— Позаботься о Циннии и Мальве, прошу! У них больше никого нет. — Роза собрала последние силы, — я заключила сделку с Линусом, когда Мальва станет взрослой, ты должен выдать ее за него. И нет, это не обсуждается! И позаботься, чтобы замуж никогда не вышла Цинния, — Роза раскашлялась и потом продолжила сухим голосом, — я не хочу, чтобы дети родились с дефектом.

— Хорошо, — холодно ответил Винцент, — но ты и сама за этим проследишь!

— Мне жаль. Правда, жаль, папа. — Тихо сказала Роза, и Винцент вздрогнул.

— Я не смогу жить, если и ты умрешь. — Винцент взял дочь за руку, произнес слабым голосом, — Адалина, Нельке… Фрейр, Летиция, Амброус… Зузанне, Лили, — гулко звучало в комнате. — Защитите ее, предки, прошу! — Так повторял Винцент и с каждым разом голос его становился сильнее.

Винцент задрожал. Огонь и тьма перешли по руке Розы в ладонь ее отца. Винцент упал, сгорая от боли. Он кричал, моля о смерти. Винцент чувствовал, как тьма поражает сердце и его медленный, тихий стук превращается в тугую нить. Вот она — сладкая смерть. Тьма сожгла его без остатка.

Стоя у приоткрытой двери за Винцентом и Розой наблюдала пятнадцатилетняя Мальва. Она с ужасом смотрела на происходящее, дрожа всем телом. И все же она умудрялась обнимать семнадцатилетнюю Циннию, которая не нуждалась в этом. Циннии было холодно. Ее кожа, отливающая зеленым оттенком, слабо блестела в темноте.

Молодая Роза была заражена во время беременности из-за темной магии, от чего девочка родилась с заражением — болезненной и с зеленым оттенком кожи. Второй дочке повезло больше, она мать была здорова, вынашивая ее.

Цинния злилась. Мало того, что мать всячески избегала ее, отдавая предпочтение Мальве, так еще и считает ее кровь дурной. «— Ну уж нет, — думала Цинния». У нее на примете давно был один чародей, которого она встретила в компании дедушки.

Мальва сильнее прижималась к сестре. Когда дедушка и мама долго не просыпались, Мальва с криками кинулась к ним.

— Мама, дедушка, Мама! — Со слезами на глазах кричала она, безуспешно тряся их.

Винцент открыл глаза в гостевой комнате. Голова кружилась так сильно, что Винцент не мог понять, что происходит и где он. Когда взгляд сфокусировался, Винцент увидел служанку.

— Проснулись, господин? — Кирше Вальден заботливо вытерла пот с его лба и мягко улыбнулась, но Винцент почувствовал, что ее сильные старые руки тряслись. В глазах служанки, суетливо рассматривающих Винцента, горели не добрые знаки. — Только я верила, что вы то очнетесь! Но они говорили, что я просто служанка и о настоящей магии ничего не знаю. Но я верила, что вы-то нас не оставите…

— О чем ты?

Кирше неуверенно посмотрела по сторонам, точно их могли подслушать. Сердце служанки непослушно билось в груди. Она тяжело вздохнула и заговорила шепотом, сбиваясь:

— Мы п-прибежали на крик юной Мальвы. Вы лежали на… на полу, ваше сердце не с-совсем билось… вернее с-совсем не билось.

— Не билось? — Перебил ее Винцент. — А Роза? Как Роза?

Кирше была готова забиться в дальний угол, убежать, сделать что угодною, лишь бы не говорить. Дрожащим голосом она выпалила:

— Р-роза умерла. — И быстро добавила, не давая господину вставить хоть слово, — Не сразу. Ее сердце еще билось, когда нашли… Но, умирая, госпожа Роза сказала «я не чувствую боли, папа», с улыбкой умерла, право же, радовалась.

Служанка поклонилась и вышла, сопровождаемая истошным криком Винцента.

Редчайшая способность была в его руках. Сколько знаний он мог получить, впитать? Вот только сейчас это не имело никакого значения. Он остался в этом мире один.

1975 год.

Юг Франции залило дневное солнце. Винцент шел глубоко в лес, перчась от назойливых лучей. Здесь, где он думал, развеется его печаль, не осталось следа для радости. В этот день умерла Невена, его единственная жена, как бы он ни пытался убежать от этого факта.

Винцент не заметил, как вышел на небольшую поляну. Под сенью кипариса лежал медвежонок. Шерсть его была всклочена и испачкана землей. Он подрагивал, казалось, от ветра, что удивило Винцента. Винцент направился к нему.

Вдруг медвежонок преобразился. Под кипарисом сидел уже не испуганный медвежонок, а испуганный тринадцатилетний мальчик, прижавшийся к прогретой солнцем земле. И он дрожал. Слезы стекали из его глаз, капая на поцарапанные руки. Исцарапан мальчишка был весь: ссадины, синяки и ранки, следы от земли украшали его руки, колени и шею. Он тяжело дышал, пытаясь успокоить буйное сердце.

Дыхание Винцента перехватило. Винцент осторожно подошел к мальчику.

— Такие, как ты, малыш, не рождались со времен да Винчи.

Мальчик поднял на него испуганный взгляд. Он прижал колени к себе и заявил:

— Я не малыш, — возразил Гаспар, — Я — Гаспар Дюбуа! И я могу вас съесть!

Винцент засмеялся, от чего его строгие черты лица стали мягкими. Немного южного солнца попало в его покрытую туманом душу.

— Конечно. А я — Винцент Вальден, — Винцент протянул Гаспару руку. Мальчик, чуть подумав, ответил. — Сколько тебе лет, Гаспар?

— Уже тринадцать! — Гордо заявил Гаспар.

— Да уж, — деловито вздохнул Винцент. — И правда, не малыш совсем. Но что же с тобой могло случиться? Ты мог бы покорять миры, быть великими медведем!

Гаспар печально усмехнулся.

— Люди теперь бояться меня… те, с кем я дружил, бросают в меня камни и убегают, точно я их съем. А когда я колдую, то обрастаю шерстью, в моей будущей школе чародеев в Арле надо мной будут смеяться. Гаспар опустил глаза в землю.

Он никак не мог понять, почему рассказывает все незнакомцу, имя которого где-то слышал. Но он верил Винценту, ведь всепоглощающая мощь исходила из него, покоряя каждую часть воздуха, кипарис радом с ними, травинки.

— Школа в Арле хорошая, но… — Винцент наклонился к Гаспару и прошептал, — я знаю, где тебе будет самое место!

— Где же? — Так же шепотом спросил Гаспар.

— В Академии Чародеев острова Туле, — с нежностью сообщил Винцент.

— Она же далеко! — Удивился Гаспар. — И я язык не знаю… хотя говорят он там не нужен…

— Не нужен, — согласился профессор Вальден, — но нам нужен ты.

Гаспар смущенно улыбнулся, и Винцент ответил ему взаимной улыбкой. Вот бы никогда не покидать этот момент, эту тень кипариса и французское солнце, имя которому Гаспар.

1994 год.

Винцент улыбался, смотря на играющую на полу двухлетнюю девочку. Ее светло-рыжие волосы то и дело липли к лицу. Когда Суви ловила взгляд Винцента, она улыбалась, заливая комнату звонким детским смехом.

— Так, о чем я? — Астрид недовольно посмотрела на своего предка. — Суви не будет учиться в Академии. Вы собираете нас всех?

От взгляда Винцента Астрид стало дурно. Она почувствовала себя маленьким ребенком, который говорит смешные и глупые вещи, потому что еще так наивен и молод.

— Чем же Академия тебе не угадила?

— Ничем, — смутилась Астрид, — просто там все учились, тошно…

Винцент встал, подошел к Суви и взял ее на руки. Малышка тут же захлопала в ладоши и снова залилась смехом.

— Ты ведь понимаешь, дорогая моя, что, если у Суви будет сильная способность, такая же редкая, как моя, или появляющаяся чаще, я сделаю все, чтобы она оказалась у меня. — Винцент с нежностью смотрел на ребенка, но в голосе его звенела сталь.

Астрид хотелось возразить, кинуться на Винцента и не подпускать к дочери, чтобы даже не думал ставить над ней эксперименты. Она никогда не понимала, почему все, а особенно профессор Реген, по ее мнению, прекраснейший во всей Вселенной человек, так слепо доверяет Винценту.

Но люди шли за ним, летели, как мотыльки и мухи к липкой, прозрачной паутине, из которой уже невозможно было выбраться.

— Да, конечно, вы всегда обращаете внимания только на лучших, собираете их в свою коллекцию. Фриде не тесно там?

— Там разные есть, — спокойно сказал Винцент, прижимая к себе Суви с такой властью, что Астрид не смогла бы кинуться, чтобы вырвать дочь из его рук.