—Да нет... — по-прежнему неуверенно отозвался Кэн, хотя уж это знал наверняка. — Звякнуло, да, помню. И молнии помню. Они щекотные.

— Ну вот! — воскликнул Ройбэ. — Думаешь, ты обычный маг после этого? Тэро должен появиться в нашем поколении. Это может быть кто угодно. Даже ты.

— Иди ты к Раху! — испуганно отмахнулся Кэн. — Тэро, скажешь тоже. Просто это... эфир так подействовал. И вообще, ты говорил, что никакого Тэро не было, помнишь? Ты говорил, что это обычные люди.

— Мало ли, что я говорил! — парировал Ройбэ. — Это я только ради дискуссии. Нет, ты все-таки подумай.

— Ну тебя! — пробурчал Кэн. — И думать не стану.

А сам, конечно, задумался. Так всю дорогу до столовой и думал.

Собственно, про Тэро он не знал ничего, слышал только редкие упоминания в разговорах, и то уже здесь, в школе. За стенами школы этого имени никто не произносил. Этот демон не входил в обычный пантеон, видимо, знание о нем было секретом магов. Но теперь и сам он маг и вполне может пойти в библиотеку и почитать. Вряд ли кто-то станет ему препятствовать. И чем дольше Кэн думал, тем вероятнее казалось ему дикое предположение Ройбэ. Ведь Нэйбо сказал тогда, что он, Кэн, не маг, а лучше. А кто еще может быть лучше мага? Только демон.

Кэн еле дотерпел до вечера, так его тянуло выяснить этот вопрос. Да и одноклассники на него косились, одни с любопытством, другие с откровенным страхом. В коридорах, в столовой, на спортивной площадке — всюду шушукались, оглядывались, и он слышал «свое» имя. Многие бегали к телефону, наверняка докладывали родителям. Интересно, о чем? Что не хотят учиться в одной школе с «этим бешеным Хэно»? Или о том, что он демон? К нему самому никто не подходил и ни о чем напрямую не спрашивал, поэтому он понятия не имел, насколько верны ползающие по школе слухи. В любом случае это было неприятно, и как только закончились занятия, Кэн сказал Ройбэ, что пропустит заседание дискуссионного клуба, и отправился в библиотеку. Здесь он без затей взял энциклопедию по демонам эфира, забился с ней в дальний уголок и принялся изучать.

Демонов, которые почтили своим присутствием мир людей, оказалось всего два. С Рахом все было понятно. В древности он вдруг объявился в одном из несуществующих нынче государств и попытался захватить весь Старый мир. Магия как наука еще была не слишком развита, маги ничего не могли противопоставить мощи демона, и он успел стереть с лица земли несколько крупных империй того времени, попутно разворотив горы, осушив моря, превратив в пыль и пески плодородные пашни, и многое другое. Справились с ним не люди, а сам Высший, который законопатил его в какой-то особенно мерзкий уголок эфира на вечную каторгу. Это все было известно даже малым детям, в энциклопедической статье содержалось чуть больше подробностей, чем в детских сказках, вот и вся разница.

А вот Тэро как явление выглядел посложнее. Он начал проявлять себя уже после Раха. История не сохранила имени того, кто первым вычислил, что примерно раз в столетие в мире рождается в теле обычного человека демон эфира. Для чего демону это понадобилось, тоже до сих пор никто не знал. Тэро мог воплотиться случайным образом в любом человеке, от последнего нищего до могучего мага, в любой стране. Отмечали, впрочем, что до сих пор его появление фиксировалось только на территории Старого мира — на землях, где выросли некогда первые человеческие цивилизации. Опять же, никто не мог объяснить, почему он так тяготеет к древности и игнорирует сравнительно недавно обжитые земли за океаном или все еще полудикие степи, пустыни и острова. Предполагали также, что он все-таки появлялся и там, и это были те случаи, когда его не удавалось вычислить.

Вычисление Тэро издавна стало любимым состязанием всех магических кланов. Вывести одну формулу раз и навсегда не удавалось. Здесь Кэну опять не хватило теоретической подготовки, чтобы понять весьма краткое и расплывчатое обоснование этого. Но ему достаточно было и того, что он понял. Сперва маги прогнозируют примерное время появления Тэро, после чего принимаются создавать ту единственную поисковую формулу, которая может привести к человеку, содержащему в себе демона. Как правило, кто успевал сделать это первым, тот и захватывал демона и мог его использовать.

Использовали Тэро в основном как оружие. Для захвата ли власти, для увеличения ли влияния своего клана, а может для мести или войны. Иногда задуманное удавалось довести до конца. Иногда бывали осечки. Порой демона убивали соперники еще до того, как он успевал полностью раскрыть свою силу. А случалось, что Тэро убивал своего пленителя. В любом случае заканчивались эти истории бесславно и даже трагически. В энциклопедии были кратко перечислены случаи использования Тэро, и по ним можно было судить, что еще ни разу вмешательство демона не приводило к серьезным историческим изменениям. Никому не удалось захватить полмира, уничтожить народы, обеспечить своему клану власть на многие столетия или что-то в таком роде. И тем не менее попытки продолжались.

Кэн захлопнул книгу и откинулся на спинку стула. Теперь все сходилось. Нэйбо знал его имя и знал, где он ночует. Это потому, что он вычислил человека. Высший знает, как они это делают, но он пришел туда в ту ночь, потому что знал. Был только один резон вычислять какого-то там человека: Тэро. И недаром он, ухмыляясь, говорил в тот раз, что он первым получит оружие. Потому что оружие уже было в его руках. Ему оставалось только «разбудить» демона. Конечно, он хотел сделать это тихо, не привлекая внимания: слишком уж много конкурентов. А Кэн напортачил, раскрыл свою силу, и теперь кто-то может догадаться, что он и есть Тэро. Нэйбо же сказал, что это опасно. Что они сделают? Сцапать сейчас Кэна — раз плюнуть. Он же ничего не умеет. Или?.. Может, сила опять проявит себя, если кто-то попытается напасть? Но он же не знает, как ее «заводить»!

Кэн чувствовал, что ему надо срочно переговорить с Хэно. Задать пару прямых вопросов, получить конкретные ответы. Написанное в энциклопедии очень ему не нравилось. Как-то очень уж безнадежно выглядела судьба всех предыдущих Тэро. Он хотел знать, что конкретно собирается сделать с ним Хэно, как именно использовать. И что, все-таки, будет потом, когда он выполнит свое предназначение. В особенности его интересовало, сможет ли он остаться в живых.

Он спустился в холл к телефону, уверенно навертел номер на диске и без колебаний спросил к аппарату «отца». Когда тот ответил, сказал прямо и коротко, что нужно встретиться. Нэйбо, кажется, не удивился. Пообещал немедленно прислать машину. Кэн помчался к себе, схватил куртку потеплее и в ожидании авто нетерпеливо вышагивал взад-вперед у ворот школы. Наконец, автомобиль прикатил, и Кэн сразу заскочил внутрь, не дожидаясь, пока водитель откроет ему дверь. Чувствуя его нетерпение, шофер погнал машину на полной скорости.

Хэно ждал в кабинете. Старуха-нянька проводила Кэна, как всегда приветливо скаля зуб. Плотно затворила за ним дверь и ушла. Кэн некоторое время прислушивался к шагам за дверью. Убедившись, что она точно ушла, он повернулся к Нэйбо.

Нэйбо сидел за массивным столом, перед ним были разложены листы бумаги и перья, черные досточки, испещренные магическими знаками, и куски мела. Похоже, он занимался какими-то вычислениями, но сейчас Кэну не было до этого дела. Он хотел получить ответы на свои вопросы. Тем более что и Хэно с легкостью отложил в сторону свои бумаги и с интересом уставился на визитера.

— Я Тэро, да? — в лоб спросил Кэн. Как плавно подвести разговор к этому вопросу, он так и не придумал, и потому решил не морочиться.

Нэйбо откинулся на спинку кресла и долго и внимательно разглядывал Кэна. Потом как бы нехотя проговорил:

— Рано ты об этом узнал. Я предполагал сам тебе рассказать, попозже. Когда ты немного освоишься со своими способностями.

— Так это правда? — упавшим голосом переспросил Кэн. Он до последнего надеялся на отрицательный ответ. — Я действительно демон?

— Ты Кэнми Тахара. И у тебя есть сила демона. Чувствуешь разницу?