— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Ничего не произошло, верно?

— Неправильно, — его взгляд пронзил меня насквозь. Он вернулся к Лиаму, с которым я столкнулась неделю назад, весь темный, с острыми краями и резкими словами. — Я слышал, ты согласилась на работу в MG Enterprise, — это был не вопрос. Это было заявление, прозвучавшее ядовитым тоном, от которого меня пробрало до глубины души.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Моя задача — знать все. Тебе следует это помнить, — его голос был глубоким, мрачным и опасным. Каждая нота была такой же тревожной, как и предыдущая, в сочетании со словами, ужасно похожими на угрозы. Неторопливая скорость, с которой он намазывал маслом кусок хлеба, не соответствовала его тону. Я уставилась на этот жест, не в силах встретиться с ним взглядом.

— Это действительно лучшее, что можно сделать.

— Почему, мисс Харден? Я думал, мы прекрасно ладим. Никакой враждебности, никаких опасных границ.

— Так лучше, окей?

— Скажи мне почему.

Я молчала, наблюдая за его суровым лицом, пока он ждал моего ответа.

— Ты покинула мой офис, сказав, что подумаешь об этом. 45 минут, которые тебе понадобились, чтобы добраться домой, были почти достаточными, чтобы принять такое решение? Ты не слишком долго обдумывала это, поэтому я думаю, что твое решение было принято, а это значит, что ты солгала мне. Ты ненавидишь меня настолько сильно, что не можешь даже представить себе мысль о работе со мной? — я застыла на месте, не моргнув и не дыша.

Как он мог не осознавать, что все было с точностью до наоборот? Что я не могла сосредоточиться, когда он был рядом. Что впервые в жизни мне захотелось застрять в проклятом лифте. С ним.

Мои слова застряли у меня в горле, я пыталась найти ответ, который удовлетворил бы его, но при этом не сказала бы ему правду. Мой взгляд упал на руки, лежавшие у меня на коленях, сжимающие шелковистую салфетку и не в силах выдержать его тлеющий взгляд.

— Я не ненавижу тебя, — наконец ответила я почти шепотом.

— Это не имеет значения, — проворчал он. — Ты не уйдёшь.

— Я уже. Если ты тот человек, который держит свои обещания, ты, конечно, можешь понять, что я тоже. Ты ничего не можешь сделать, чтобы заставить меня остаться.

— О, но есть, мисс Харден. Не сомневайся во мне. Ты никуда не пойдешь, — была ли это еще одна угроза, потому что это чертовски похоже на нее.

Нет, подождите, это было заявление, никаких «если».

— Что ты сделал?

— Исправил ошибку. Как я уже сказал, MG тебе не подходит.

— Я буду спорить об этом.

— Я не знаю, как еще ты хочешь, чтобы я это выразил. Но я буду настолько ясен, насколько смогу. Ты. Не. Уходишь. Точка, — каждое слово он акцентировал паузой, вынуждая улыбнуться в конце, как дурочка.

— Лиам… — сказала я, и мой тон стал слабой угрозой. Мне не хотелось устраивать сцену в ресторане.

— Я позвонил Майлзу и сказал ему, что он не может взять тебя. Что ты моя.

Его глаза впились в мои, второй смысл этих слов проник в каждый дюйм моей кожи, поджигая ее. Он позволил им постоять на открытом воздухе ровно настолько, чтобы я почувствовала их сладость, прежде чем поправиться.

— Ты работаешь на меня, мисс Харден. Конец дискуссии.

— Ты сделал что?

— MG Enterprise тебе не подходит, — сказал Лиам, полностью игнорируя мой вопрос. — Тебе будут недоплачивать и перерабатывать. Кроме того, Майлз — женоненавистническая свинья, которая не умеет держать себя в руках.

Руки Лиама сжались в кулаки, а его челюсть сжалась в ритмичных пульсациях, пока он обдумывал свое последнее заявление.

— Ни в коем случае он не наложит на тебя свои грязные руки.

— Это обычная практика. Руки… — я тыкала медведя, я знала это, но поднимавшийся во мне гнев нуждался в выходе.

— Это было другое.

— Я тебе не принадлежу, понимаешь?

— Вроде как, — когда он говорил, его нос насмешливо сморщился. — Как минимум пять лет. Так указано в твоем контракте.

— Я не подписывала никакого контракта.

— Вчера вечером ты это сделала.

— Ты бы не… — ответила я недоверчиво.

— Нет, но ты уверена, что это так. Ты была непреклонная в своем заявлении, что не уйдешь, поэтому заставила меня распечатать это и подписала. Каково же было мое удивление, когда сегодня утром я услышал другое мнение.

— Ты заманил меня в ловушку, заставив подписать контракт?

— Нет, все ты. У меня есть запись, если ты не веришь, что я говорю правду.

— Отснятый материал?

Кайла вернулась с вином, наполнила наши бокалы и в процессе остановила разговор, хлопнув ресницами в сторону Лиама, а я не смогла сдержать закатывания глаз.

— Такое отношение может доставить тебе массу неприятностей, — сказал Лиам, уходя от разговора.

— Что?

— Закатывание глаз, — ответил он, прежде чем покачать головой и вернуться в нужное русло. — Кадры, да. Камеры наблюдения. Ты можешь проверить их, если хочешь. Я не заставлял тебя ничего делать. Ты уходила из-за того, что произошло в лифте. Я же говорил тебе, что не стоит волноваться, это в прошлом, Джейми. Это была моя ошибка, и я не мог позволить, чтобы ты платила за то дерьмо, которое я делаю. Так что теперь ты можешь остаться на работе своей мечты и снова возненавидеть меня, если захочешь.

— Я говорила тебе, что не ненавижу тебя.

— Твой тон в данный момент подразумевает другое.

— Я просто… Для меня это очень важно, Лиам. Я не могу позволить себе бутылку вина за тысячу долларов или подобные места. Я езжу на работу на метро и едва успеваю вовремя вносить арендную плату. От этой работы у меня многое зависит, и испортить ее — это просто не вариант.

— Тогда хорошо, что я уберег тебя от большой ошибки.

Если бы я мыслила ясно, я бы сказала, что он ведет себя как контролирующий придурок, но я знала, что он мне помогает. MG был и вполовину так хорош, как AD. А еще была эта бьющаяся часть меня, которая тянула меня в его сторону при каждом толчке.

Телефон Лиама завибрировал, на экране появилось новое сообщение, привлекшее его внимание. Широкая улыбка раскрыла его губы, заставила его расправить плечи и сесть прямее, из носа вырвался облегченный выдох.

— Итак, давайте выпьем за то, чтобы ты сохранила работу своей мечты и не совершила ошибку, уйдя. С улыбкой, Джейми, — я подняла свой бокал, чтобы чокнуться с ним, изо всех сил стараясь улыбнуться. — Честная и широкая улыбка, мисс Харден, потому что Эд только что получил работу благодаря вам.

* * *

— Элисон! — крикнула я из коридора к ее столу, проводя ее в более уединенное место. Она работала двумя этажами ниже, там, где находился отдел дизайна интерьеров, а я был еще достаточно новичком и едва узнал здесь лицо. «Я знаю, что ты не так занят, иди сюда!» Элисон тихо рассмеялась и последовала за мной.

За последний месяц мы очень сблизились, но почему-то у меня не хватило сил рассказать что-нибудь о Лиаме. Я не хотел, чтобы люди думали, что из-за того, что произошло, со мной обращались по-особому, не то, чтобы она осудила, но каким-то образом я обнаружил, что делаю это ради нее.

— Я была глубоко сосредоточена, и ты прервала это. Лучше бы оно того стоило, — пошутила она, не в силах сдержать свою озорную ухмылку.

— Завтра у меня день рождения, я подумала, может, мы могли бы сходить куда-нибудь или что-нибудь в этом роде?

— Завтра? Ты могла бы уведомить меня немного раньше. Я бы устроила тебе небольшую вечеринку.

— Нет, нет, нет, нет. Никаких вечеринок, пожалуйста. Обычно я ничего не делаю на свой день рождения, честно говоря, я всегда чувствую себя немного подавленной, но мне нужно отвлечься, — призналась я. Но выпивка и девичник казались мне именно тем, что мне нужно, чтобы отвлечься от мыслей о Лиаме, хотя бы на одну ночь.

— Ну, в городе есть новый клуб, где нас без проблем могут принять. Мы можем пойти, если хочешь. Но тебе придется рассказать мне все об этом парне, от которого тебе нужно избавиться.

— Нет парня, — я ответила настолько убедительно, насколько могла.