За те годы, что я пережила словесное и психологическое насилие, мне стало намного легче преодолеть физическое насилие.

Первое сломало меня изнутри. Как маленькое взрывное устройство, имплантированное в мой мозг, где каждое сердитое и резкое слово укорачивало предохранитель, и после того, как он наконец взорвался, было гораздо труднее собрать осколки. Он убил то, кем я была, в медленной пытке, забрав небольшие части меня и моей истинной сущности, которые никогда не будут восстановлены.

Мои синяки со временем заживут. Они требовали больше терпения, чем выдержки, а судя по тому, через что мне пришлось пройти, у меня было и то, и другое.

Поэтому я каждый раз уверяла его, что с его ветром под моими крыльями все, что мне нужно, это время и его исцеляющие поцелуи.

Когда мы наконец прибыли в квартиру Лиама, я заметила, что большая часть моих вещей находится здесь. Он приказал своим людям принести их, так что у меня было все необходимое. Это был хороший, гостеприимный подарок, благодаря которому я почувствовала себя как дома в его пространстве. Я не торопилась, вдыхая хорошие воспоминания об этом месте. Они были нужны мне для того, чего я собиралась добиваться. Правды.

Я медленно села на диван, поглаживая место рядом со мной и ожидая, пока он присоединится ко мне. Мы наконец-то были дома, и теперь настало время выложить все напоказ. Я не могла больше ждать, пока он объяснит всю эту неразбериху.

— Лиам, я хочу знать.

— Хорошо, — он смягчился, занял место рядом со мной и взял мою руку в свою. — Что ты хочешь узнать в первую очередь?

Было ясно, что он знал, что мои вопросы будут.

— Почему ты больше не женишься на ней? — спросила я, прежде чем подумать, но вернулась к тому, что меня беспокоило в первую очередь. — Нет, подожди, сначала я хочу знать, почему ты вообще на ней женился.

Мой взгляд перенесся с его лица на диван, чувство предательства закралось под кожу. Я изо всех сил старалась не чувствовать, что он играл со мной, отчаянно ожидая его ответа, который облегчит мое сердце.

— Несколько месяцев назад я встретил девушку в магазине, и мы начали разговаривать и флиртовать, — он едва начал, а его слова уже скручивали мне нутро от ревности. — Я отвлекся, не осознавал, что в это же время магазин грабят. Они не ожидали нашего присутствия и напали, как только нас увидели. Мне удалось отбиться от троих из них, но двое других отобрали у меня пистолет и удержали меня. Они приставили пистолет к моей голове, когда Амелия разбила бутылку выпивки об голову одного из парней. Тот, кто держал мой пистолет, в отместку выстрелил в нее. Они тут же убежали, а я попытался остановить кровотечение. Я пытался спасти ее, но было слишком поздно. Она была дочерью Энцо Амато, дона детройтской общины. Нам не удалось восстановить ни одну запись с камер наблюдения, поскольку все это было подстроено владельцем магазина. Мы были теми, кто отвечал за защиту этого проклятого 7-Eleven, и Амелия умерла на моих глазах от моего пистолета, без каких-либо доказательств того, что это был не я. Единственным способом предотвратить войну было урегулирование, и мой приговор был вынесен за день до нашего приезда из Лос-Анджелеса. Я понятия не имел, что они заставят жениться за члена их семьи. Я боялся за твою безопасность, если откажусь. Потому что они не могли облегчить задачу и просто убить меня, они пришли бы за тобой. Это мафия, Джейми. Отстойные люди, которые играют жизнями людей.

Я сидела там, слушая и почти не моргая, впитывая всю эту информацию, и несколько кусочков головоломки наконец встали на свои места.

— Твоя татуировка. «Прощай, но никогда не забывай». Речь идет о ней, не так ли?

— Речь идет о каждом из них. Особенно те ублюдки, которые засунули меня в эту тьму. Это произошло в Тремонте, недалеко от твоей квартиры. Вот почему ты никогда больше не ступишь в это место. Это слишком опасно, и я не буду идти на ненужный риск. Я усвоил урок.

— Это случилось в Тремонте? Когда это было? — Лиам озадаченно посмотрел на меня, не понимая, почему это имеет значение.

— Примерно за неделю до того, как я встретил тебя.

Я не могла в это поверить. Совпадение было слишком леденящим душу, чтобы быть чем-то иным, кроме божественного вмешательства. Было чертовски жаль, что бедной девушке пришлось умереть из-за этого.

— Этот магазин закрылся.

— Конечно. Я в этом позаботился.

— Я там работала. Он закрылся, и я оказалась на улице без работы. Именно тогда я подала заявку на срочную должность в AD.

Черт, это было дико.

— Что? Ты имеешь в виду, что я встретил тебя из-за кошмара, который с тех пор преследует мою совесть?

— Кажется так, — я была благодарна, но не могла не чувствовать себя и виноватой.

— Не пойми неправильно, малышка, но когда я встретил тебя, мне показалось, что меня наказывает ее призрак. Есть в тебе что-то, что жутко напоминает ее. Может быть, твои волосы или твои глаза. Я не знаю. Но я как будто снова увидел ее перед собой, только это было невозможно, потому что я держал ее на руках, пока она испускала свой последний вздох, — я слабо улыбнулась. Я не была в восторге от того, что он подумал о ней, когда увидел меня, но, опять же, Лиама действительно травмировала эта ситуация.

Вероятно, это был тот поворотный момент, о котором говорил Лиам. Невинная девушка умерла у него на руках, пока он должен был защищать это место. Его обвиняют во всем и не имеют возможности доказать свою невиновность. Но почему он теперь чувствовал себя комфортно, рискуя нашей безопасностью?

— Что изменилось? Я имею в виду, почему ты можешь отказаться сейчас?

— Мэтт попытается заключить с ними новую сделку. Пока не факт, что это сработает. Но у него веские причины.

— Значит, тебе все равно придется на ней жениться? — мои глаза наполнились слезами при звуке моих собственных слов.

— Черт возьми, нет. Я защищу тебя изо всех сил, Джейми. С моей жизнью, если уж на то пошло. Ты будешь в безопасности. Но я не соглашусь умереть медленной смертью, проживая жизнь вдали от тебя. Я бы в любой день получил пулю в череп, — он ответил, прижав мою щеку и заставив меня увидеть искренность в его глазах.

— Почему ты мне не сказал? Почему ты позволил мне думать, что я всего лишь еще один приз в твоем длинном списке связей? — у меня перехватило дыхание, вспомнив боль, которую я испытывала, думая, что я ничто для кого-то столь важного в моей жизни.

— Я пытался, но сначала ты не слушала. И тогда я понял, что если бы ты меня ненавидела, ты бы быстрее меня забыла. Была счастлива. Я хотел этого для тебя, хотя мне было больно думать, что ты можешь найти счастье с кем-то другим.

— Я не могу, — призналась я. — Я никогда не смогла бы быть счастливой без тебя.

— Тогда дай Мэтту шанс. Он все сделает правильно. Теперь давай забудем об этом. Иди сюда, я скучал по тебе, — Лиам наклонился ко мне, целуя мои губы, его тон был игривым, но все еще настороженным.

Лиам ходил вокруг меня как на цыпочках из-за того, что произошло. Он продумывал каждое движение и мою реакцию на каждое его прикосновение. Пройдет время, прежде чем я полностью заживу, и, честно говоря, я не думала, что некоторые раны когда-либо заживут.

— Так когда мы узнаем? — спросила я, отстраняясь от его поцелуя, но все еще держась за его шею.

— Две недели с пятницы. Мы узнаем, как только встреча закончится.

Лиам

Я слышал, как она плакала посреди ночи. Она делала это каждую ночь с тех пор, как мы вернулись домой. Ей каким-то образом удавалось оставаться сильной в течение дня, но она рухнула в уединении, которое принесли тени.

Каждый раз, когда я слышал этот звук, мне хотелось убить этого ублюдка.

Не было другого выбора, кроме как сдать его полиции, так как нам нужна была больница, чтобы осмотреть Джейми на предмет принуждения к половому акту.

Мне было трудно произнести это чертово слово. Изнасилование.