачал головой Нэйбо. — Ты ведь делал упражнения?

— Делал я! — возмутился Кэн. — У меня даже получаться начало! Ну, после драки.

— Тогда делай снова. Ты должен почувствовать силу.

Кэн сердито запыхтел, но подчинился. Успокоил дыхание, как учили. Сделал плавное движение рукой, чуть присел, шагнул вбок. И снова тягучее наслаждение потекло по рукам от плеч до кончиков пальцев. Кэн немного попрыгал на месте и еще раз двинул по ладони Нэйбо. И снова взвыл.

— Похоже, тебя только опасность мобилизует, — заметил Хэно. — Попробуем пока по-другому. Защищайся.

Он шагнул вперед и легонько ткнул Кэна под дых. Тот выпучил глаза и согнулся. Дыхание где-то потерялось. Хэно тут же смазал его по щеке, с виду небрежно, но от такой оплеухи Кэн отлетел на несколько шагов и едва удержал равновесие.

— Защищайся, — настойчиво повторил Хэно и снова подступил ближе.

«Не отстанет ведь!» — подумал Кэн почти в панике. Но никакого пробуждения силы он в себе не ощущал. От следующего удара он попытался увернуться, но безуспешно. Ухо взорвалось болью, на глаза навернулись слезы.

Ничего не оставалось, как переходить в безнадежную атаку. Кэн отмахнулся, отбил руку Нэйбо, нырнул вперед и саданул кулаком, только никуда не попал. Снова невесть откуда обрушился подзатыльник. В глазах на миг потемнело...

И воздух вокруг всколыхнулся от ярости. Зашумел ветер и лампы мигнули. Нечто внутри Кэна рассмеялось беззвучно и оскалило зубы. Кулак полетел вперед, тяжелый, как кувалда. Хэно успел отпрянуть, но в его глазах мелькнула тень страха. И этого оказалось довольно.

Кэн рявкнул, и Хэно смела ударная волна. Он пролетел через весь зал, вляпался спиной в стену и сполз на пол. Успел подняться, пока Кэн несся к нему, едва касаясь ногами паркета. Без толку! Кулак врезался ему в грудь, и что-то хрустнуло. Кэн засмеялся и схватил его за ворот. Шмякнуть в стену, размазать, вышибить мозги... Хэно вцепился ему в запястье.

И тут же жгучая боль развеяла наваждение. Кэн заорал и отчаянно дернулся, пытаясь вырваться. Его не задерживали. Он завертелся на месте, схватился за раненое место, но от этого сделалось только хуже. В конце концов он догадался стиснуть запястье повыше ожога и тихонько заскулил.

— С самообладанием у тебя пока скверно, — сдавленным голосом проговорил Нэйбо.

Он сидел на полу, прислонясь к стене, и коротко, с трудом втягивал воздух. Впрочем, его пальцы уже чертили что-то на полу, на одном месте, хотя он даже не смотрел туда. Кэн заорал: