— Ты что вытворяешь?! Совсем спятил?!

— Не было другого способа тебя остановить, — невозмутимо отозвался Хэно.

Кэн опасливо покосился на жуткие волдыри, вздувшиеся на запястье, застонал и сел на пол. Поглощенный своей болью, он не заметил, когда Нэйбо успел подняться на ноги. Вздрогнул, когда чужие пальцы коснулись его локтя.

— Давай, вставай, — настойчиво говорил Хэно, и голос его уже не звучал сдавленно. — Сейчас пройдет, не скули.

Он поднял Кэна на ноги и принялся чертить знаки на рукаве. Боль действительно отступила очень быстро, а потом и волдыри втянулись, оставляя после себя несколько неопрятные следы и красноту.

— Хватит на сегодня, — сказал Нэйбо. — Придется нам придумать какой-то другой способ, этот слишком опасен.

— Вот уж точно, — зло проворчал Кэн. Его все еще немного трясло.

Хэно отвел его в свой кабинет. Достал из стола какие-то скляночки, развел в миске резко пахнущий травами раствор, смочил тряпицу и обмотал ею руку Кэна.

— Держи пока. С компрессом все же приятней.

Запястье все еще немного жгло. Кэн вспомнил, что так же было, когда он проснулся впервые в этом доме. Болеть тогда перестало очень скоро, и это обнадеживало. Кэн плюхнулся в кресло, которое уже привык считать своим, баюкая руку, а потом поднял глаза на хозяина кабинета. Нэйбо невозмутимо складывал на место свои склянки. Двигался он немного скованно. А ведь и ему здорово досталось там, в подвале. Наверняка были сломаны ребра, а может и еще похуже. И опять ни слова возмущения. Кэна осенило.

— А, я понял! Понял, почему ты со мной такой добренький.

Нэйбо глянул на него вопросительно.

— Потому что ты со мной справиться не можешь! — торжественно объявил Кэн. — Я сильнее тебя. Тебе надо, чтобы я тебе по доброй воле помог.

Нэйбо чуть ухмыльнулся.

— Что ж, я действительно хочу, чтобы ты помог мне по доброй воле. Надеюсь, тебе знакомо чувство благодарности.

— Благодарности?! За что?! Ты меня все время лупишь, требуешь что-то...

— Когда я тебя подобрал, ты не знал, куда себя деть, и полагал, что жизнь кончена, — напомнил Хэно.

Это было справедливое замечание, но Кэну не хотелось просто так сдаваться. Тем более что жжение в запястье еще напоминало о пережитой боли.

— А я тебя не просил меня подбирать. И вообще, ты делаешь то, что тебе надо, а мне вот не надо нисколько.

— Быстро ты забыл, как еще недавно тебя радовала просто еда.

— А ты от меня слишком много хочешь! Едой за такое не расплатишься. Я, может, не хочу быть императором. С какой стати вообще я? Ты же тут главный.

Хэно сел за стол и посмотрел на Кэна со странной полуулыбкой, в которой мерещилось даже некоторое сочувствие.

— И все-таки занять трон придется тебе. Хотя бы потому, что основную работу проделаешь ты. Ты единственный, кто сможет одолеть Императорский дом, а кто больше дрался, тот и становится главным. Это традиция. Если я объявлю себя императором, это будет выглядеть странно.

— А я слишком мелкий для императора.

— Полагаю, к тому времени, как у нас все получится, ты станешь несколько постарше. Опять же, история знает и более юных императоров. В этом нет ничего страшного. Всегда есть советники и прочие помощники.

— Ага, — сообразил Кэн, — вот ты и станешь советником!

— Именно, — улыбнулся Нэйбо. — Для меня так будет удобнее всего.

— И опять я буду делать то, что ты мне скажешь. Толку-то, что император!

— Поверь, для тебя так тоже будет лучше. Я не собираюсь слишком обременять тебя властью. У тебя будет все, как я и обещал. Роскошь, развлечения, что захочешь. Рутину я возьму на себя.

— Знаем мы эти развлечения! — проворчал Кэн. — Он поди и из дворца-то не выходит.

Конечно, о жизни Императора он ничего не знал и знать не мог, но по тем книгам, до которых он успел добраться, жизнь эта представлялась не слишком веселой. Сплошная череда каких-то бумаг, заседаний, переговоров и скучных балов. А с другой стороны... что, если он действительно станет самым главным? Разве он не может переделать все по-своему? Кэн покосился на насмешливую физиономию своего оппонента и заметил:

— И вообще, зачем мне ты? Я, поди, сам как-нибудь соображу, что делать.

— Извини, но без меня ты — пустое место, — покачал головой Нэйбо. — Ты ничего не сможешь сделать сам. Даже силой пользоваться не научишься. Я уж не говорю о том, что ты просто не понимаешь, что здесь происходит. Ты знаешь, кто твой союзник, с кем иметь дело, а от кого держаться подальше? Ты знаешь, откуда ждать опасности? Знаешь, кого приблизить к себе, а от кого немедленно избавиться? Умеешь командовать людьми? Понимаешь, как сохранить власть?

— А ты прямо опытный, — проворчал Кэн.

— У меня гораздо больше сведений и навыков.

— И все равно, — продолжал бурчать Кэн, уже просто ради того, чтобы бурчать, — что тебе за корысть? Будешь там с бумажками сидеть, а никто даже знать не будет, что это ты все затеял и всем управляешь.

— Я это не ради себя делаю, а ради клана. Я хочу, чтобы мой клан возвысился и обрел власть и славу. На века.

— Так не выйдет же! — злорадно оскалился Кэн. — У вас же ни особенных секретов, ни как там еще. Все ваше оружие — я! А я не вечный. Вот помру, и как вы тогда? Тут же у вас власть отнимут.

— Справедливое замечание, — улыбнулся Хэно. — Однако у меня есть небольшая надежда. Я намерен провести эксперимент, до которого, кажется, еще никто не додумался.

— Это что еще за эксперимент? — Кэн напрягся.

— Дети, — веско сказал Хэно. — Отчего-то до сих пор ни один Тэро не успел озаботиться потомством. А я предполагаю, что сила может быть унаследована, хотя бы частично. Конечно, я могу ошибаться, но попробовать просто обязан.

Кэн некоторое время недоуменно моргал, потом сообразил:

— Так это же будут не твои потомки! Не кровные. И толку тебе?

— А кто об этом узнает? — хитро усмехнулся Нэйбо. — Они будут считаться моими. И обеспечат процветание всем Хэно, в том числе и тем, кто мне действительно родня.

— Это что, значит, мои потомки будут на твоих вкалывать?!

— Твои потомки будут моими командовать. Как тебе такой расклад?

Кэн фыркнул.

— Мягко стелешь. Что-то очень уж гладко все у тебя выходит. А я вот думаю, что ты попробуешь меня надуть.

— Но каким образом? — изумился Хэно. — Мне нужно, чтобы ты занял высшее положение в Империи. Мне это выгодно, и тут я не захочу тебя надуть. И тебе это выгодно, ты получаешь таким образом власть и безопасность. Просто не вижу, в чем я могу тебя обмануть. Не сделаю императором? Так ты вроде не особенно и хотел.

— Вот именно что не хотел, — проворчал Кэн. Но как продолжать спор, не сообразил, поэтому заявил, что не отказался бы пообедать. На это предложение Хэно немедленно и даже с облегчением согласился.

***

Этим вечером Кэн слонялся по своей комнате из угла в угол и напряженно размышлял.

Выходит, он все-таки сильнее Хэно. Хэно ничего не может с ним сделать. Можно просто дать ему по морде и удрать. Разозлиться и зашибить этого типа, постараться только в другой раз близко не лезть и не позволить себя схватить. А потом прихватить денег и драгоценностей и сделать ноги. И никто не найдет, потому что никто не знает, как искать. Только Нэйбо знает настоящую формулу.

Ну или не удирать. Собственно, зачем? Пока и так неплохо. Поприжать немного этого Хэно, чтоб не очень командовал. Кэн ему нужен, и он пойдет на уступки. Выторговать себе больше свободы. Если уж Кэн такой непобедимый, что ему ни монстры Императора не страшны, ни снайперы из подворотни, то почему ему нельзя гулять по городу, где вздумается, и развлекаться с ребятами? Ничего же страшного с ним не случится. Ройбэ в любой момент можно со школы дернуть вечером. Пожить весело, а уж потом, если дойдет до заварушки, тогда и сделать ноги. Как раз и сила начнет нормально слушаться.

А если все-таки не делать ноги, а стать императором? Это, наверное, смешно получится! Безродный бродяга — и вдруг император. Хэно, конечно, будет командовать, но он же на самом деле ничего не может сделать. Если Кэн не захочет его слушаться, заставить-то он не сумеет. Воспользоваться силой клана Хэно, знаниями и хитростью Нэйбо, чтобы стать самым главным. Или все-таки страшно? Ладно, в конце концов, и отсюда никогда не поздно сделать ноги.