— А ты далеко не девочка, Джейми. Не принижай себя. Ты женщина со всей славой, которую таит в себе это слово. Боже мой, что за женщина! — я заправил прядь волос ей за ухо, лаская большим пальцем ее щеку.

На этот раз ее улыбка была шире, окрашена глубоким румянцем и новым блеском в глазах. Однако это продолжалось недолго.

— Босс, пора на борт. Один из людей Массимо позаботится о том, чтобы на тебя наложили сталь, как только ты приземлишься, — сказал Карл, не обращая внимания на свою оплошность, в то время как Джейми проглотила новый комок, образовавшийся у нее в горле от звука его слов, и ее рука снова крепко сжала стул.

На каждом кирпиче, который я сбил с её стены, вырастал целый проклятый двор, укрепленный ямой и без моста. Блять.

— Спасибо, Карл. Мы сейчас придем, — я позволил ему уйти, а затем снова повернулся к Джейми, подхватив нашу предыдущую тему, пытаясь снова ее заманить. — Отвечая на твой вопрос, можно сказать, что в твоих романах есть несколько правильных вещей. Я просто подумал, что тебе будет комфортнее рядом с другими людьми, чем сидеть в моем самолете наедине со мной.

— Я не против остаться с тобой наедине, Лиам, — ее голос был тихим и далеко не убедительным. Джейми проигнорировала тот факт, что я только что сказал ей, что у нас есть самолет, показав мне, что, в отличие от многих женщин, с которыми я был в своей жизни, статус и богатство ничего для нее не значили.

Она была настолько реальной, насколько они были, и от этого ее реакция только усугублялась.

— Сомневаюсь. Видишь? — ответил я, освобождая ее пальцы от стула. — Ты все еще боишься.

— Просто я не…

— Ты не любишь самолеты, — я прервал ее, надежду, которую она построила, прежде чем рассыпаться в прах. Как бы это ни было правдой, я не мог не чувствовать, что она прячется за своим страхом перед полетом. — Я дам тебе все необходимое пространство, Джейми. Я дам тебе время осмыслить мою реальность или освобожу тебя, если хочешь, но мне нужна честность.

Мы не целовались с тех пор, как Джейми пришла ко мне в офис пару дней назад, и каким-то образом теперь между нами образовалось огромное пространство, из-за которого нам было неловко.

Я чувствовал, как она отстраняется от меня, хотя ее слова говорили обратное. Смешанные сигналы сводили меня с ума. Мы соблюдали кодекс чести, в котором честность и правдивость играли центральную роль, поэтому то, что Джейми скрывала свои истинные чувства, действовало мне на нервы.

— Это ваше место, господин Дорнье, а место вашей помощницы — у окна, — сказала стюардесса, останавливая Джейми, когда она спускалась дальше к хвосту самолета.

Рука женщины задержалась на моей руке дольше, чем следовало, проводя пальцами вверх по следу, за которым следил взгляд Джейми. Всю дорогу от локтя до плеча.

— Я буду к вашим услугам, сэр. Все что вам нужно.

Предложение в ее тоне и выборе слов было ясно: брови Джейми взлетели вверх, когда она услышала голос блондинки. Мои глаза были прикованы к Джейми, ее нахмуренный взгляд был таким же ужасным, как если бы она смотрела в дуло пистолета.

— Первый класс, Лиам? Должно быть, это стоило целое состояние! Мы были бы в порядке и во втором. Возможно, сервис не был бы таким персонализированным, но все было бы нормально. По крайней мере, для меня, — Джейми не скрывала своего отвращения, говоря сквозь зубы. Я не был уверен, что ее слова выражают то, что ее действительно беспокоило.

— Джейми, я говорил тебе, что единственная причина, по которой мы не взяли с собой самолет, заключалась в том, чтобы ты не была перегружена. Я и так сильно рискую. Деньги не имеют никакого значения. Кроме того, за все это платит AD.

— Немного для твоей помощницы, — она фыркнула и села у окна, отвернувшись от меня.

Ее раздражение не уменьшало ее беспокойства, когда она сидела, свернувшись в себе, постоянно прикрывая грудь руками в защитной позе. Ее глаза несколько раз метались по сторонам, как будто она искала выход.

Мы собирались вылететь на взлетно-посадочную полосу, но выхода уже не было, поэтому я попытался успокоить ее, заведя банальный разговор.

— Какого цвета твое платье на сегодняшнее торжество?

— Дерьмо! — Джейми выругалась, широко раскрыв глаза и прикрывая рукой рот. — Я оставила его дома. Черт, черт, черт.

Я быстро отправил Элисон сообщение с просьбой, чтобы сотрудники отеля заказали несколько платьев и доставили их в номер Джейми. Я знал, что она меня прикроет.

— Все будет хорошо. Когда мы приедем в отель, у тебя будет пара на выбор.

— Это было легко, — она фыркнула, ее голос был полон яда и застиг меня врасплох. — Как будто ты делал это уже несколько раз.

— Что?

— Мне не нужно путешествовать первым классом, Лиам. Мне не нужно, чтобы ты покупал мне дорогие телефоны и платья. Я уверена, что ты привык делать это со своими подругами, но ты меня не купишь, — ее тон был резким, гнев, кипящий под ее поверхностью, заставил ее щеки покраснеть от гнева.

Что, черт возьми, на нее нашло?

— Уоу, воу. Я просто пытался помочь. Я никогда не думал, что смогу купить тебя! Откуда у тебя вообще такая мысль? — я ответил, подняв руки в знак капитуляции.

— Я не все остальные твои связи. Так что не относись ко мне как к таковой.

— Я действительно не понимаю, откуда это взялось, и мне не нравятся те стереотипные выводы, к которым ты спешишь. Если у тебя есть какие-либо вопросы, просто спроси меня. Не делай никаких предположений о вещах, о которых ты ничего не знаешь.

Мы избегали друг друга до конца полета: Джейми читала книгу на телефоне, пока я делал какую-то работу и уходил в сторону.

Я изо всех сил старался не выставлять напоказ наш образ жизни перед ней, смягчая все ради нее. Тем не менее, она думала, что я выставляю перед ней деньги, чтобы попытаться купить ее расположение. Она все поняла неправильно. Ее предположения запали в мою грудь, просверлив дыру, которая лишила меня всей моей осторожности и вдумчивости.

Черт возьми!

Не нужно идти на ненужный риск, если это не дает желаемого эффекта.

Как только мы добрались до Лос-Анджелеса, я отменил билеты на самолет до Нью-Йорка и попросил Элисон прислать самолет и предоставить его до среды, хотя я предвидел, что эта поездка будет настолько продолжительной, насколько это необходимо, и ни секундой дольше.

Один из людей дона Массимо находился в лимузине, ожидавшем нашего прибытия, как и планировалось, и я позаботился о том, чтобы Джейми видела весь этот разговор. Если она хотела меня, ей пришлось принять весь пакет услуг. Хорошее, плохое и все, что между ними.

Мы до сих пор не произнесли ни слова после нашей маленькой ссоры, и с каждой минутой я злился все больше на то, что она пыталась подразумевать. Поездка на лимузине была наполнена неловким молчанием и избеганием, что еще больше действовало мне на нервы.

Я сделал все, что мог, чтобы приспособиться к ней, заставить ее чувствовать себя комфортно рядом со мной. Как это переросло в то, что она подумала, что я пытаюсь купить ее привязанность?

— Извини, но лимузин тоже уже забронирован, — сказал я, мой голос был наполнен едким сарказмом. — Я забронировал нам номера в Вальдорфе. Если ты считаешь, что это слишком, смело оставайся, где захочешь. Гала-концерт в Ритце в семь. Думаю, увидимся там.

Мне было чертовски горько. Я бы отдал ей чертов мир, если бы она попросила, но намек на то, что мне нужно купить ее привязанность, причинил мне чертовски боль.

Тем не менее, я прикусил язык и попытался предложить белый флаг:

— Я с радостью провожу тебя, если ты не думаешь, что это будет относиться к тебе так же, как к другим моим подругам. Я уйду без четверти семь и ни минутой позже.

Я вышел из машины, не дождавшись ее, рванул прямо на ресепшен, где меня уже ждал ключ-карта от моего номера. Я осмелился взглянуть на нее в последний раз, когда двери лифта закрылись, на ее лице застыла маска сожаления.

Джейми Харден стала моей проклятой кончиной. Она возилась со мной так, как никто другой не мог. Ее слова ранили, потому что они исходили от нее. Как она могла так плохо обо мне думать? Мне было недостаточно? Неужели моя ценность заключалась только в богатстве и статусе, которыми славилась моя семья?