Кэн рассеянно прошелся взглядом по книжным полкам и вдруг заметил надпись на корешке: «Придворный этикет». Он не мог сказать, всегда ли здесь стояла эта книга или недавно появилась. Была ли она у Тэнэби, или Нэйбо подсунул ее специально для Кэна? В любом случае, ознакомиться стоило. Мало ли что.

Он достал книгу, уселся в кресло и стал читать. Первые же страницы ввергли его в тоску. Ну и скучища у них при дворе! От правил с ума сойдешь. Может, не ввязываться в эту историю?

Пока он размышлял над этим вопросом, кто-то коротко стукнул в дверь, и тут же, не давая времени отозваться, открыл ее. Заглянул Нэйбо.

— Спустись вниз. Тебя к телефону.

— Меня? — изумился Кэн. Такое с ним впервые в жизни случилось. С какой бы стати кому-то звать его к телефону?

— Твой друг, — пояснил Хэно. — Видимо, беспокоится.

— Ничего себе, — пробормотал Кэн и опрометью бросился в кабинет Нэйбо.

Трубка лежала на столе. Кэн схватил ее и крикнул:

— Ройбэ?

— Тэн, привет! — отозвалась трубка. — Что там у тебя происходит?

Голос у Ройбэ звучал встревоженно. А Кэн даже не сразу сообразил, в чем дело, очень уж длинным показался этот день.

— Происходит?

— Куда ты пропал? Почему не вернулся в школу? Еще и слухи какие-то ходят о побоище в поместье Самэти...

— А, ну да, — спохватился Кэн. — Ты про это. История вышла, конечно...

Он оглянулся на дверь, но та была закрыта. Кабинет пуст. Хэно за ним не пошел, хотя, конечно, запросто может подслушать под дверью. Ну и ладно, пусть его! И Кэн пересказал ту версию событий, которую изложил с утра Императору. Знать, как все произошло на самом деле, даже Ройбэ было ни к чему.

— Так что я теперь в школу не пойду, — закончил он.

— Да уж, история, — озадаченно протянул Ройбэ. — Ты уверен, что все так и было?

Кэн поперхнулся.

— Даже Император поверил, а ты...

— А я тебя лучше знаю. И мне кажется, что ты врешь.

— Да зачем мне врать?!

— Вот и я думаю: зачем. Точнее, о чем. О том, что ты Тэро? Наверное, ты даже мне бы не признался?

Кэн заерзал. Послал же Высший такого проницательного друга!

— Да как бы они меня похитили, если б я был Тэро?

— Ну, это как раз не странно, ты же еще ничего не умеешь, — не смутился Ройбэ. — Скажи лучше, почему ты в школу не вернулся?

— Но... это же... опасно?

— Опасно? В школе? Не смеши! Тут все на виду, разве кто-нибудь посмел бы что-нибудь сделать? Да и никто чужой не сможет пробраться на территорию.

— Но... а если... — Кэн лихорадочно припоминал все, что знал о магии, пытаясь изобрести хоть какую-нибудь опасность. — Издалека же можно воздействовать.

— Конечно же, нет! — Ройбэ даже рассмеялся. — Школа отлично защищена.

— Да?!

— Разумеется. Ее охраняют лучшие специалисты. Такие не просто определят, что есть воздействие, они найдут, откуда воздействуют. Никто не станет с ними связываться. А как ты это себе представляешь? Собрать весь цвет молодежи, будущую армию в одном месте и никак не защитить?

— Да, об этом я как-то не подумал, — озадаченно протянул Кэн.

— Вот поэтому я и спрашиваю, почему он на самом деле не пускает тебя в школу. — Ройбэ понизил голос. — Что вы такое затеяли?

— Да ничего мы не затеяли! — Кэн нервно хихикнул. — Нормально все. Правда. Ну, то есть... мне же в самом деле нечего в школе делать. Все равно ничего не получается. Вот Император и разрешил.

— Может, это из-за дуэли? — предположил Ройбэ. — Никто не хочет, чтобы ты еще раз с кем-нибудь подрался. Нестабильная магия — это не шутки!

— Вот именно! — подхватил Кэн. — Меня, поди, сразу нельзя было в школу отправлять. Я же теперь сам не знаю, что могу выкинуть!

— Но если что-то, ты обращайся, — настойчиво сказал Ройбэ. — Если что-нибудь случится. Я постараюсь помочь, чем смогу.

— Ты настоящий друг, Ройбэ, — улыбнулся Кэн.

Они еще немного поболтали о дуэли и о тех слухах, которые ползают теперь по школе, — сплошное вранье, но занятное, — а потом распрощались.

Кэн выглянул из кабинета, Нэйбо нигде не обнаружил, так что побежал к себе наверх. И только у себя в комнате вдруг задумался. Опять Ройбэ утверждает, что знает его. Но ведь это не так, он знал совсем другого парня. Однако же теперь так легко поймал на вранье. Да и раньше сколько раз он говорил: «Ты всегда был такой». Может быть, у Кэна с Тэнэби, при всей разнице их судеб и воспитания, все же было что-то общее? Вот уж забавно получилось!

***

В подвале была еще одна дверь.

В подвал Кэн спускался теперь очень часто. Хэно гнал его туда, едва давая передохнуть. Драться больше не дрался, зато велел лупить манекен, вкладывая в удары силу. Труднее всего было сдвинуться с мертвой точки, когда не удавалось понять, как же все-таки бить. Кэн делал упражнения, запускал уже знакомые ощущения по рукам, но стоило приблизиться к манекену, как все куда-то исчезало. Без сознания опасности демон пробуждаться не желал. Хэно подступался так и эдак, предлагал разные варианты движений, пока наконец голова манекена не оторвалась от небрежного взмаха рукой.

Но это было только начало. Пришлось учиться медитировать, уже по-настоящему, а не дремать, как в школе. Новообретенную силу нужно было освоить. И требовалось проникнуть как-то в этот рахов эфир, чем бы он ни был. А вот это пока не удавалось.

И там, в подвале, в дальнем его конце, была еще одна дверь, и эта дверь вызывала у Кэна любопытство. Она была вечно заперта, а в этом доме больше ни одна дверь не запиралась постоянно. Кэн однажды даже попытался подступиться со шпилькой, но замок оказался для него сложноват.

Впрочем, был ведь и замок полегче: в ящике стола в кабинете Нэйбо. Наверняка ключи хранятся там, не станет же Хэно постоянно таскать их в кармане. У токо-мо и карманов-то нет. Да, этот вариант стоило попробовать.

Однажды вечером, дождавшись, пока все в доме успокоится, и старая нянька перестанет копошиться в коридоре, Кэн осторожно вынырнул из комнаты и сбежал вниз. Кабинет оказался не заперт. Да и ящики стола тоже, кроме нижнего. В незапертых ящиках ничего интересного не нашлось, только какие-то скучные бумаги. С нижним Кэн возился недолго. Замок оказался простейший, от честных людей. В ящике тоже лежали папки, но сбоку, в уголке, связка ключей. Кэн схватил их и на цыпочках помчался в подвал.

Подобрать нужный ключ было минутным делом. Замок щелкнул, дверь отворилась, и изнутри потянуло холодом. Кэн огляделся и обнаружил выключатель на стене. Тусклая лампочка осветила небольшую комнату, куда меньше гимнастического зала. Она была практически пуста, только у дальней стены на полу что-то лежало. Кэн осторожно подкрался поближе...

И отпрянул. Это было человеческое тело. Мальчишка лет пятнадцати, совсем как живой, но бледный и неподвижный. Вокруг тела, от стены до стены, протянулась нарисованная мелом черта, вдоль которой пестрели магические знаки. Кэн сразу нутром почуял, что соваться за черту не стоит.

Вот, значит, какой он, Тэнэби. Чуть оправившись от первого изумления, Кэн принялся разглядывать лицо лежащего. Ничего общего не мог найти даже с той физиономией, какая была у него теперь. Симпатичный мальчишка, наверное, даже красивый. Волосы каштановые, коротко стриженые, только и сходства с гривой Кэна, что прямые. И нос, как у Нэйбо.

Что же произошло с этим парнем? Внешне никаких повреждений, лицо спокойное, будто он просто лег спать после трудного дня. Совсем как живой, только не дышит. И как, интересно, он лежит тут столько времени, и ничего ему не делается? В комнате холодно, но не настолько же!

— Любопытство до добра не доводит, — негромко проговорил Нэйбо.

Кэн вздрогнул и резко обернулся. Хэно стоял у двери, прислоняясь плечом к косяку. Подкрался он совершенно неслышно.

— А ты, значит, за мной следишь, все-таки, — буркнул Кэн. Он был сильно смущен и перешел в наступление почти бессознательно.