— Здравствуй, Тэнэби, — ласково сказал незнакомец. — Ты меня, видимо, не помнишь? Я Самэти. Рэи Самэти.

Это же тот рыжий, вспомнил Кэн. Который был наблюдателем у Кахаты. То есть, у того тоже была фамилия Самэти. А этот, значит, родственник. А надо-то ему чего? Кэн ведь не рыжего бил. Он предпочел промолчать, только выпятил челюсть и недобро сощурился.

— Кажется, ты оказался в затруднительном положении, — все так же ласково продолжал Самэти.

— Да ладно, ничего такого, — с достоинством ответил Кэн. Пусть не думают, что он тут страдает.

— Из-за чего ты поссорился с отцом? — огорошил его Самэти. Кэн заморгал, потом подозрительно прищурился.

— А вы-то откуда знаете? — И тут же сам догадался: — Следили, да?

— Не за тобой, — улыбнулся Самэти. — Сказать по правде, мы пытались, но твой отец, видимо, окружил тебя особенно непроницаемым туманом. Мы так и не сумели тебя вычислить. А вот к самому Нэйбо нам все же удалось пробиться. Наверное, он слишком увлекся преследованием и не заметил, как мы аккуратно обошли его защиту. Потом-то, когда мы тебя увидели, тогда, конечно, смогли наблюдать. Просто сверху, если ты помнишь, что это значит.

— Не помню, — помотал головой Кэн. Сейчас, по правде, ему это было не слишком интересно.

— Это когда просто смотришь на улицы сверху и передвигаешься по ним вслед за объектом. Разумеется, для этого сначала надо вычислить изначальное местоположение объекта. — Самэти усмехнулся. — Ну и чтобы тумана не было, тоже желательно.

— Ладно, а теперь что? — спросил Кэн зло. Выследили, догнали, а зачем? Бить будут? Было бы за что!

— Я просто подумал, что ты мог бы воспользоваться моим гостеприимством. Наше поместье здесь, недалеко.

— Это еще в каком смысле?

— Зайдешь к нам, отдохнешь, поужинаешь, — улыбался Самэти. — Расскажешь, что приключилось. Может быть, я смогу тебе помочь.

Кэн сощурился еще подозрительнее, чем до сих пор.

— В каком это смысле — помочь?

— С отцом серьезная размолвка? — Самэти пристально смотрел ему в лицо. — Может быть, тебе нужна... защита? Мы могли бы предложить тебе укрытие и безопасность.

Кэн недоуменно таращился на собеседника и лихорадочно соображал. Укрытие? Можно спрятаться от Хэно? Но почему они ему это предлагают? Ведь для них он Тэнэби, сын Хэно! Наверное, тот рыжий наблюдатель порассказал дома, чего насмотрелся тогда, во время дуэли. А Ройбэ сказал: «Тэро ждут в нашем поколении». И эти теперь догадались, что он Тэро. Но ведь для них Тэро не он, Кэнми Тахара, а Тэнэби Хэно! И Хэно, выходит, повезло, Тэро уже у них. Но он всем нужен. Вот они теперь и надеются использовать его ссору с «отцом». То-то так масляно подкатываются, защита, мол, убежище... Только переметнись.

Да, но для него-то, Кэна, все не так, как для них! Ему что Хэно, что Самэти, одни вэдины дети. Вот только не верит он ни тем, ни другим. Но если подумать, заручиться помощью мага — дело стоящее. Может, эти не захотят делать его императором. Они-то уже не смогут его выдать за своего сына. Только ведь и здесь, скорее всего, не отвертеться от этой борьбы за престол. Потребуют плату за защиту. Но может быть, здесь он дешевле отделается?

— А вы точно сможете меня защитить? — спросил он недоверчиво.

— Мы приложим к этому все усилия, — заверил его Самэти. — Но нам лучше поторопиться, чтобы спрятаться за туманом поместья, пока твой отец не начал слежку.

— Точно, — всполошился Кэн. — Но у меня бензин кончился.

— Не страшно.

Самэти вернулся к машине и что-то сказал шоферу. Тот вышел из авто, достал из багажника здоровенную емкость и перелил часть содержимого в бензобак мотоциклетки.

— Но мы поедем на этом, — Самэти указал на автомобиль. — Так будет быстрее. Шофер пригонит твой транспорт попозже.

Он держал открытой пассажирскую дверцу, жестами приглашая Кэна внутрь. Тот повиновался. Тогда Самэти сел за руль и рванул с места.

— Что все-таки у вас произошло, расскажешь? — спросил он вежливо.

Кэн на мгновение заколебался. А потом подумал: что ему за корысть хранить секреты Хэно? Взять и рассказать все, чтоб он уже не смог осуществить свои планы. Так даже лучше: все всполошатся, Император тоже, подошлет Хэно чудище в дом, да и готово дело. Поэтому выпалил:

— А он хочет, чтобы я стал императором! А я не хочу.

Похоже, Самэти нисколько не удивился. Покосился с улыбкой, кивнул.

— Понимаю. Хлопотная должность.

— Если я останусь с вами, вы ведь меня не заставите? — уточнил Кэн.

— Ни в коем случае! — заверил Самэти.

Кэн медленно выдохнул. Кажется, появился шанс вывернуться. Машина тем временем пронеслась по улице, свернула и почти сразу оказалась перед воротами. Они были открыты. Самэти проехал вглубь поместья по широкой аллее и остановился перед большим нарядным домом, немного похожим на общий дом поместья Хэно.

— Пойдем внутрь, Тэнэби, — все так же ласково предложил Самэти. — Здесь ты будешь в безопасности.

— Ага, ладно, — буркнул Кэн и вылез.

Они миновали большой темный холл, свернули в еще более темный коридор, где приходилось двигаться едва не ощупью, а потом Самэти толкнул дверь и щелкнул, наконец, выключателем. Зажглась тусклая лампочка и осветила крохотную комнатушку, в которую уместилось буквально только кресло и маленький столик перед ним.

— Посиди пока в комнате для медитаций, хорошо? — сказал Самэти. — Сейчас кто-нибудь принесет тебе поесть. Что ты будешь?

— Да все равно! — отмахнулся Кэн. Он уже так проголодался, что сожрал бы объедки из мусорного бака.

Самэти куда-то сходил, видимо, отдать распоряжения, но скоро вернулся. А потом намертво прилип к Кэну: расскажи да расскажи о дуэли, о странной магической вспышке, и что об этом думают врачи. Кэн довольно быстро понял: из него пытаются выудить признание, что он Тэро. И он уперся. Он вдруг засомневался, стоит ли сознаваться, можно ли доверять этим Самэти. В конце концов, если он скажет об этом со всей определенностью, то дать задний ход уже не получится. А ему, пожалуй, следовало бы еще поразмыслить обо всем в более спокойной обстановке. Так что он говорил, что сам не знает, как это у него вышло, и во всем обвинял эфир. В конце концов Самэти сдался.

— Ладно, — сказал он, — отдыхай пока. А мы займемся нашей защитой. Нужно создать особенно плотный туман, чтобы твой отец не смог через него пробиться.

И он ушел. А Кэн остался сидеть в кресле, поеживаясь и не зная, правильно ли поступает.

Слуга принес поднос, уставленный горшками и мисочками, и Кэн с удовольствием наелся. Но потом нервное напряжение погнало его на разведку. Стоило оглядеться, выяснить, кто здесь еще есть, что они задумали. Может быть, удастся что-то подслушать или подсмотреть.

Кэн осторожно скользил темным коридором, дальше и дальше, пока не различил свет, пробивающийся через какую-то щель. Тогда он затаил дыхание и крался на цыпочках, пока не нашел закрытую дверь. Из-за двери слышались голоса, и Кэн прилип к ней ухом.

— ...похоже, как Раха его боится, — говорил Рэи Самэти. В голосе слышались досада и беспокойство. — Так ничего из него и не вытряс.

— И все-таки ты продолжаешь настаивать, — сказал другой голос, старческий, — что он Тэро?

— Ну а кто же еще? — горячился Рэи.

— Но он так и не признался?

— Я напрямую так и не спросил. Мальчишка слишком напуган. Попозже, когда он немного освоится. Думаю, нам стоит доказать ему, что мы сумеем защитить его от Нэйбо, тогда он начнет нам доверять.

Старик недоверчиво хмыкнул.

— А тебе это все не кажется странным? Нэйбо его отец. С чего ему удирать? Искать помощи у чужих?

— Но ты подумай! Вспомни, что произошло! Его память стерта, так? Отец для него теперь — чужой человек. Такой же чужой, как и мы. А что делает Нэйбо? Отправляет его в школу, где его едва не убивают. А потом еще заявляет, мол, ты Тэро и должен завоевать для меня престол. Не вижу ничего удивительного, что он сбежал. Мальчишка совершенно дезориентирован. Ему страшно подумать о власти, ему бы в себе разобраться.